“老臣领旨！”李积毫不迟疑，他深知这是皇帝对他的信任，也是一次在有限资源下展现军事才能的考验。
“魏卿。”
“臣在。”
“着你遴选机敏干练之人，持朕国书，出使薛延陀、回纥。不必承诺具体好处，只需陈明利害，言我大唐只诛首恶车鼻，与其等无关。若能按兵不动，或可获我朝通商之利。如何运作，卿自决断。”李恪给了魏徵极大的外交自主权。
“臣，遵旨！”魏徵肃然应下。
“兵部、户部、工部，”李恪目光扫过相关部臣，“即刻依策行事，整军、备粮、督运器械，不得有误！若有延误，军法从事！”
“臣等遵旨！”
一道道命令迅速下达，整个帝国的战争机器，开始高效而克制地运转起来。没有贞观年间大规模征调府兵的喧嚣，却自有一种内敛而精准的力量在凝聚。
退朝后，李恪回到两仪殿，心情并未放松。他摊开北境地图，仔细推演着可能的战局。崔芷柔闻讯而来，默默为他换上一盏浓茶。
“大家又要劳心了。”她轻声道。
“北境不安，朕心难安。”李恪揉了揉眉心，“此战，关乎国威，亦关乎新政成果能否稳固。只能胜，不能败。”
“李司空老当益壮，魏大夫善于斡旋，大家调度有方，必能克敌制胜。”崔芷柔语气平和，带着一种令人心安的力量，“臣妾会约束后宫，再减用度，并命尚宫局筹措一批御寒衣物、伤药，送往北疆，略尽心意。”
李恪握住她的手，感受到那份无声的支持：“有你在，朕便无后顾之忧。”
立政殿内， 崔芷柔果然即刻行动。她并未大张旗鼓，而是以“体恤边关将士辛劳”为由，将宫中部分非紧急用度推迟，节省下的钱帛，连同她自己的部分份例，一起交由可靠之人，秘密采购优质皮料、棉花、药材，组织宫中擅长女红的宫女，加紧制作冬衣和标准伤药包。一切都在不影响前朝的情况下，悄然进行。
数日后，李积披挂整齐，于城外誓师，率精兵北上。长安百姓夹道相送，目光中充满期待与信任。魏徵挑选的使团，也悄无声息地离开了京城，奔向草原深处。
北境烽烟已起，帝心定策如磐。
一场考验新朝军事实力、外交智慧与内部凝聚力的战役，就此拉开序幕。而远在长安的帝后，一个运筹帷幄，一个稳定后方，共同支撑着这场关乎国运的较量。