夜深人静，澄园主院的书房内却依旧亮着灯火。窗外月色如水，洒在庭院中修剪齐整的花木上，投下斑驳静谧的影子。白日里的雷霆喧嚣早已散去，只余下这一室安宁，以及灯下相对而坐的两人之间，那种微妙而逐渐升温的默契。
明兰并未如寻常新妇般早早歇下，而是命小桃备了些清淡的宵夜并一壶醒神的普洱，亲自提到了书房。顾廷烨正坐在书案后批阅几份从京营带来的公文，见她进来，便搁下了笔。
“侯爷忙碌一日，用些宵夜吧。”明兰将食盒放在一旁的小几上，声音温和。她今日穿得素雅，月白色的寝衣外罩了件浅青色绣缠枝梅花的薄绸长衫，乌发松松挽就，卸去了钗环，更显得眉眼清丽，气质沉静。
顾廷烨颔首，起身走到榻边坐下。两人安静地用了几块点心，喝了半盏茶，气氛宁静却并不尴尬。
放下茶盏，明兰并未立刻起身告退，而是抬眸看向顾廷烨，灯光映照下，她的目光清澈而坦诚，带着一丝不易察觉的郑重。
“侯爷，”她轻声开口，打破了室内的宁静，“今日之事，虽暂时震慑了下人，清理了门户，但妾身深知，这不过是触及了皮毛。”
顾廷烨闻言，看向她，示意她继续说下去。他喜欢她这份清醒，从不因一时得失而忘形。
明兰微微蹙眉，语气中带着几分真实的困扰与思索：“侯府人事错综复杂，远非澄园一隅。母亲执掌中馈多年，府中各处要害位置，盘根错节，皆有其人。今日拔除这几位，恐不过冰山一角。妾身初来乍到，许多人情渊源、利益牵扯，皆不明就里。譬如…四婶婶娘家与府中哪些管事有亲？五叔叔的外室又倚仗着府中谁人的关系？各房安排在公中账上支取银钱的由头又有哪些惯例外例？还有母亲院里…”
她说到这里，适时停住，目光恳切地看向顾廷烨：“妾身虽有心整顿，却恐不知深浅，贸然动手，非但不能成事，反而可能打草惊蛇，甚至…误了侯爷的大事。”
她将自己的困难和盘托出，没有掩饰自己的“不知”，也没有盲目逞强，而是清晰地表明了她需要信息，需要了解这潭水到底有多深，底下藏着哪些礁石和暗流。
这并非示弱，而是一种更为高明的智慧与合作的态度。
顾廷烨静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘。他看着眼前这个名义上是他妻子、实则更像是一位冷静睿智的盟友的女子，心中那份激赏又添几分。
他略作沉吟。侯府这些阴私关系，他自然心知肚明，只是以往从未觉得需要与内宅妇人分说。但明兰显然不同。她不是那些只知争风吃醋、贪图享乐的寻常女子，她有能力，也有意愿去面对和处理这些复杂局面。
或许…告诉她一些，更能让她如虎添翼，也能让自己后方更为安稳。
“你既问起，”顾廷烨终于开口，声音低沉平稳，带着一丝剖析事实的冷静，“有些事，你知晓也好，便于日后权衡。”
他身体微微后靠，目光投向跳动的烛火，仿佛在梳理思绪，缓缓道：“四房舅母的娘家表兄，是外院负责采买药材的管事钱华，其妻与母亲院里的赖妈妈是干亲。五叔那个外室，能在外头安稳住着，是打着五婶体弱、需人静养的幌子，公中每月暗中拨付二十两银子，经手的是账房一个叫孙寿的先生，此人…是母亲陪嫁庄子上管事的儿子。”
他语速不快，却条理清晰，将那些隐藏在表面和睦下的勾连一一揭示，语气平淡得像是在说别人的事。