希望号舰桥内的空气，仿佛在秦虎话音落下的瞬间凝固成了坚冰。联邦疆域内多点爆发的空间异常，无法解释的微弱能量波动，幸存者描述的诡异被窥视感……这一切线索，如同散落的拼图，被火种密钥投影出的那个黯淡标记“ε”串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能性。
“观察者……”霍震岳的声音带着金属摩擦般的沙哑，这位身经百战的元帅，拳头不自觉地攥紧，指节因用力而发白。敌人不再是看得见的舰队或狰狞的异兽，而是某种无形无质、却能动摇宇宙基础规则的恐怖存在，这比直面千军万马更让人感到无力。
贞德周身流淌的圣光也泛起了一丝涟漪，显示出她内心的不平静。她看向林夜，湛蓝的眼眸中充满了担忧：“如果真是与‘观察者’相关的现象，那意味着它们的触角，或者其影响，已经蔓延到了银河系，甚至直接出现在了人类的家园附近。这比我们预想的要快得多。”
林夜面无表情，但那双混沌色的眼眸深处，仿佛有星璇在加速旋转，酝酿着风暴。他没有立刻回应，而是将意识沉入体内，与混沌星核以及掌心的火种密钥进行着更深层次的沟通。密钥微微发热，那缕翠绿纹路明灭不定，传递出一种模糊的预警信号，但对联邦具体异常的指向性却并不明确，更像是一种基于空间结构普适性脆弱点的标记。
“密钥的标记很模糊，无法直接确认关联。”林夜缓缓开口，声音冷冽如星空深处的寒冰，“但空间结构的大范围异常衰减，绝非自然形成。秦虎，将所有的监测数据，包括那种特殊能量波动的完整频谱、空间裂缝出现的具体坐标、时间序列、以及所有幸存者的详细陈述，最高优先级加密传送到希望号。”
“是！林龙首！数据流已经开始传输！”秦虎在光屏另一端立刻应道，同时快速操作着。
庞大的数据流通过超空间通讯链路涌入希望号的主机，苏芸所在的实验室立刻进入了超负荷运转状态，无数数据在光屏上疯狂滚动、分析、比对。
“林龙首，”霍震岳上前一步，语气凝重，“如果联邦境内的异常与‘观察者’有关，我们现在的行踪是否已经暴露？直接返回地球是否安全？是否需要先在外围星域建立前进基地，进行侦查？”
这是一个非常现实且严峻的问题。希望号和龙牙舰队刚刚经历苦战，并非完全状态，林夜本人也需要时间消化此次遗迹之行的收获并恢复力量。贸然闯入一个可能已被未知存在注视的区域，风险极大。
林夜目光扫过主屏幕上那条直指太阳系的航线，眼神锐利如刀。沉默了片刻，他摇了摇头，语气斩钉截铁：“不，直接回去。如果真是‘观察者’的手笔，躲避毫无意义。它们若已注视联邦，我们在外围徘徊反而更容易被逐个击破。只有回到联邦，集中我们所有的力量，才能应对可能到来的危机。而且……”
他顿了顿，抬起手，掌心向上，混沌星核的虚影在掌心若隐若现，散发出吞噬一切的引力波纹：“我也很想‘看看’，所谓的‘观察者’，究竟是何等存在。” 话音落下，一股难以言喻的霸道与自信从他身上升腾而起，冲淡了舰桥内凝重的气氛。这是从尸山血海中杀出，登临银河之巅的强者独有的气魄。
贞德感受到林夜的决心，眼中的忧虑化为了坚定，圣光重新变得稳定而温暖：“无论面对什么，我们共同承担。”
霍震岳见状，也不再犹豫，挺直身躯：“明白！龙牙舰队，已做好随时战斗的准备！”
就在这时，苏芸略带急促的声音再次响起，带着难以置信的意味：“林龙首！初步比对结果出来了！联邦境内监测到的那种特殊能量波动，其核心频段特征……虽然极其微弱且扭曲，但与我们在‘守护者之心’前哨站记录的、铁血帝国日志中提到的‘观察者活动痕迹’的残留光谱特征……有低于百分之七的相似性！”
百分之七！这个数字看似很低，但在浩瀚宇宙无数种能量波动中，两个遥远星域、不同时间点出现的未知波动出现任何可辨识的相似性，其背后代表的关联概率将呈指数级放大！
“而且，”苏芸补充道，语气更加凝重，“根据数据模型反推，联邦空间异常出现的几个初始点，在时间线上，似乎……略微早于我们进入‘守护者之心’前哨站核心区域的时间点！”
这个消息如同又一记重锤！难道“观察者”对联邦的“关注”，并非是因为他们探索了前哨站，引来了目光？而是更早之前就已经开始？探索前哨站，或许只是让他们意识到了这种关注的存在？
细思极恐！
一种无形的、巨大的压力，如同暗物质般笼罩在每个人心头。敌人不在眼前，却在更深的层面影响着他们的世界。