他的目光，扫过在场的每一位将军。
“先生们，我们必须面对一个残酷的现实。‘北方铁砧’，已经失去了救援的价值。它，已经从我们的战略资产，变成了我们的战略负债。我们，不能再为了一个已经注定失败的战役，投入我们最后的力量。”
“元帅！您的意思是……”克莱斯特，不敢相信自己的耳朵。
“我的意思是，我们必须‘壮士断腕’。”曼施坦因的声音，冷酷得不带一丝情感，“莱希纳的集团军群，已经完成了他们的历史使命。他们，用自己的牺牲，拖住了盟军在黑洲的，超过两百万的主力部队。这为我们，争取到了宝贵的时间。”
他走到另一张，覆盖着整个黑洲的战略地图前。
“我们必须利用这个时间，在他们为我们创造的，这个短暂的战略窗口期，完成我们的新部署。放弃中部非洲，全线收缩！在尼日尔河一线，建立一条新的，无法被逾越的防线。我们将这条防线，命名为‘德普士之盾’。”
“我们要将有限的资源，集中在北黑，巩固我们在两洲海的控制权。同时，加强东非的意塔-葡牙防线，确保我们在印度洋的出海口。我们要放弃这个中部黑洲的泥潭，让盟军，去为了这片毫无价值的丛林，继续消耗他们的力量。”
这，是一个冷酷到极点的，纯粹从战略利益出发的决定。曼施坦因，放弃了拯救那一百万袍泽的生命。他要用他们的牺牲，来换取整个非洲战线的，重新稳定。
“给莱希纳将军，发最后的电报。”曼施坦因，转过身，对通讯官下令。他的眼中，闪过一丝不易察觉的痛苦，但很快，就被绝对的理智所取代。
“告诉他，援军，无法抵达。总部，授权他，可以根据战场情况，自行决定部队的命运。告诉他，他和他的士兵们，为德意志，尽到了他们最后的，也是最伟大的责任。帝国，将永远铭记他们的功绩。”
这封电报，实际上，就是一封死亡判决书。它，授权莱希纳，可以带领他的部队，战斗到最后一人，或者，选择投降。
当这封电报，通过加密渠道，传到莱希纳的前线指挥部时，这位“沙狐”，这位普鲁士军人的骄傲，沉默了。他反复地，读着那短短几行字，仿佛要将它们，刻进自己的骨髓里。
帐篷里，所有的参谋，都低下了头，不敢看他们指挥官的眼睛。他们知道，他们被抛弃了。他们，成为了帝国棋盘上，被牺牲掉的棋子。
许久，莱希纳，抬起头。他的脸上，没有愤怒，没有绝望，只有一种，深入骨髓的疲惫。
“先生们，”他的声音，异常平静，“我们的祖国，抛弃了我们。但我们，不能抛弃我们作为军人的，荣誉。”
他走到地图前，拿起了那根，曾经画出“雷神之锤”的红色油性笔。
“既然，我们无法得救。那么，就在我们毁灭之前，给我们的敌人，留下最深刻的，最痛苦的记忆吧。”
他的笔，在地图上，画出了一个新的，也是最后一个，进攻箭头。这个箭头，不是向外突围，而是向内，指向了整个包围圈的中心。
“命令所有部队，放弃外围防御，向中心区域，乌班吉-沙里高原集结。我们要利用最后的燃料和弹药，在那里，建立一个要塞。一个让敌人，每前进一步，都要用尸体来铺路的，死亡要塞。”
“同时，向所有士兵，传达总部的命令。告诉他们，我们是孤军。但是，德意志的军人，从不投降。我们将在这里，战斗到最后一个人，最后一颗子弹。”
“我们的战斗，或许，无法再改变这场战争的结局。但它，将成为一个传奇。一个让我们的敌人，永远感到战栗的传奇。”
“北方铁砧”，在接到这道命令后，没有崩溃。反而，被激发出了一种，被抛弃者特有的，悲壮而疯狂的战斗意志。他们开始向中心收缩，准备进行他们最后的，毫无希望的，但却注定惊天动地的，最后一战。
铁砧，即将碎裂。但在碎裂之前，它要将所有试图敲碎它的铁锤，都砸得，遍体鳞伤。