陇山脚下的刺杀，如同投入深潭的石子，虽激起涟漪，却未能阻挡东归的车轮。李恪一行加强戒备，一路再无波折，终是在暮春时节，抵达了长安城。
巍峨的城墙沐浴在明媚的春光里，朱雀大街车水马龙，人流如织，坊市间传来的喧嚣与庭州的苍茫肃杀截然不同，充满了帝国心脏特有的繁华与活力。然而，这份繁华之下，李恪却能敏锐地感受到一种无形的、紧绷的气氛。他的归来，显然早已惊动了这座雄城。
没有盛大的迎接仪仗，只有几名宫中内侍在城门口恭敬等候，传达陛下口谕，命吴王先行回府歇息，明日再入宫觐见，探望皇后。这符合规矩，也透着一种刻意保持的距离感。
吴王府邸位于长安城东北角的崇仁坊，与太极宫仅一街之隔，规格宏大，却因主人长年不在而显得有些冷清。府中仆役皆是早年安排或百骑司筛选过的老人，见到李恪归来，无不激动万分，却也谨守本分，井然有序。
踏入熟悉的府门，隔绝了外界的视线，李恪脸上那层平静的面具才稍稍松动，流露出一丝不易察觉的疲惫。连续赶路与陇山遇刺，虽未伤及根本，却也耗神费力。
“王爷，热水已备好，您先沐浴解乏吧。”管家李福躬身道，他是看着李恪长大的老人，眼中满是关切。
李恪点了点头，正要举步，王德却悄无声息地出现在廊下，递上一份名帖。
“王爷，方才崔司徒府上派人送来拜帖，言说明日府中设宴，为王爷接风洗尘，望王爷赏光。”
李恪接过制作精良、带着淡淡墨香的名帖，眉头微挑。崔司徒，崔仁师，清河崔氏家主，亦是朝中清流领袖之一，素以刚正不阿、不涉党争着称。他回京次日便收到他的宴请，意味深长。
“崔司徒……”李恪沉吟片刻，“回复来使，本王明日需入宫请安，若时辰尚早，定当赴宴。”
“是。”王德应下，又道：“此外，根据我们的人观察，自王爷入城，各方眼线明显增多，不仅有宫里的人，长孙府、侯君集府上，乃至一些平日不显山露水的宗室，都派了人。”
李恪冷笑一声：“本王回来，自然搅动了一池春水。由他们看去。府内加强戒备，尤其是格物司随行带来的那几个箱子，务必妥善保管，除周钧指定之人，任何人不得靠近。”
“属下明白！”
沐浴更衣，洗去一身风尘，李恪换上一袭月白色常服，少了几分沙场征伐的凛冽，多了几分天潢贵胄的雍容，只是那双深邃的眼眸，依旧锐利难掩。
他并未急于休息，而是信步走入府中的藏书楼。这里是他离京前常待的地方，藏书颇丰，经史子集，乃至一些杂学孤本，皆有涉猎。指尖拂过熟悉的书架，空气中弥漫着书卷与檀木混合的沉静气息，让他纷杂的心绪稍稍宁静。
然而，这份宁静并未持续太久。楼下庭院中，传来一阵细微的、与府中仆役步伐迥异的脚步声，以及一阵极清淡、似有若无的冷梅香。
李恪目光微凝，走到窗边，向下望去。
只见庭院一角的梅树下（虽已暮春，此株晚梅竟还有零星残蕊），立着一位身着水碧色襦裙的少女。她身姿窈窕，青丝如瀑，仅以一支简单的玉簪挽住部分，侧对着小楼，正仰头看着枝头那几瓣顽强留恋春色的梅蕊，似在出神。春日的暖阳透过稀疏的枝叶，在她周身勾勒出一圈柔和的光晕，仿佛一幅静谧的仕女图。