腊月廿三，小年将至。盛紘独坐书房，对着文家的婚书与李家的拜帖左右为难。烛火摇曳，映得他眉间川字愈深。
“父亲还在为四姐姐的婚事烦心？”明兰捧着新沏的君山银针进来，轻轻搁在案上。
盛紘叹道：“文生才学虽好，终究家底太薄。李家虽是商贾，却富甲一方，且那李公子今年也中了举...”他揉着额角，“墨儿毕竟是嫡女。”
明兰垂眸：“女儿愚见，四姐姐的性子，嫁入李家那般复杂人家，未必是福。”
“哦？”盛紘挑眉，“你倒说说。”
“李家三房争产，婆媳妯娌不和，这些扬州城谁人不知？”明兰声音轻柔，“四姐姐心高气傲，怎受得这些闲气？倒是文家简单，文公子又无父母兄弟...”
盛紘沉吟不语。这时房妈妈来请：“老夫人请主君过去说话。”
寿安堂内，老太太正在翻看一本泛黄的家谱。见盛紘来，指着一处道：“你可记得康家？”
盛紘一怔：“母亲说的是...大姐夫家？”
老太太颔首：“当年康家求娶你大姐儿，也是看中王家门第。如今怎样？”她冷笑，“婆婆刻薄，妾室成群，你大姐儿如今过得什么日子，你当不知？”
盛紘面色微变。大姐儿王若弗嫁入康家后，确实日渐憔悴，回娘家时常暗自垂泪。
老太太又翻一页：“再看袁家。当年为攀忠勤伯府，将华儿嫁过去。如今伯府败落，华儿在婆家举步维艰...”她抬眼看向儿子，“紘儿，前车之鉴啊！”
盛紘冷汗涔涔：“母亲教训的是...”
“盛家如今看着兴旺，实如履薄冰。”老太太缓缓道，“你官声虽好，到底根基尚浅。若一味攀附高门，将来稍有差池，便是万劫不复。”
她取过文李两家的帖子：“文家清贫，却是清流；李家富庶，终是商贾。择婿当看品性前程，而非眼前富贵。”说着加重语气，“莫要学康家，贪图门第，反误了女儿终身！”
盛紘如醍醐灌顶，起身长揖：“儿子愚钝，谢母亲点拨！”
从寿安堂出来，盛紘直奔书房，当即挥退李家媒人。又唤来长柏：“你与文生相熟，觉得此人品性如何？”
长柏沉吟道：“文兄虽贫，志存高远。前日同窗宴饮，有人笑他衣衫简朴，他笑答‘衣敝缊袍而不耻，乃真名士’。儿子觉其心性坚毅，非池中物。”
盛紘颔首，又召来庄先生。庄先生捻须道：“炎敬此子，老夫甚喜。冬日见其衣单，欲赠棉袍，他却道‘先生美意心领，然君子忧道不忧贫’。其志可见一斑。”
至此，盛紘心意已定。却仍存一分谨慎，吩咐管家：“去查查文生平日往来，可有什么不妥。”
三日后，管家回禀：“文公子平日只在寺中读书，偶与同窗论文。唯一特别的是...”他迟疑道，“常去慈云寺后山喂野猫。”
盛紘失笑：“这算什么不妥？”
“倒是四姑娘...”管家压低声音，“前日又去了慈云寺，似是...与文公子‘偶遇’。”
盛紘面色一沉：“胡闹！”当即往林栖阁去。
墨兰正对镜试戴新得的珍珠簪，见父亲来，喜道：“父亲看这簪子可好？文公子说...”