海朝云起身还礼，神色如常：“四姑娘说笑了。盛家诗礼传家，何来小门小户之说？”
墨兰自顾自坐下，打量着她：“海家姐姐今日这身打扮倒素净，可是家中...”她故意停顿，意味深长。
明兰立即接话：“海姐姐这身浅碧最是雅致，正合春天气息。倒是四姐姐这身绯红，艳丽夺目，让人移不开眼呢。”
如兰也道：“四姐姐今日怎么得空来园子里？昨日不是说身子不适吗？”
墨兰被姐妹俩一唱一和堵得说不出话，只得强笑道：“今日好些了，出来走走。”说着拿起一块海棠糕，“这就是待客的点心？未免太素净了些。”
海朝云却温声道：“我倒觉得正好。太过甜腻反而失了本色。”她转向明兰，“妹妹可记得这海棠糕的方子？回头让我家厨娘也学着做。”
明兰会意，取过纸笔写下方子，二人说得投机，反倒把墨兰晾在一边。
墨兰坐了片刻，自觉无趣，悻悻离去。
待她走远，海朝云轻声道：“这位四姑娘似乎...”
明兰苦笑：“四姐姐性子直爽，姐姐日后多担待。”
海朝云了然一笑：“家家有本难念的经。我家中也有这般性子的姐妹，懂的。”
二人相视而笑，更多了几分默契。
午宴时，海夫人见女儿与明兰相处融洽，十分欣慰，对王氏道：“朝云在家常夸六姑娘贤惠，今日一见，果然名不虚传。”
王氏笑道：“明儿这孩子确实懂事。如今家里事多亏她帮着打理。”
盛紘也道：“明兰性子稳，与她大哥倒有几分相似。”
这话说得巧妙，既夸了明兰，又暗示长柏与未来妻子性情相投。海夫人听了，更加满意。
宴毕送客时，海朝云特意拉着明兰的手：“今日多谢妹妹招待。日后...还要多劳妹妹指点。”
明兰真诚道：“姐姐客气了。盛家就是姐姐的家，随时欢迎姐姐来。”
望着海家车驾远去，如兰凑过来小声道：“海姐姐真好！比四姐姐强多了！”
明兰点点她额头：“休要背后议论。”心中却想，海朝云通情达理，与长柏确是良配。
回到房中，小桃欢喜道：“姑娘今日真风光！海家夫人夸姑娘，主君和夫人也夸姑娘！”
明兰却道：“不过是尽本分罢了。”她取出日记，沉吟片刻，写下：“海氏初访，相处甚欢；未来嫂嫂，通情达理；家宅和睦，最是可贵。”
写罢，她望向窗外。海棠依旧纷飞，春色正好。
这桩婚事，看来是圆满的。而她能做的，就是尽力维护这份圆满。
管家之权，于她而言不是争宠的工具，而是守护家人的责任。而这份责任，她担得心甘情愿。