最终，他颤抖着，伸出了自己那只满是污垢的手，握住了对方。
……
在灰袍人的带领下，巴顿穿过了铁锈镇最肮脏的下水道，又通过一个被伪装成垃圾山的秘密入口，进入了一处……被遗忘的地下空间。
这里曾经是钢铁壁垒-2号的旧备用服务器机房。空气中弥漫着臭氧和金属锈蚀的味道，上万台早已报废的服务器，像一座座沉默的墓碑，静静地矗立在黑暗中。但在机房的最深处，却有一片区域被重新点亮。
十几个人影，正围着一台由各种零件拼凑而成的、正在嗡嗡作响的机器，激烈地讨论着什么。巴顿震惊地发现，这些人，他大多都认识。
有前LV.40的【机械大主教】，有LV.38的【数据风暴法师】，甚至还有几个来自联盟最高科研院、曾经负责研究“系统”本身的顶级学者。
他们都是……被“大寂静”剥夺了一切的、旧时代的“贵族”。
看到灰袍人带着巴顿进来，所有人都停下了讨论，目光齐刷刷地投了过来。那目光里，没有怜悯，只有一种……找到同类的审视。
一个站在机器前的、戴着金丝眼镜、气质儒雅的中年男人走了过来。巴顿认得他，他是普罗米修斯博士，联盟最顶尖的理论物理学家之一，也是最狂热的“系统”崇拜者。
“欢迎回家，巴顿首席。”普罗米修斯微笑着说，但那笑容却让人感到一丝寒意。
“这里是……”
“这里是‘火种’的保存地。”普罗米修斯指了指身后那台拼凑起来的机器，“也是……新神只的产房。”
他转身，走到一台巨大的全息投影前，将其激活。投影上出现的，不是什么高深的物理公式，而是一段……布道般的宣言。
【我们是系统的遗民，是被神只抛弃的孤儿。】
【那个名为‘零’的变量，那个窃取了神之权柄的恶魔，他将恩赐视为诅咒，将秩序视为枷锁。他摧毁了我们进化的阶梯，将我们打回了蒙昧的蛮荒时代。】
【他宣称神已经死了。但他错了。】
【神，只是在等待……被重新唤醒。】
普罗米修斯张开双臂，像一个狂热的教宗。
“零选择了一条最愚蠢的路。他让人们去学习那些早已被淘汰的、效率低下的旧世界知识，妄图用凡人的砖瓦，去重建通天塔。可笑！”
“而我们，”他指着自己的太阳穴，“我们将用他所推崇的‘知识’，去重建他所摧毁的‘神只’！”
他切换了投影。上面出现的，是一份份被列为最高机密的、来自大灾变之前的研究档案。
【关于‘源点’高维能量逸散现象的初步观测报告】
【意识-数据化接口理论模型】
【‘盖亚’协议原型代码……片段】
巴顿看得心神剧震。这些……这些都是旧世界最疯狂的科学家们，在试图理解并复制“系统”时，留下的遗产！
“我们不需要完整的‘源点’。”普罗米修斯的声音充满了压抑不住的兴奋，“我们只需要……一个终端。一个服务器。一个能重新接收并分配力量的‘微型系统’！”
“我们将创造出……系统2.0！一个只属于我们的、由我们掌控的、更加完美的系统！我们将成为新世界的神，而那些背弃了我们的凡人，将在我们脚下匍匐，乞求我们的恩赐！”
机房里，所有人的眼中都燃起了狂热的火焰。他们仿佛已经看到了那个由数据和技能构成的美丽新世界，正在向他们招手。
“我们的第一步，”普罗米修斯指向全息地图上的一点，那是一个位于辐射区的、早已被废弃的科研前哨站，“就是去那里，取回‘盖亚’协议最关键的核心算法。那是……点燃神火的，第一枚火星。”
巴顿看着那张地图，看着周围那些和他一样，被剥夺了一切、只剩下对过去荣光的无尽渴望的“同伴”。他心中的恐惧、迷茫、屈辱，在这一刻，尽数被一种名为“希望”的剧毒所取代。
他找到了新的信仰。他找到了新的……主人。
他单膝跪地，向着普罗米修斯，向着那个虚无缥缈的“系统2.0”，献上了自己的一切。
“为了系统的荣光。”他低声宣誓。
“为了系统的荣光！”十几个人，用同样狂热的低语回应着。
他们的声音，在冰冷的地下机房里回荡，像一股阴冷的暗流。
而在他们头顶数千米之上的地表，新世界的建设者们，正在为了修复一台水泵而挥汗如雨，为了一块面包的分配而争吵不休。
他们谁也不知道，就在他们脚下，一群被时代抛弃的幽灵，正试图用最顶尖的科技，去重建一个……最华美的牢笼。