第5章《宝船食堂暴动》
咸菜缸里散出的那股子酸腐气，比前些天更冲了，简直像一团凝固的、带着馊味的雾气，沉甸甸地压在宝船底舱的食堂里。空气湿闷粘稠，混杂着长久浸透木板的盐腥、汗臭，还有一股子难以言喻的、带着甜腻底子的腐败气息——那是鱼干在阴暗角落里无声无息的溃烂。原本用来支撑人精神的饭食，如今光是气味，就足以让胃袋翻搅。
陈文昌坐在角落一张低矮的条凳上，眉头拧成了疙瘩，面前粗陶碗里堆着几块发暗的咸菜疙瘩和一块灰扑扑、边缘泛着可疑黄绿色的鱼干。他手里那截充当筷子的细竹枝，悬在碗口上方，迟迟落不下去。这玩意儿，别说入口，连看着都是一种折磨。他下意识地抬眼扫过食堂。光线昏暗，从高处狭窄的舷窗透进来几缕有气无力的天光，勉强照亮一张张疲惫麻木、被海风和匮乏刻上深深沟壑的脸孔。水手们机械地吞咽着碗里的东西，眼神空洞，咀嚼的动作迟缓而沉重，仿佛不是在进食，而是在完成一项不得不完成的苦役。抱怨？早已被日复一日的失望磨平了棱角，只剩下一片死水般的沉寂，压抑得让人喘不过气。
“唉。”旁边传来一声沉重的叹息，是同桌的老水手王五，他粗粝的手指捏着那块发硬的鱼干，狠狠咬了一口，费力地咀嚼着，喉咙里发出咕噜的吞咽声，“这鱼干……怕不是前朝洪武年间腌下的？嚼得腮帮子疼。” 他吐出一小块灰白色的硬物，不知是盐粒还是骨头渣子。
陈文昌苦笑一下，没接话。目光落在自己碗里一块咸菜疙瘩上，那深褐色的皱褶缝隙里，赫然蠕动着一星极细小的、米粒般的白点。他的胃猛地一缩，一股酸水涌上喉咙。他猛地放下竹枝，站起身，动作有些僵硬地朝通向甲板的狭窄木梯走去。他需要新鲜空气，立刻，马上。身后传来老赵粗哑的吆喝：“哎！那个谁！不吃也别糟践！下顿还是它！”
甲板上的海风带着咸腥和湿气扑面而来，吹散了那股令人作呕的馊味，陈文昌贪婪地吸了几口，胸口的憋闷才稍稍缓解。他扶着船舷，望着无边无际的深蓝海水，一种强烈的、近乎本能的冲动在心底翻涌。他不能就这么看着。他是搞化学的，那些瓶瓶罐罐、分子结构是他的武器，现在武器被剥夺了，但知识还在，解决问题的本能还在。这糟糕透顶的伙食，必须想办法改善！不是为了什么崇高的目标，仅仅是为了活下去，活得稍微像个人样。
一个念头，如同电光石火，瞬间照亮了他有些绝望的脑海——辣！辣椒！他那几颗视若珍宝、藏在贴身行囊最深处、用油纸层层包裹的干辣椒！那是穿越前最后一包实验室里顺手揣上的样品，辛辣无比。这东西，在这片海域，绝对是前所未有的存在。用它们，或许能撬动这潭死水。
计划在脑中迅速成型。他需要一个绝对私密的空间，一点点时间，以及船上能找到的一切可能用上的替代品。他的目光，投向了底舱最深处，那个堆放破旧缆绳、废弃木桶、弥漫着浓重桐油和霉味的角落。那里足够黑暗，足够偏僻，也足够安全。
接下来的两天，陈文昌成了底舱幽灵。他趁着水手们轮班、厨子老赵打盹的空隙，像只耗子一样溜进那个角落。他拆下随身小铜镜，小心翼翼调整角度，利用舷窗透入的微光聚焦成一点可怜的热源，权当加热炉。一只豁了口的瓦罐，不知从哪个垃圾堆里捡来的，成了他的反应釜。几颗干瘪但依旧火红的辣椒被碾碎，投入罐中。没有油？他冒险从厨房偷了一小勺凝结发黄的猪油膏。缺少其他香料？他搜刮了角落里的几粒粗盐，甚至从张一斌那里磨来一小撮珍贵的、用来提神醒脑的薄荷叶干。
这简陋的“实验室”里，空气变得灼热呛人。辣椒素在加热下猛烈挥发，化作辛辣的烟雾，直冲口鼻。陈文昌被呛得眼泪鼻涕齐流，喉咙火烧火燎，每一次呼吸都像吞下一口刀子。他强忍着，用一根磨尖的木棍不断搅拌着瓦罐里那一点点逐渐变得浓稠、色泽愈发深红油亮的混合物。辛辣的气息顽强地穿透桐油和霉味，在密闭的底舱里悄然弥漫开来。
