及笄礼前夜，盛府内外一派宁静，仿佛暴风雨前的死寂。各院灯火早早熄灭，唯有巡夜更夫的梆子声在深巷中回荡，显得格外清晰。
明兰院中更是静得出奇。依照计划，她早早便“歇下”了，房中只留一盏昏黄的床头小灯，窗纸上映出少女安睡的剪影。小桃和其他丫鬟也被打发去歇息，整个院子空无一人，唯有秋风拂过树梢的沙沙声。
然而在这片寂静之下，暗流早已涌动。
院墙角落的阴影里，四个粗壮婆子屏息凝神，如石雕般纹丝不动。她们是老太太精心挑选的心腹，个个身手不凡，曾在军中子弟家做过护院，最擅擒拿格斗。为首的张妈妈耳贴地面，仔细听着院外动静，右手始终按在腰间软棍上。
东厢房内，六个强壮家丁埋伏其中。他们并非盛府寻常仆役，而是老太太从娘家调来的好手，平日以杂役身份掩饰，今夜才显出真容。几人黑衣劲装，手持特制的包铁棍棒，眼中精光毕露，显然都是练家子。
房妈妈亲自坐镇耳房，透过窗纸缝隙监视院中动静。她手中握着一个铜铃，铃绳延伸至各个埋伏点——这是约定的信号，一有异动便可立即示警。
更隐蔽的是两个藏在树上的暗哨。他们身着与树皮同色的衣裳，完美融入夜色，手中弩箭早已上弦，准星对准院墙可能翻入的位置。
这一切布置得天衣无缝，却寂静无声。就连呼吸都刻意放轻，生怕打草惊蛇。
而此时本该“安睡”的明兰，正静静坐在床榻阴影中。她并未更衣，依旧穿着白日那身素净衣裙，手中紧握祖母所赠的玉佩。指尖摩挲着那个“安”字，心中异常平静。
她想起黄昏时分与祖母的最后一次密谈。
“都安排妥当了？”老太太当时问的是房妈妈，目光却看着明兰。
房妈妈躬身回道：“按老夫人吩咐，明面放松，暗地收紧。六姑娘院中埋伏十二人，角门埋伏八人，其余要害处各有人手。只要贼人敢来，定叫他们无处可逃。”
老太太颔首，却道：“不止要擒贼，更要擒王。那些小喽啰不足为惧，要紧的是揪出幕后之人。”
她转向明兰：“明儿，你可明白今夜的重要性？”
明兰郑重道：“明兰明白。今夜若能人赃并获，便可永绝后患。”
老太太眼中闪过赞许，却又带着几分忧色：“祖母只担心...若是来的不止一拨人...”
明兰心中一动：“祖母是说...”
“林噙霜与吴大娘子虽勾结，却未必同心。”老太太目光深邃，“若是各怀鬼胎，分别派人前来，反倒麻烦。”
此刻回想，明兰越发佩服祖母的深谋远虑。的确，林噙霜想要的是陷害她失态，吴大娘子图的是挑拨盛顾两家，目的不同，手段自然各异。
窗外忽然传来一声猫头鹰的啼叫。
明兰心神一凛——这是约定的暗号！有情况！
她轻轻吹熄床头小灯，整个人隐入黑暗中，只留一双明眸透过窗缝向外窥视。
院墙外果然有了动静。先是极轻微的脚步声，似是有人在墙外徘徊。接着是几声几不可闻的叩击声，仿佛在试探什么。
埋伏的婆子们纹丝不动，唯有张妈妈做了个手势，示意众人准备。
明兰屏住呼吸。她注意到这次的动静与上次不同——更加谨慎，更加专业，显然不是寻常毛贼。
忽然，一个黑影如鬼魅般翻墙而入，落地无声。他并不急于行动，而是伏在阴影中仔细观察院中情况。
明兰心中暗惊。好身手！这绝不是林噙霜能找来的人！
那黑影观察片刻，似是确认安全，才向墙外打了个手势。紧接着，又有三个黑影翻墙而入，个个身手矫健，行动默契。
四人并不进入主屋，而是径直向西厢房摸去——那里是明兰平日存放书画的地方！
明兰心中一沉。这些人不是来行窃，也不是来陷害，而是有明确目标！他们要找什么？
就在这时，东墙又传来异响！另一拨人悄然翻入，这拨人动作略显笨拙，显然不是专业人士。
明兰看得分明。两拨人！果然被祖母料中了！
后来这拨人直扑主屋，其中一人取出一个小管，似是想要往屋内吹迷烟。
时机已到！
“叮铃铃——”房妈妈摇响铜铃。
刹那间，院中火把齐明！埋伏的婆子家丁一拥而出，将两拨贼人团团围住！
“拿下！”房妈妈厉声喝道。
场面顿时大乱。先来的那拨人身手不凡，立即拔刀相抗；后来的那拨人则惊慌失措，想要逃窜。