盛紘隔窗望去，只见青年眉目温和，与方才侃侃而谈的学子判若两人。
“柏儿觉得如何？”盛紘忽然问。
长柏从屏风后转出：“文兄才学扎实，更难得是心性澄明。方才论及史鉴，见解独到，非死读书之辈。”
盛紘颔首：“比之李家公子如何？”
长柏沉吟：“李公子家学渊源，然言谈间多炫富矜贵。文兄虽贫，却有松柏之姿。”他顿了顿，“四妹妹性子骄矜，正需文兄这般温厚之人包容。”
盛紘叹道：“只怕墨儿不知珍惜...”
正说着，忽见文炎敬去而复返，奉上一卷字纸：“晚生方才想起，前日作《贫富论》一篇，请世伯指教。”
盛紘展开一看，文中写道：“富者易骄，贫者易谄，皆失本心。君子处世，当如莲出淤泥，不染不妖...”字字珠玑，竟与日间祖母所言暗合。
他心中最后一点疑虑尽消，温言道：“春闱在即，你好生备考。盛家虽非豪富，笔墨之资尚可相助。”
文炎敬躬身：“谢世伯美意。晚生抄书所得，足敷日用。”说着从袖中取出一方砚台，“此乃晚生用惯的陶砚，虽陋，却顺手。不敢劳烦世伯。”
盛紘见他虽贫却不贪，越发满意。待人走后，对长柏道：“明日让账房支二十两银子，就说...就说资助寒门学子，不必让他知道是盛家所出。”
长柏会意：“儿子这就去办。”
消息传到林栖阁，墨兰喜忧参半：“父亲这是...认可文郎了？”
林噙霜冷笑：“认可又如何？穷举子终究是穷举子！”她掐着女儿手臂，“你且哄着他些，待中了进士再说！”
墨兰吃痛，心中却泛起异样。想起文炎敬日间从容应对的模样，竟与想象中寒酸书生截然不同。
而此时文炎敬回到城南小院，同窗皆来打探。他却只笑笑：“盛世伯慈爱，勉励几句罢了。”依旧挑灯夜读，仿佛白日种种不过寻常。
明兰从房妈妈处听闻经过，在日记中写下：“文生应试，才学尽显；不卑不亢，君子之风；父亲认可，良缘可期。”
写罢，她望向窗外明月。忽见墙头掠过一袭青衫，袖中似揣着书卷，往慈云寺方向去了。
“倒是用功...”明兰轻声感叹。
而此时的慈云寺禅房，文炎敬正对灯苦读。忽闻窗外猫叫，推窗见一只玳瑁猫衔着条小鱼放在窗台，似作谢礼。
他莞尔一笑，将小鱼细心地分成几段喂猫。月光洒在书页上，映着“天将降大任于斯人也”一行字。
春风拂过，仿佛带来科场将近的气息。