终于，在第三天傍晚，当船钟沉闷地敲过三下，宣告着晚食即将开始前的短暂寂静里，陈文昌的“杰作”完成了。瓦罐里只剩下浅浅一层，红得惊心动魄，油亮如同凝固的火焰，辛辣霸道的气息被小心翼翼地用一块破布盖着，依旧丝丝缕缕地钻出来，在昏暗的角落里形成一片无形的、灼热的领域。陈文昌用指头蘸了一丁点，舌尖轻轻一碰。轰！一股狂暴的火焰瞬间在味蕾上炸开，沿着神经直冲头顶，火烧火燎的感觉过后，竟奇异地留下一种令人振奋的灼热感和隐隐的回甘。成了！他心中狂喜，这简陋的辣酱，就是点燃这艘沉闷宝船的火种！
他迫不及待地想要分享。趁着食堂人还不多，他猫着腰溜到欧阳菲菲和张一斌惯常坐的角落。欧阳菲菲正皱着眉，用竹子戳着碗里一块发黑的咸菜，张一斌则闭着眼，像是在运气抵抗那股馊味。陈文昌像个献宝的孩子，神秘兮兮地从怀里摸出那个小小的瓦罐，揭开破布一角。
“快，试试这个！”他压低声音，带着抑制不住的兴奋，用竹枝挑出米粒大的一点深红酱膏，分别抹在两人碗里那块最不堪入目的鱼干上。
欧阳菲菲狐疑地看了他一眼，又看了看那点红得邪乎的东西，犹豫着咬了一小口。瞬间，她的眼睛猛地瞪圆了！那是一种从未体验过的、爆炸性的滋味，像一道滚烫的闪电劈开了麻木的味蕾，蛮横地驱散了满嘴的陈腐腥气。她甚至来不及思考，身体的本能已经促使她大口咬了下去，辛辣带来的灼痛与随之而来的奇异畅快感交织在一起，让她忍不住发出一声短促的抽气：“嘶——！”
旁边的张一斌反应更直接。他一口咬下沾了辣酱的鱼干，整个人如同被重锤击中，身体猛地一僵，随即剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红，额角青筋都暴了出来。“咳咳咳……老陈！你……你搞的什么鬼东西！火烧……火烧一样！”他一边咳一边灌着凉水，但眼神却亮得惊人，带着一种被虐后的奇异满足，又狠狠咬了一口，“……他娘的，够劲！比这馊鱼强一万倍！”
这小小的动静，在死气沉沉的食堂里如同投入石子的水面。附近几个水手疑惑地抬起头，鼻子下意识地抽动。空气中，那霸道而陌生的辛辣气息，像一条无形的钩子，精准地刺穿了咸菜缸的酸腐和鱼干的腥臭，钻入他们的鼻腔。
“啥味儿？”一个满脸络腮胡的水手揉着鼻子，瓮声瓮气地问。
“香……不对，是呛！哪来的？”另一个瘦高个也耸动着鼻翼。
他们的目光，不约而同地聚焦在陈文昌三人身上，更准确地说，是聚焦在陈文昌下意识想要藏回怀里的那个小瓦罐上。那抹浓烈的、极具侵略性的深红色泽，在昏暗的光线下，像黑暗中的一点火星。
“喂！你们吃独食呢？”络腮胡站起身，粗声粗气地喊道，大步走了过来。他粗糙的大手带着不容置疑的蛮力，一把推向陈文昌的肩膀，想要夺过那个散发致命诱惑的小罐子。
陈文昌猝不及防被推得一个趔趄，瓦罐脱手而出！他脑中嗡的一声，只有一个念头：完了！
那只承载着火焰般希望的瓦罐，在空中划过一道短暂而绝望的弧线，朝着坚硬的地板坠落。时间仿佛在那一刻被无限拉长，陈文昌甚至能看到罐口那抹深红酱膏在离心力作用下的微微晃动。
“砰嚓——！”
脆响刺耳。粗陶碎片与那浓稠如血、蕴藏着狂暴辣意的酱膏一起，猛地炸裂开来！深红的酱汁如同被束缚的熔岩终于找到了宣泄口，带着惊人的爆发力，飞溅泼洒。浓烈、霸道、带着毁灭性刺激的辛辣香气，如同无形的冲击波，瞬间席卷了整个底舱食堂！
这味道太陌生了！它像烧红的烙铁，像滚烫的砂砾，蛮横地撕裂了长久以来弥漫的馊腐气息，狠狠撞进每一个人的鼻腔，直冲脑门。所有昏昏欲睡、麻木咀嚼的水手，在这一刻如同被无形的鞭子狠狠抽醒。数百道目光，带着惊愕、迷茫，随即被一种原始的、被强烈刺激勾起的狂热所取代，齐刷刷地聚焦在那摊狼藉的、散发着致命诱惑的深红之上。
短暂的、令人窒息的死寂。