顾廷烨端起茶盏，并未立刻饮用，指腹摩挲着温热的杯壁，抬眼看向明兰。他的目光不再带有最初的审视或疏离，而是带着一种全新的、探究的意味，以及几分毫不掩饰的…好奇。
他忽然开口，声音低沉平稳，却比平日多了几分难以言喻的意味：
“今日之事，我都听说了。”
明兰端茶的手微微一顿，抬眼迎上他的目光，神色依旧平静，并无邀功之色，也无忐忑不安，只轻轻“嗯”了一声，算是回应。
顾廷烨看着她这副云淡风轻的模样，仿佛白日里那场腥风血雨不过是拂去衣角的一点微尘，眼底那抹激赏之色再次浮现。
他身体微微前倾，烛光在他深邃的眼中跳跃，语气带着几分真正的好奇与认可，缓缓道：
“夫人…好手段。”
这五个字，从他口中说出，分量截然不同。不再是新婚之初那种略带客套甚至试探的称呼，也不是公事公办的“你”，而是带着一种对等身份的、发自内心的评价。
明兰闻言，并未立刻回应。她垂眸，轻轻吹了吹茶汤上升起的热气，长睫在眼下投下柔和的阴影。片刻后，她才抬起眼，目光清亮地看着他，唇角微弯，露出一丝极淡的、却真实的笑意：
“侯爷过奖了。不过是些内宅琐事，清理门户，份内之责罢了。总不能真让人以为，侯爷娶了个软柿子，任人拿捏。”
她的语气轻描淡写，甚至带着点自嘲，却精准地回应了他的认可，也表明了自己的立场——她不是在逞强斗狠，而是在履行作为侯府主母的职责，维护他们共同的利益和颜面。
顾廷烨定定地看了她片刻，忽然低笑了一声。那笑声是从胸腔里发出的，带着一丝愉悦和释然。
“好一个份内之责。”他重复了一遍，语气中的认可意味更浓，“看来，母亲这份‘厚礼’，送得正是时候。”
他不再多言，举杯示意。
明兰亦微微一笑，举杯相迎。
两人以茶代酒，相对无言，却仿佛达成了某种更深层次的默契。
烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，靠得似乎比往日更近了些。
顾廷烨心中了然，他这位新婚妻子，绝非池中物。这“同舟”之约，或许真能驶向一个意想不到的远方。
而明兰，也从他方才那句“夫人好手段”中，听出了不同于以往的、真正的尊重与认可。
夫妻之道，始于契约，或许…也能始于并肩。