腊月廿六，冬阳暖照。盛府书房门窗紧闭，里头却似绷着一根弦。盛紘端坐案前，手边堆着厚厚一摞经义文章，目光如炬地盯着堂下青衫学子。
“《孟子·尽心上》言‘穷则独善其身’，文生作何解？”盛紘声音平稳，却自带威压。
文炎敬躬身一礼，不疾不徐道：“回世伯，晚生以为此句非倡独善，乃言君子处世之道。穷达皆当守心，显达时兼济天下，困顿时亦不改其志。”他略顿，声音清朗，“譬如颜回居陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，非独善其身，乃善守其心也。”
盛紘指尖轻叩桌面：“若以当今科举论之，当如何？”
文炎敬沉吟片刻：“科场如镜，照见本心。若为功名而弃操守，纵得高中，终非真才。晚生愿效范文正公‘先忧后乐’之志，得志则造福百姓，不得志则修身立言。”
窗外偷听的墨兰捏紧了帕子。云栽小声道：“姑娘放心，文公子答得好着呢...”
话音未落，忽听盛紘提高声量：“若予你百金，换科场关节，当如何？”
文炎敬正色道：“晚生虽贫，不敢辱没圣贤书。况科场作弊，律法森严，非君子所为。”
“哦？”盛紘挑眉，“若因此落第，岂不可惜？”
“苟非吾之所有，虽一毫而莫取。”文炎敬脊背挺直，“况功名岂在作弊而得？晚生愿凭真才实学，堂堂正正步入仕途。”
盛紘眼底掠过赞许，却仍不动声色：“听闻你常去慈云寺后山喂猫？”
文炎敬一怔，随即莞尔：“寺中野猫通人性。晚生见其饥寒，偶施剩饭，不过恻隐之心。”
“恻隐之心？”盛紘忽然厉声，“莫非是借机私会闺秀？”
堂内外顿时死寂。墨兰险些惊呼出声，被云栽死死捂住嘴。
文炎敬却面不改色，躬身道：“世伯明鉴。晚生喂猫皆在晨读之前，寺门未开之时。且慈云寺乃清净之地，晚生断不敢行苟且之事。”他取出怀中书卷，“此乃每日读书笔记，时辰地点皆有记录，请世伯过目。”
盛紘接过细看。但见纸页密密麻麻，每日辰时寺后读书，喂猫不过顺手为之，确有记载。笔迹工整，内容扎实，显是日日坚持。
气氛稍缓。盛紘命人看茶，似随口问：“近日读何书？”
文炎敬恭声：“重读《资治通鉴》，至唐太宗卷。见‘以铜为镜’句，颇有所感。”
“哦？”盛紘捻须，“且说说。”
“太宗言以史为镜，可知兴替。”文炎敬目光清亮，“晚生却觉，史镜亦照人心。见忠良则思齐，见奸佞则自省。如今科场策论多涉史鉴，非为炫技，实为明心。”
一老一少竟论史谈经，愈谈愈深。直至日头西斜，盛紘方道：“今日便到此吧。”
文炎敬行礼告退，举止依旧从容。行至院中，忽见几只野猫蹿出，亲昵地蹭他衣角。他含笑蹲身，从袖中取出备好的鱼干喂食。