墨兰屏退下人，对长枫冷笑道：“你可真给我长脸！大哥中了第十六名，你倒好，名落孙山！母亲若知道，不知要多伤心！”
长枫沉默片刻，轻声道：“四姐姐，是我无能。”
“无能？”墨兰尖声道，“你就是不用功！日日被那个小贱人哄得团团转，哪还有心思读书？她送些点心香囊你就感激涕零，真是没出息！”
长枫猛地抬头：“四姐姐何必牵扯六妹妹？她待我一片真心...”
“真心？”墨兰嗤笑，“她那是做给父亲祖母看！就你这个傻子当真！如今可好，她贤惠名声有了，你却落得这般下场！”
长枫不再言语，只垂眸盯着地面。袖中的手紧紧握拳，指甲掐进掌心。
墨兰见他这般，越发来气：“怎么？我说错了？若不是你整日往她那儿跑，能考成这样？母亲说得对，那小贱人最会蛊惑人心...”
“四姐姐！”长枫突然打断她，声音嘶哑，“够了。”
墨兰一愣，从未见过弟弟这般神情。
长枫缓缓起身，一字一句道：“落第是我学问不精，与旁人无关。四姐姐若还认我这个弟弟，就请不要再说了。”
说罢，他转身离去，背影决绝。
墨兰气得浑身发抖，却也无计可施。
而此时寿安堂内，老太太正对长柏道：“你中了举，是大喜事。但要知道，这不过是仕途起点，往后更要谦逊勤勉。”
长柏恭声道：“孙儿谨记祖母教诲。”
老太太又看向长枫：“一次落第不算什么。你哥哥第一次参考也未中。重要的是吸取教训，再接再厉。”
长枫躬身：“谢祖母教诲。”
从寿安堂出来，长枫独自在园中徘徊。月光如水，照着他落寞的身影。
明兰远远看见，让小桃端了壶热茶送去：“就说我新得的庐山云雾，请二哥哥尝尝。”
长枫接过茶，忽然问：“六妹妹...可觉得我无用？”
明兰走近，温声道：“二哥哥说的什么话？科举之路千军万马，能下场便是勇气。况且...”她微微一笑，“我觉得二哥哥文章写得极好，只是火候未到。再磨炼三年，必定高中。”
长枫望着她真诚的目光，心中郁结稍解：“多谢六妹妹。”
明兰轻声道：“胜不骄，败不馁。这是祖母常说的。二哥哥且看开些。”
长枫重重点头，眼中重新燃起光芒。
这一夜，盛府悲喜交加。正院张灯结彩，庆祝长柏高中；林栖阁却沉寂如夜，唯有墨兰的怨毒在暗中滋长。
明兰在日记中记下：“放榜之日，悲喜交织；兄长得中，家门之幸；兄长落第，来日可期；保持本心，静观其变。”
写罢，她吹熄烛火。窗外月光清明，仿佛照见每个人的心事。
科考放榜，不过是人生一程。有人得意，有人失意，但日子总要继续。
而明兰不知道，这场科考的得失，将在盛府掀起怎样的波澜。林栖阁的沉寂之下，暗流正在涌动。