它们比上一次出现的位置更近了，活动模式也更加主动，不再仅仅是潜伏和窥探。
“‘清理程序’……它们又来了……”一名操作员喃喃道，脸色发白。
消息以最高优先级，瞬间穿透“南天门”基地，直达地球同盟最高统帅部，并同步发送至各主要殖民地。
雷战正在主持一场关于新一轮兵员征募的会议，接到消息后，会议室瞬间鸦雀无声。他猛地站起身，走到通讯台前，脸色铁青：“确认了吗？”
“多方交叉验证，确认无疑，元帅。”林风的声音从加密频道传来，他此刻也在“苍穹之眼”，“是它们的前哨。活动模式比之前更积极，像是在……清扫前进通道和确认坐标。”
“妈的！”雷战低骂一声，“消停了没多久……命令：所有外围侦察单位，加强对奥尔特云方向的监控力度，尤其是Kappa-7扇区！命令柯伊伯带防线留守舰队，提高战备等级，但没有命令，绝对不许开火，不能打草惊蛇！”
他顿了顿，声音更加沉重：“通知‘星际理事会’，召开紧急视频会议。‘清理程序’的低语又响了，这次，恐怕不是警告那么简单了。”
紧急会议的氛围比上一次商讨章程时更加压抑和恐慌。各殖民地代表的全息投影脸上都写满了凝重和不安。
“它们到底有多少这样的前哨？”希望星代表李振邦忧心忡忡。
“它们的目的是什么？仅仅是侦察，还是为主力跳跃进行最后定位？”潘多拉代表赵锐语气急促。
“我们现有的防线，能挡住它们吗？”第四殖民地“新家园”的代表声音带着一丝颤抖，他们刚刚遭遇过未知第三方，此刻又闻“清理程序”逼近，压力巨大。
白锐的投影沉默片刻，开口道：“根据信号分析，这些前哨单位的科技水平并未超出我们之前的认知。但它们的存在本身，就是一个明确的信号：‘清理程序’的系统性清理程序正在按步骤推进，我们所在的星域，已被正式列入‘清理清单’并且优先级不低。它们……正在为我们‘估值’和‘规划’。”
这话让所有人感到一阵冰寒刺骨。被一个无法理解、无法沟通、只有冰冷毁灭意志的超级文明“估值”，这种感觉令人毛骨悚然。
林风补充道：“好消息是，我们比柯伊伯带战役时更强了。新装备正在列装，防线在加固。坏消息是，我们依然远远不够。而且，它们这次的前哨活动，可能会持续一段时间，这种持续的心理压力和潜在的摩擦风险，对我们同样是种考验。”
会议最终决定：一方面，继续加强战备，加速“金乌”计划和新装备的生产列装；另一方面，采取“隐蔽监视，避免接触”的策略对待这些前哨，尽可能拖延正面冲突爆发的时间，为最终决战争取更多准备时间。
命令下达后，整个人类同盟仿佛一台巨大的战争机器，更加疯狂地运转起来。
地球和各殖民地的船坞灯火通明，日夜赶工。征兵点的队伍变得更长，气氛也更加肃杀。训练场上的口号声变得更加急促。资源调配的频率和强度再次提升。
一种“山雨欲来风满楼”的压抑感，笼罩了从地球到最遥远殖民地的每一个角落。
“清理程序”的低语，如同敲响在每一个人类心灵深处的丧钟，提醒着他们，短暂的和平不过是假象，真正的生存之战，已然迫近眉睫。那无声的脉冲信号，仿佛死神的脚步，正一步步，坚定地，从黑暗的深空走来。