夜色如墨，吞噬了金陵城最后的喧嚣。在临时租住的小院柴房里，张一斌对着桌上那盏摇曳的油灯，感觉自己快要疯了。他手里捏着半张焦黄破损的绢布，上面那些鬼画符般的线条和标注，在他这个受过现代工程学熏陶的人看来，简直是对“图纸”二字的侮辱。
“这玩意儿要是放在现代，画图的设计师能被甲方爸爸吊在塔吊上示众三天！”他低声咒骂着，手指烦躁地敲打着桌面。时间只剩下五十天，地宫机关图的关键部分却像被狗啃过一样，缺失了大半。更糟糕的是，他敏锐地察觉到，这两天工地附近多了一些形迹可疑的身影，那些阴鸷的目光，如同附骨之疽，紧紧黏在他们四人背后。
——东厂的番子，似乎已经嗅到了什么不寻常的味道。
事情要从三天前说起。为了更深入地接触琉璃塔的核心建造机密，罗子建凭借其矫健的身手，混入了高空作业的“上架匠”队伍，每日在未完工的塔楼上飞檐走壁，寻找可能存在的隐藏入口。而张一斌，则利用他机械工程的专业知识，毛遂自荐，负责维护和修理工匠们那些磨损、故障的专用工具。
这本来是个极好的掩护。明代工匠的工具虽然精巧，但在效率和精度上，与现代化设备相比有着天壤之别。张一斌稍微展示了一点“技术革新”，比如改进了刨刀的淬火工艺，调整了墨斗的定线精度，就让几位老师傅惊为天人，隐隐将他视作了“自己人”。就连那位平日里眼高于顶的工部派驻大匠，也对他刮目相看，偶尔会与他讨论一些技术难题。
然而，进展也就止步于此。关于地宫，关于琉璃塔最核心的机密，这些底层工匠所知甚少。他们只知道按照图纸施工，而真正的核心图纸，保管在几位大匠和监工太监手中，等闲难以接触。
转机出现在今天下午。张一斌在帮一位老工匠修理一套异常复杂的“榫卯划线规”时，发现其木质底座有一处不自然的夹层。老工匠浑然不觉，只当是祖传的工具用了多年，有些朽坏了。张一斌借口需要仔细修复，将工具带回了住处。
就在刚才，他小心翼翼地撬开夹层，这半张残破的绢布赫然出现在眼前。上面绘制着复杂的机械结构和甬道走向，虽然残缺，但那些标注着“机括”、“承重”、“引水”的字样，以及一个明显的宝塔地宫轮廓，无不昭示着它的身份——这正是他们梦寐以求的地宫机关图的一部分！
但喜悦只持续了不到一炷香的时间。随着研究的深入，张一斌的心沉入了谷底。这图纸不仅残缺，而且绘制方法极其古老晦涩，大量使用失传的行业密语和象征性符号，与现代工程制图的逻辑大相径庭。他看得头晕眼花，也无法拼凑出完整的地宫入口和机关破解之法。
“怎么样？有头绪吗？”欧阳菲菲端着一碗热水走进来，看到张一斌愁眉苦脸的样子，关切地问道。
“头绪？我现在满脑子都是麻线！”张一斌没好气地把绢布推过去，“你看这里，这个像蝌蚪一样的符号，旁边标注‘龙吐珠’，什么意思？还有这里，这条虚线穿过三道墙，终点画了个莲花，难道是让我们去拜佛？”
欧阳菲菲凑近仔细看了看，柳眉微蹙：“这画法……有点像传说中的《鲁班经》里的机关图，讲究‘意会’而非‘形示’。很多关键信息口口相传，不落文字。看来光有图还不够，得找到能看懂它的人，或者……完整的原本。”
“谈何容易！”陈文昌也溜了进来，压低声音，“我打听过了，完整的机关图据说只有监工太监和工部几位核心大匠才有，藏得比他们的命根子还紧。咱们这半张，估计是某位参与绘制的大匠私下留的底稿，不知怎么流落出来，还损毁了。”
屋内的气氛顿时凝重起来。希望近在咫尺，却又隔着一层无法捅破的窗户纸。
就在这时，院外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着毫不客气的拍门声。
“开门！东厂办案，搜查钦犯！”
屋内三人脸色骤变。真是怕什么来什么！
“快！把图纸藏起来！”张一斌低吼。
欧阳菲菲眼疾手快，抓起绢布就想往灶膛里塞。
“不行！”张一斌猛地拦住她，“这是我们唯一的线索！”他目光急速扫过屋内，最后落在桌上那叠他们平时用来记录杂事的普通宣纸上，一个大胆的念头瞬间闪过。
“菲菲，你的‘那个’方法，现在能用吗？”
欧阳菲菲先是一愣，随即明白了他的意思。她用力点头：“可以一试！但需要时间，而且需要引开他们！”
“交给我们！”张一斌和陈文昌对视一眼，瞬间达成了默契。
陈文昌迅速从怀里掏出一个小瓷瓶，里面是他之前用辣椒粉、茱萸粉和一些香料混合调制的“超浓缩烈焰精华”，本打算关键时刻当烟雾弹或者“生化武器”用的。他深吸一口气，脸上堆起谄媚的笑容，快步走向院门。
张一斌则抄起靠在墙角的扁担，深吸一口气，调整呼吸，摆出了跆拳道的起手式，虽然用扁担有点不伦不类，但气势要做足。
院门被粗暴地踹开，五六名身着东厂番子服饰的彪形大汉涌了进来，为首的小旗官面色冷峻，目光如鹰隼般扫视着狭窄的院落。
“官爷，官爷！这是怎么了？小民们可都是安分守己的良民啊！”陈文昌点头哈腰地迎上去，手里紧紧攥着小瓷瓶。
“少废话！有人举报你们形迹可疑，私藏违禁之物！搜！”小旗官一挥手，番子们立刻分散开来，开始翻箱倒柜。
柴房自然是重点搜查对象。一名番子径直朝柴房走来。张一斌横跨一步，挡在门前，沉声道：“里面是在下修理工具的地方，杂乱得很，怕污了官爷的眼。”
那番子嗤笑一声：“滚开！”伸手便推。
就在这电光火石之间，陈文昌动了！他看似被旁边的番子推搡了一下，一个趔趄撞向走向柴房的那名番子，手中的小瓷瓶“恰到好处”地脱手飞出，“啪”地一声在两人脚边摔得粉碎。
“噗——”
一股浓烈、刺鼻的红色粉尘猛地爆开，瞬间将两人笼罩。
“咳咳咳！我的眼睛！”
“什么东西？！是石灰吗？啊嚏——！”