原来，玉儿因负责送洗部分高级宦官的衣物，曾无意中听到一个年老失势的太监醉后呓语，提及当年营造紫禁城时，为方便物料运输和工匠行走，曾在一些重要殿宇下方预留了一些极为隐秘的“匠道”，工程结束后大多被封死，但或许有遗漏。而其中一条，据说就靠近内承运库后方的一口枯井。
“那老太监说，知道这些‘匠道’的人，要么死了，要么被调去了南京。他也是偶然听其师父提起，具体位置……他只模糊记得，枯井旁有三块呈‘品’字形排列的怪石，机关可能就在其中一块之下。”玉儿将自己所知和盘托出，随后将那块绣着玉兰的手帕塞给欧阳菲菲，“这手帕……若你们见到罗公子，请交还给他。就说……玉儿谢他当日相助之恩。”
说完，她像受惊的小鹿，迅速消失在黑暗中。
这突如其来的信息，让三人既惊且喜。陈文昌眼中闪过睿智的光芒：“排水密道？宫墙沉降……匠道……我明白了！大型建筑尤其是宫城，排水系统至关重要。这些所谓的‘匠道’，很可能与地下排水网络相连，或者就是借助排水系统的脉络开凿的！史载永乐年间紫禁城初建，排水体系宏大，若能找到入口，或许真能绕过地面层层守卫！”
希望之火再次燃起，而且比之前更加清晰。然而，这信息来自一个身份不明的宫女，是真是假？是雪中送炭，还是请君入瓮的诡计？
时间不容他们过多犹豫。吴老二被皇帝急召，这是天赐的短暂空窗期。玉儿的出现和她提供的信息，虽然存在风险，却是目前唯一可行的路径。
“赌一把！”张一斌斩钉截铁，“总比在外面干耗强。”
欧阳菲菲摩挲着那块质料光滑的丝绸手帕，上面的玉兰仿佛还带着少女的体温和幽香。她看向陈文昌：“你怎么看？”
陈文昌沉吟片刻，目光锐利：“逻辑上说得通。宫城修建，地下工程必然复杂。结合宫墙沉降和古代工匠习惯留后手的记载，存在隐秘通道是可能的。我们需要立刻去内承运库后方确认那口枯井和怪石。”
意见统一。三人不再迟疑，借着夜色的掩护，由欧阳菲菲引路，小心翼翼地朝着玉儿所说的方位潜行。一路上，他们避开了两拨巡逻队，甚至亲眼看到一队东厂番子押解着一个披头散发、看不清面容的人，匆匆消失在一条岔路上，空气中只留下一丝若有若无的血腥气，让气氛更加凝重。
终于，在内承运库后方一个荒废的院落里，他们找到了那口被杂草半掩的枯井。月光惨淡，照亮了井边——赫然有三块巨大的太湖石，呈标准的“品”字形排列，在荒芜的院落中显得格外突兀。
“就是这里！”欧阳菲菲低呼。
三人立刻分头检查这三块怪石。石头冰冷粗糙，布满了岁月侵蚀的痕迹。张一斌用力推了推，纹丝不动。陈文昌则仔细摸索着石头的每一个棱角、每一个凹陷。
突然，他在其中一块石头底部，摸到了一个与其他磨损处触感不同的地方——那是一个浅浅的、边缘光滑的圆形凹陷，大小正好能容纳一个手掌。
“这里有机关！”陈文昌低声道。
他尝试着将手掌按上去，用力，没有反应。旋转，依旧不动。
“需要特定的方式，或者……信物？”欧阳菲菲猜测着，下意识地捏紧了手中那块玉兰手帕。
就在此时，一阵杂沓的脚步声由远及近，伴随着兵器与甲胄碰撞的声音，清晰地朝着这个荒废的院落而来！火把的光亮已经开始在院门外的宫墙上跳跃。
“被发现了？！”张一斌瞬间绷紧身体，眼神凌厉地扫向院门方向。
陈文昌额头沁出冷汗，手下加快摸索的速度。欧阳菲菲则迅速将手帕塞回怀中，与张一斌并肩，准备迎战。
脚步声越来越近，火光越来越亮……是东厂番子？还是宫廷侍卫？
而那沉默的石头机关，它的秘密究竟如何开启？那条可能通往自由与目标，也可能通向死亡与囚笼的“匠道”，就在眼前，却隔着一道无法逾越的障碍。
生死一线，千钧一发。