秋雨淅沥，敲打着寿安堂的窗棂。明兰跪坐在蒲团上，为祖母斟上一杯刚沏好的君山银针。茶香袅袅中，祖孙二人相对无言，唯有雨声潺潺。
老太太接过茶盏，轻轻吹开浮沫，目光却始终落在明兰身上。许久，她才缓缓开口：“这几日，委屈你了。”
明兰垂眸：“孙女不委屈。倒是劳祖母操心，是孙女不孝。”
老太太摇摇头：“你做得很好。临危不乱，沉着应对，保全了自己，也保全了盛家的颜面。”她抿了口茶，语气转为深沉，“经此一事，你可有什么感悟？”
明兰沉吟片刻，轻声道：“孙女明白了，在这深宅大院中，若无防人之心，只怕寸步难行。”
“说得对，但不全对。”老太太放下茶盏，目光深远，“防人之心不可无，但若只剩防备，活得未免太累。你要学会在防备中留一份善意，在谨慎中存一份豁达。”
明兰微微一怔，抬眼看向祖母。
老太太继续道：“你可知我为何欣赏顾大娘子？”
明兰摇头。
“因为她既能在侯府那般复杂的环境中立足，又不失本心。”老太太缓缓道，“我听说她对待下人宽厚，对待庶出子女也一视同仁。这等胸襟，才是真正的智慧。”
雨声渐密，敲打在屋檐上，如同叩击在心扉。
明兰若有所思：“祖母是说，孙女太过防备了？”
“不是太过，是太早。”老太太慈爱地看着她，“你年纪尚小，本该天真烂漫的年纪，却要处处谨慎，时时提防。祖母看着，实在心疼。”
她叹了口气：“那日及笄礼上，你应对得体，举止端庄，人人都夸赞。可我看着你，却想起你小时候的模样——那时你还会缠着我要糖吃，还会因为一朵落花而欢喜。”
明兰鼻尖一酸，连忙低头掩饰。
老太太柔声道：“明儿，祖母教你防备，是怕你受伤，不是要你变成铁石心肠。这世上固然有林噙霜那般的小人，但也有你父亲这般虽糊涂却重亲情的人，有长柏那般正直的兄长，有海家姑娘那般真心的朋友。”
她拉起明兰的手：“若因惧怕伤害就将所有人都拒之门外，岂不是因噎废食？”
明兰眼眶微热：“可是祖母，这次若不是您和房妈妈...”
“若不是我们相助，你也能自保。”老太太肯定道，“你比你想象的要坚强。但祖母希望你知道，坚强不是冷漠，谨慎不是多疑。真正的智慧，是在看清世间险恶后，依然能保持一颗温暖的心。”
雨渐渐小了，檐下水滴答答落下，如同更漏声声。
明兰沉默良久，轻声道：“孙女明白了。就像祖母对待林小娘，虽知她行事不端，却从未赶尽杀绝。”
老太太欣慰地点头：“不错。给她留条活路，既是仁慈，也是智慧。要知道，狗急跳墙，兔急咬人。凡事不可做绝。”
她忽然问道：“你可知我为何那日请顾大娘子来？”
明兰思索道：“是为震慑吴大娘子？”
“这是一层。”老太太意味深长地笑道，“另一层，是为你铺路。顾大娘子为人正直，在京城贵眷中颇有声望。得她青眼，对你将来大有裨益。”
明兰恍然大悟：“所以祖母才让我收下那玉佩？”
“那玉佩不只是信物，更是一个契机。”老太太压低声音，“顾家大郎如今在边关立下战功，不日就要回京。若是他能...”