管家初时抵赖，直到差役当面打开一只铁匣，取出一张密账。上面清楚写着每笔回扣去向，最后一栏注明：“待灾情平息，焚档脱身。”
管家当场跪倒，供出藏金地点。
天未亮，沈知微已将全部卷宗送入宫中。
辰时三刻，裴砚召集群臣于太极殿。
户部侍郎被押上殿时，仍试图辩解：“下官所做一切皆依规制，若有误差，也是底下办事疏漏！”
沈知微开口：“你昨日在朝堂说‘小涝不必赈’，可你心里清楚，那不是小涝。你更清楚，那一百万两银子，本该买米煮粥，救十万饥民性命。”
那人脸色骤变：“你……你怎么知道我心里想什么？”
“我不需要你知道我是怎么知道的。”她看着他，“我只问你一句，那些躺在路边没人收的尸首，是不是你也觉得，死几个无所谓？”
那人嘴唇发抖，说不出话。
裴砚拍案而起：“户部侍郎周允和，欺君罔上，贪没赈银，革职查办，抄没家产，押赴刑场斩首示众！其余涉案官员十七人，一体罢黜，永不叙用！”
殿中鸦雀无声。
退朝后，沈知微留在殿内。裴砚坐在龙椅上，望着她：“你要的人选，可以去了。”
她点头：“寒门新贵中，李慎之熟悉农政，曾主理过两任县令，救灾有经验。由他牵头组成赈灾使团，即日南下。”
“准。”裴砚道，“让他们带着户部原档去，一路核查地方实情。谁再敢瞒报，就地免职。”
她应下，转身欲走。
“知微。”他叫住她，“这次的事，不会就这么结束。”
“我知道。”她说，“但他们现在不敢动。”
她走出大殿，迎面遇上李慎之等人已在廊下等候。几人神色紧张，却又难掩振奋。
李慎之躬身，道：“我们已准备妥当。”
她看了他一眼：“你们要面对的不只是灾民，还有层层官吏。有些人巴不得你们失败。”
“我们不怕。”另一人上前一步，“只要朝廷肯信我们一次，我们就敢把事做成。”
她微微颔首：“明日启程。记住，每到一地，先看仓廪，再查户籍。别听他们说什么，要看他们做了什么。”
众人齐声应是。
她转身走向宫道尽头。阳光落在青砖地上，映出她长长的影子。
一名小太监匆匆跑来，手里捧着一封密报。
她接过，拆开看了一眼。
纸上写着：北地三县，仍有灾民未得安置，地方官拒不开仓。
她把纸折好，放入袖中。
远处传来钟声，一声接着一声。