夜色如墨，将新生的北京城笼罩在一片未知的静谧之中。远离宫城繁华区域的南城一带，贫民棚户与废弃工地交错，更显荒凉。陈文昌手持一个简陋的、结合了现代磁石原理与古老罗盘技艺的自制指南针，眉头紧锁，在一块杂草丛生的洼地前停下了脚步。罗盘上的指针正微微震颤，指向脚下那片潮湿的泥土。
“就是这里了，”陈文昌的声音在夜风中显得有些低沉，带着一丝不确定的兴奋，“地气走向在此处汇聚，又骤然下沉，按《葬书》与《水龙经》所述，下方必有空腔，且与水流相关。这很可能就是我们要找的，通往紫禁城的秘密水道入口之一。”
张一斌警惕地环顾四周，手始终按在腰间藏着的短棍上。“你确定？这里离皇宫还远得很，看起来就是个烂泥塘。”
“紫禁城的供水与排水系统庞大而精密，如同人体的血脉，”陈文昌解释道，眼中闪烁着穿越者独有的、将现代地理知识与古代风水玄学融合后的光芒，“元代的基础，加上永乐皇帝大兴土木的改造，许多暗渠为了避开原有建筑或利用自然地势，绵延极长。这条‘潜龙之脉’，正是其中之一。”
欧阳菲菲搓了搓有些冻僵的手，低声道：“吴老二的东厂番子搜查得越来越紧，我们时间不多了。若此路不通，再想混入宫城难如登天。”
罗子建则已经蹲下身，仔细检查着地面的痕迹，并用随身的小刀撬开一块松动的石头。“泥土很湿，有近期被水流浸润的痕迹。陈兄的判断或许没错。只是，入口被刻意掩埋了，需要费些力气。”
一股无形的压力笼罩在四人小组心头。碧云剑深锁宫墙之内，东厂如同嗅到血腥的猎犬紧追不舍，这条存在于理论中的密道，是他们目前唯一的希望，也是一场巨大的赌博。
没有犹豫的时间，四人立刻行动起来。借助罗子建背包里携带的、由他根据现代工程学知识改良过的小型便携铲，他们轮流挖掘。泥土潮湿而沉重，空气中弥漫着腐殖质和污水混合的怪异气味。约莫半个时辰后，只听“咔哒”一声，罗子建的铲子碰到了坚硬的物体。
扒开浮土，一块巨大的、边缘打磨过的青石板显露出来。石板上没有常见的纹饰，反而在中心位置有一个不起眼的凹槽，形似扭曲的蛇形。
“有机关。”罗子建眉头一皱，示意大家退后。他仔细观察那凹槽，又看了看周围的环境。“这不像是常规的拉环或者撬点……倒像是一个……钥匙孔？或者说，是需要特定信物才能开启的机关锁。”
这个发现让众人心中一沉。千算万算，没算到入口处还有这等精巧的机关。强攻硬撬，且不说能否成功，巨大的声响必然会引起注意。
就在一筹莫展之际，陈文昌再次拿出他的罗盘，对比着星象和石板的方向，喃喃自语：“辰位属龙，巳位属蛇……龙蛇交汇，水脉奔腾……这凹槽，莫非是‘螭吻’之形？”他猛地抬头，看向欧阳菲菲，“菲菲，你之前研究过永乐帝的喜好，他是否对某种特定的水族异兽有偏爱？”
欧阳菲菲凝神思索，迅速在脑中翻阅着这段时间收集到的情报：“有！永乐帝信笃道教，尤尊真武大帝。真武麾下有‘龟蛇二将’，其中的‘蛇将’常被刻画为螭吻形态，司职镇水。宫内许多排水口都有螭吻石雕……”
“这就对了！”陈文昌眼中精光一闪，“此密道乃排水秘径，以镇水神兽为钥，合乎情理。但这信物去哪里找？”
一直沉默的张一斌忽然开口：“你们还记得我们刚来北京时，在黑市上从一个落魄工匠手里买到的那块黑乎乎的铁牌吗？那个工匠说是从废弃的皇木厂里流出来的，样子古里古怪，没人要。”
经他提醒，欧阳菲菲立刻从随身携带的、伪造成普通包袱的百宝囊中翻找起来。很快，她摸出一块巴掌大小、沉甸甸的玄黑色铁牌，上面布满了锈迹，但隐约能看出雕刻着一只盘绕的、龙首蛇身的异兽。
“我当时觉得这纹样特别，像是宫里的东西，就买了下来，本想研究上面的铸造工艺……”欧阳菲菲将铁牌递给陈文昌。
陈文昌接过铁牌，小心地拂去表面的浮锈，将其对准石板上的凹槽。大小、形状，竟严丝合缝！
他深吸一口气，将铁牌缓缓嵌入凹槽。
“咔…咔咔……”一阵沉闷的机械转动声从石板下传来，在寂静的夜里格外清晰。四人屏住呼吸，紧张地盯着石板。片刻后，青石板微微一震，缓缓向一侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢洞口，一股更浓重的、带着水腥味的凉风从洞内涌出。
入口找到了！短暂的喜悦过后，更严峻的现实摆在眼前。洞内漆黑一片，深不见底，未知的危险潜藏其中。
罗子建率先行动，他取出绳索，熟练地在洞口旁一块稳固的大石上打好结，又将另一端系在自己腰间。“我下去探路，你们在上面警戒，以绳为号。若我连续拉动三下，表示安全，你们再依次下来。若有异常，我会立刻返回。”
他戴上头灯（用防水油布和反光镜自制的简易版），口中衔着短刀，身手矫健地滑入了洞中。黑暗瞬间吞噬了他的身影，只剩下绳索在不断下滑。
时间一分一秒地过去，洞口上的三人心都提到了嗓子眼。张一斌紧握短棍，耳朵竖起，捕捉着周围任何一丝风吹草动。欧阳菲菲则不安地摩挲着那块开启石门的螭吻铁牌，仿佛它能带来安全感。陈文昌的罗盘一直对着洞口，指针不再震颤，而是稳定地指向下方，说明地脉之气确实在此流通。
突然，手中的绳索传来规律的三下抖动！
“安全！”张一斌低呼一声，松了口气。
三人不再耽搁，依次沿着绳索下滑。洞口之下，是一条仅容一人弯腰通行的砖石甬道，脚下是浅浅的、流动的污水，发出潺潺的声响。空气浑浊而潮湿，墙壁上布满滑腻的苔藓。罗子建的头灯是唯一的光源，在无尽的黑暗中划出一道微弱的光柱。
他们沿着水道小心翼翼地向深处行进。根据陈文昌的推算和罗盘的指引，紫禁城的方向在西北方。甬道并非笔直，时有岔路，如同迷宫一般。若非有风水术定位，极易迷失方向。
行进了约一炷香的功夫，前方隐约传来水声轰鸣，似乎空间变得开阔。罗子建示意大家停下，压低灯光，缓缓前行。