沈知微站在行辕门口，手里还握着那份刚递上来的名单。里正们刚走，她正要回屋，亲卫快步上前，低声说：“娘娘，谍网的人到了，在偏厅候着。”
她转身往偏厅去。女官穿着粗布衣裳，脸上抹着灰，像是刚从田里回来。她跪下磕头，声音压得很低：“李家庄的粮仓封了十天，一粒米都没出。李员外和三县的米商签了约，等米价涨到十贯就开仓。”
沈知微没说话，只点了点头。
女官退下后，她走出行辕，沿着河堤往北走。天色渐暗，风从河面吹过来，带着湿气。远处几个村子亮起零星灯火，有人在粥棚前争抢，一个妇人抱着孩子哭喊：“米贵了三倍，再这样下去，孩子活不成！”
她停下脚步，看着那妇人被人群挤开，碗摔在地上，米撒了一地。旁边没人扶她，只有一群人低头抢食。
第二天夜里，她带人绕到李家庄外。一辆马车正从后门进仓，车上盖着油布，但能看出是粮袋。她站在碾坊墙角，盯着那辆车进去，又空着出来。
她闭上眼，默念启动系统。
三秒过去。
【再撑五日，米价必破十贯，到时候整个北岸都得跪着来买】
她睁开眼，转身就走。
回到行辕，她叫来户部随行官员：“调五百石陈米，明天一早，七县同时放粮。每石一贯，贴出告示，说后续还会放。”
官员愣住：“可这价太低，官仓会亏空……”
“我说放，就放。”她打断他，“另外写一条，举报私囤者，赏十两银子。谁如实交代，免罪。”
官员不敢再说，立刻去办。
第三天清晨，消息传开。灾区各村贴出告示，百姓围在“昨儿还在卖四贯呢！”
中午时分，有流民跑到行辕门口，说西岭村一家米铺被砸了，因为掌柜不肯降价。沈知微当即下令：“派巡防队进村，守住粮铺，按官价卖粮。谁哄抬，当场拘押。”
当天下午，李家庄传来动静。李员外开了仓门，放出二百石米，价格定在三贯。
沈知微冷笑一声：“这才三天，就撑不住了？”
她派工部官员带人进驻李家庄，宣布：两千石粮食必须按官价出售，剩余一千石征为赈粮，折算成修堤劳役抵罪。
第四天，李员外亲自来了行辕。他穿一身旧绸袍，脸色发青，跪在堂下。
“娘娘明鉴，小人从未囤粮，只是收成好，存了些备用……”
沈知微坐在案后，翻着手里的账本：“你家去年报收八百石，今年却存了三千石？自己种的地，能多出两倍？”
李员外额头冒汗：“是……是亲戚寄存的……”
“亲戚？”她抬头看他，“叫什么名字？住在哪一县？哪一村？哪一户？你说一个，我派人去查。”
李员外张了张嘴，说不出话。
她合上账本：“不必说了。你心里清楚，我也清楚。现在开仓，按官价卖，还能保身家。若再耍花样，明日我就让人拆了你的仓。”
李员外抖了一下，低头应是。
当天傍晚，李家庄粮仓重新开市。米价从三贯跌到一贯五，百姓排成长队。有人边买边哭，说终于能给孩子煮顿稠饭了。
第五天，各地粮价回落。行辕收到七县简报，粥棚供粮稳定，流民登记人数减少三成。修堤工地人数增加，每日领粮的人排到十里外。
沈知微坐在灯下，批完最后一份报表。窗外传来号子声，是民夫在运石料。她抬起头，听见远处有孩子在笑，声音清亮。
她把白玉簪取下来，放在案角，换了支木簪。
第二天上午，谍网女官再次出现。她带来一封信，是从京城来的密件。沈知微拆开看了一眼，放下。
“北狄使团已经入境，太后召我回宫议事。”
女官问：“那这边怎么办？”
“不急。”她说，“以工代赈已经走上正轨，账目公开，粮价压住，只要不出大事，可以稳住。”
她站起身，走到窗前。外面阳光照在河堤上，新筑的坝体泛着土黄。一群妇女背着草席走过，要去缝冬衣换粮。孩子们在空地上追着一只鸡跑。
她看了一会儿，回头问：“李员外最近有什么动作？”
“每天按时开仓，没敢抬价。但他儿子去了县城，见了几个米商。”
“盯住。”她说，“别让他再串通。”
女官点头，正要走，又被叫住。
“等等。”沈知微从匣子里取出一块令牌，“把这个交给新来的联络人。以后每月初一、十五，直接向我报一次粮价波动。”