唐高宗永徽六年，程咬金已经是个六十多岁的老将，却主动请缨去征讨阿史那贺鲁。出发前，他的孙子缠着他要听打仗的故事，程咬金就拿起家里的玩具斧，比划着说：“爷爷打仗啊，就三招，第一招劈脑袋，第二招鬼剔牙，第三招掏耳朵，保准把敌人吓得屁滚尿流。” 孙子咯咯直笑，说爷爷吹牛。可谁也没想到，这趟出征竟出了岔子。程咬金的副将苏定方是员猛将，建议速战速决，程咬金却听了王文度（另一同名将领）的话，放缓了进军速度，结果被阿史那贺鲁钻了空子，损兵折将。回朝后，程咬金被免去官职，回家养老。
闲居在家的程咬金，每天的日子过得很悠闲。他在院子里种了些蔬菜，还养了几只鸡鸭，没事就坐在葡萄架下，给来串门的老伙计们讲当年的趣事。讲到三斧子半的典故时，他总会故意把斧头抡得很高，然后假装没站稳，逗得大家哈哈大笑。秦琼的儿子秦怀玉来看他，说：“程伯伯，外面都说您是福将，每次打仗都能逢凶化吉。” 程咬金捋着花白的胡子笑：“什么福将，不过是命大罢了。再说了，真要是没弟兄们帮忙，我这三斧子早就被人拆穿了。”
麟德二年，程咬金在家中病逝，享年七十七岁。唐高宗闻讯，罢朝三日，追赠他为骠骑大将军、益州大都督，陪葬昭陵。下葬那天，长安城里的百姓自发地沿街相送，有个当年受过他恩惠的老农，捧着一把新摘的蔬菜，哭着说：“程将军，您当年分给我的粮食，我这辈子都忘不了。”
程咬金的故事很快就在民间流传开来，说书先生们把他的 “三板斧” 说得神乎其神。在《隋唐演义》里，他的斧头成了神兵利器，第一斧 “劈脑袋” 能劈开头盔，第二斧 “鬼剔牙” 专打敌人面门，第三斧 “掏耳朵” 直取敌将咽喉，还有半招 “捎带脚”，虽然不完整，却总能出其不意。书里说他是天上的土德星下凡，自带福运，每次遇到危险，都能有贵人相助，或者有奇遇发生。
元朝的杂剧里，程咬金的形象更加滑稽。《程咬金斧劈老君堂》中，他奉李世民之命去勘察地形，却误闯老君堂，被守军抓住。面对刀斧手，他不仅不怕，还大声嚷嚷：“我是程咬金，有本事你们就来砍，看我这福将的脑袋硬，还是你们的刀硬！” 最后果然被李世民救下，还立了大功。戏台上的程咬金总是穿着花脸，画着 “十字门” 脸谱，说话带着浓浓的山东口音，一出场就能逗得观众捧腹大笑。
明朝的话本里，程咬金成了 “混世魔王”，在瓦岗山自立为帝，虽然只当了三年，却把朝廷搞得鸡飞狗跳。他任命秦琼为兵马大元帅，罗成为先锋官，自己则每天在金銮殿上吃酒吃肉，遇到难事就拍着桌子喊：“这事你们看着办，别来烦我！” 可就是这样一个糊涂皇帝，却总能在关键时刻做出正确的决定，比如放走被俘虏的隋朝官员，收留走投无路的英雄好汉，老百姓都说：“程魔王虽然糊涂，心却是好的。”
清朝的年画里，程咬金的形象更加喜庆。他总是咧着嘴笑，手里的宣花斧上系着红绸带，旁边还跟着个捧着金元宝的童子，寓意着 “福运当头”。天津杨柳青的画匠们还画了《程咬金拜年》的年画，画中的程咬金穿着新衣服，骑着黄骠马，给百姓们送福送财，深受人们喜爱。有个山东的商人，每年过年都要在店里贴张程咬金的年画，说能保佑生意兴隆，财源广进。
民国时期，程咬金的故事被改编成了京剧、评剧等多种戏曲形式。《贾家楼》里，他与秦琼、罗成等人结为兄弟，歃血为盟的场面感人至深；《锁五龙》中，他单枪匹马救出被围困的李世民，威风凛凛。戏班里的武生都爱演程咬金，因为这个角色不仅能展示功夫，还能逗乐观众。有个着名的京剧演员，演程咬金时总能把 “三板斧” 耍得花样翻新，每次演出结束，台下的掌声都经久不息。
新中国成立后，程咬金的故事被搬上了银幕和荧屏。1959 年拍摄的《程咬金照镜子》，把他塑造成一个虽然鲁莽却心地善良的喜剧形象，深受观众喜爱。电视剧《隋唐英雄传》里，程咬金的 “三板斧” 和他的福运更是成了贯穿全剧的笑点和亮点，让更多的人认识了这位传奇的 “福将”。
如今，在程咬金的故乡济州东阿（现在的山东东平），还保留着他的故居和庙宇。每年都有很多人来这里参观祭拜，听当地的老人讲述他的故事。有个年轻人问老人：“程咬金的‘三板斧’真的那么厉害吗？” 老人笑着说：“厉害的不是斧头，是他那颗正直善良的心。一个人只要心地好，运气总不会太差。”
在东平的程咬金庙里，有一尊他的塑像，塑像上的程咬金手持宣花斧，咧着嘴笑，看起来憨态可掬。塑像旁边的石碑上刻着这样一段话：“程知节，隋末唐初名将，以勇猛善战着称，民间称其为‘福将’，善使‘三板斧’，其故事流传千古，寓意着福运与正义终将战胜邪恶。”
阳光透过庙宇的窗户照在塑像上，仿佛给程咬金镀上了一层金光。前来祭拜的人们，看着他那憨厚的笑容，听着他那 “三板斧” 的笑谈，心里都充满了温暖和力量。或许，人们喜爱程咬金，不仅仅是因为他的 “福运” 和 “三板斧”，更是因为他身上那种乐观豁达、正直善良的品质，那种在乱世中依然保持本心的精神。
正如那句流传已久的俗语所说：“程咬金的斧子，头三下厉害。” 可这又有什么关系呢？能在关键时刻使出浑身力气，为正义而战，为百姓谋福，这样的人，无论有多少招式，都值得被永远铭记。而那些关于 “福将” 和 “三板斧” 的笑谈，也将继续流传下去，给人们带来欢乐和启示，成为中国文化中一道独特而亮丽的风景线。