长柏中举的消息如同春风，一夜之间传遍扬州城。盛府门前车马络绎不绝，除了道贺的，更多是前来探听亲事的媒人。王氏每日接待这些媒人，笑得合不拢嘴，却又暗自斟酌。
“通判李家的大小姐，听说琴棋书画样样精通，就是身子弱了些...”王氏翻着媒人送来的帖子，对心腹嬷嬷道，“盐运司赵家的二小姐，家底丰厚，可到底是商贾出身...”
嬷嬷笑道：“夫人慢慢挑。大公子这般人才，又中了举，自然要选个十全十美的。”
正说着，丫鬟来报：“海家姑太太来了。”
王氏忙起身相迎。海姑太太是盛老太太的远房表妹，与盛家素来亲近。今日来访，显然也是为了长柏的亲事。
“听说柏儿中了举，我特地来道贺。”海姑太太笑着递上礼单，“小小意思，不成敬意。”
王氏接过礼单，见上面列着文房四宝、古籍字画，都是极风雅的物件，心中便有了数：“姑太太太客气了。柏儿能有今日，也多亏长辈们教导。”
二人说了一会闲话，海姑太太果然切入正题：“柏儿今年十八了吧？可说亲了？”
王氏笑道：“正要请姑太太帮忙留意呢。这几日媒人来了不少，我都挑花眼了。”
海姑太太抿了口茶，缓缓道：“我倒是想起一个人选——我娘家侄女，行二，今年十六，性子最是温婉贤淑。虽不敢说十全十美，但家教是极好的。”
王氏心中一动。海家是扬州有名的书香门第，海老爷官至翰林，家风清正。海家二小姐海朝云，她也是见过的，确实端庄大方。
“姑太太说的可是朝云那孩子？”王氏故作沉吟，“那孩子我见过，确实极好。只是...海家门第高，怕是看不上我们盛家...”
海姑太太笑道：“这是哪里话！盛家也是清流门第，柏儿又年轻有为，正是良配。若是夫人有意，我愿从中说合。”
王氏大喜，却又矜持道：“还得问问老太太和老爷的意思。”
消息传到寿安堂，老太太颔首道：“海家确实不错。朝云那孩子我见过几次，性子沉稳，配柏儿正好。”
盛紘也道：“海家门风清正，与我家正是门当户对。”
唯有明兰，听说后微微怔忡。海朝云是她的好友，若成了嫂嫂，自然是好事。但想到长柏那般严肃的性子，与朝云活泼的性情...
这日海朝云来访，明兰试探着问：“姐姐可听说...两家正在议亲的事？”
海朝云顿时红了脸，低声道：“祖母与我提过...说是盛家大公子...”
明兰观察她的神色，轻声问：“姐姐觉得如何？”
海朝云绞着帕子，声如蚊蚋：“父母之命，媒妁之言...我哪有什么想法...”顿了顿，又极小声道，“只听说盛家大公子最是严肃古板...”
明兰失笑：“大哥确实严肃，但心地极好。姐姐这般性子，说不定正好互补。”
海朝云抬头，眼中带着羞涩与期待：“真的？”
明兰认真点头：“大哥面冷心热，最重责任。若是成亲，定会待姐姐好的。”
海朝云红着脸笑了：“其实...我见过盛家大公子几次。虽不曾说话，但看他待弟妹们极好，想来是个重情义的。”