何四郎看得目瞪口呆，回过神来便大声叫好。
苏锦也不甘示弱，她折了一根细长的树枝，削尖一头。
看准时机，如同灵蛇出洞般迅捷刺下，竟也让她刺中了一条。
何明风和钱谷站在岸上，看着溪中几人各显神通。
岸边的何四郎大呼小叫，一派欢腾景象，连日来的紧张与疲惫仿佛都被这潺潺溪水洗涤而去。
阳光透过树叶的缝隙洒下，在水面上跳跃着金光，映照着每个人脸上轻松的笑意。
在溪边饱餐了一顿鲜美的烤鱼后，众人心满意足，继续赶路。
等他们翻过一道山梁之后，眼前的景象让一行人都忍不住呆住了。
只见对面山坡上，开辟出层层叠叠、如同天梯般的稻田。
沿着山势蜿蜒盘旋，直至云雾缭绕的山巅。
这便是梯田了。
此时部分梯田稻谷已熟，金黄一片。
与尚未成熟的绿色交织，在晨光下宛如巨幅的彩色织锦。
“我的老天爷……这田是怎么种上去的？”
何四郎张大了嘴，难以置信。
他从小生在地势平坦的庆州，从来没有见过这等景象。
何明风一行人沿着山道缓缓而行，那壮丽景象带来的震撼，逐渐被眼前更为具体的民生画卷所取代。
他们看到，在那些近乎垂直的田壁上，农人几乎是用身体贴着崖壁在劳作。
汗水顺着古铜色的脊梁滑落，滴入脚下的泥土。
运送肥料和收获的稻谷，全靠人力背负，在狭窄湿滑的田埂上，每一步都走得惊心动魄。
“这……这简直是在用命换粮食啊！”
张龙、赵虎等人不由得瞠目结舌。
他们这些北方汉子都来自平原，何曾见过如此艰难的耕作方式。
钱谷在一旁，眉头紧锁，低声道：“大人，此地看似山清水秀，然‘七山二水一分田’，良田稀少至此。”
“赋税却依黄册征收，未必因田亩贫瘠陡峭而减免。”
“丰年尚可果腹，若遇天灾……”
钱谷没有再说下去，但意思已然明了。
何明风默默点头，心情沉重。
书中读到的“湖广熟，天下足”，其背后是无数农人在这看似如画、实则险峻的山水间，付出的远超平原地区的血汗与风险。
车队继续在群山间蜿蜒前行。
午后，他们行至一片浓密的原始森林边缘。
古木参天，藤萝缠绕，光线骤然暗淡下来，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和一种不同寻常的寂静。
忽然，白玉兰猛地抬手，示意车队停下。
他眼神扫向道路左侧幽暗的密林深处，手已按在了剑柄之上。
苏锦几乎同时警觉，身形微侧，做出了戒备的姿态。
张龙赵虎也立刻握紧了兵器，护在何明风车驾两侧。
“谁藏在里面？鬼鬼祟祟的！滚出来！”
白玉兰的声音不高，却带着冰冷的杀意，清晰地传入林中。
林中一阵窸窣作响，短暂的寂静后。