春分时节，海棠初绽。盛府为迎接未来大奶奶的首次正式来访，早已洒扫庭除，布置得格外精心。明兰一早便起来打点，吩咐下人在花厅备好新茶点心，又特意让人剪了几枝含苞的海棠插瓶。
辰时刚过，门房便来报海家车驾到了。王氏带着明兰、如兰到二门相迎，只见海家母女在一众丫鬟婆子簇拥下款款而来。海夫人端庄雍容，海朝云穿着一身浅碧色衣裙，比往日更添几分娴静。
双方见礼寒暄后，王氏笑道：“今日天气好，不如让姑娘们去园子里逛逛？我们老人家说话，她们小辈反倒拘束。”
海夫人会意：“正是呢。朝云常夸府上六姑娘灵秀，正好让她们姐妹多亲近。”
明兰上前盈盈一礼：“海姐姐若不嫌弃，我陪姐姐去园里走走可好？”
海朝云浅笑还礼：“有劳妹妹了。”
二人并肩往园中去，如兰蹦跳着跟在后面。春日的盛府花园姹紫嫣红，最是好看。海朝云赞道：“早就听说盛家花园精致，今日一见果然名不虚传。”
明兰温声道：“姐姐过奖了。不过是寻常布置，比不得海家园林的雅致。”她指着不远处，“那几株西府海棠开得正好，姐姐可要近前看看？”
走到海棠树下，花瓣纷飞如雨。海朝云忽然轻声道：“多谢妹妹那日送的孤本。家父见了，爱不释手呢。”
明兰微笑：“姐姐喜欢就好。大哥也最爱收藏古籍，日后姐姐过了门，正好与大哥切磋。”
海朝云耳根微红，转移话题道：“听说这园子多是妹妹在打理？真是井井有条。”
“我只是帮着看看。”明兰谦道，“主要还是母亲和祖母拿主意。”
如兰在一旁插嘴：“六姐姐最谦虚了！如今家里事多是六姐姐在管，连父亲都夸呢！”
明兰嗔她一眼：“就你话多。”又对海朝云道，“五妹妹年纪小，口无遮拦，姐姐莫怪。”
海朝云却笑道：“如妹妹天真烂漫，很是可爱。”她顿了顿，真心道，“其实我早就想谢谢妹妹。那日...那日若不是妹妹开解，我怕是还要胡思乱想呢。”
明兰知她说的是定亲前的事，柔声道：“姐姐这般品貌，能嫁与我大哥，是盛家的福气。大哥面冷心热，最重情义，定会待姐姐好的。”
海朝云眼中泛起暖意：“我信妹妹的话。”
三人边走边聊，来到荷花池边的凉亭。明兰早已吩咐人在此备了茶点，都是扬州时新的样式，精致却不奢靡。
“这是厨房新做的海棠糕，”明兰亲自为海朝云布茶，“用的是园里初开的海棠，姐姐尝尝可合口味？”
海朝云细细品尝，点头赞道：“清甜不腻，还有淡淡花香。妹妹真是心思巧。”
如兰抢着道：“六姐姐最会弄这些了！平日里我们吃的点心，多是六姐姐改良的方子！”
明兰无奈：“就你多嘴。”又对海朝云解释，“我不过是闲着无事，胡乱试做些新奇口味罢了。”
海朝云却认真道：“持家之道，正在这些细微处见真章。妹妹这般用心，难怪盛府井井有条。”
正说着，忽见墨兰带着丫鬟远远走来。明兰心中暗叹，今日特意没去请她，就是怕她生事，谁知还是来了。
墨兰今日打扮得格外光鲜，一身绯红衣裙，珠翠环绕，仿佛她才是主角。走到近前，她故意提高声音：“哟，这不是海家姐姐吗？今日怎么得空来我们这小门小户做客？”