回到第八号当铺，昏黄的光线下，舒书回想着莉莉描述“破旧礼帽”和“金属利爪”的细节，与之前在霍华德家公寓处理掉的那个恶灵形象对比。
「不对劲……」舒书的尾巴尖轻点着木质台面，上次那个东西与这次的风格截然不同，很可能是莉莉的体质问题招引了那玩意儿……
如果真是这样，那康纳霍华德带莉莉回家，未必是安全的，那个恶灵的影响范围可能远超一栋老宅。
但眼下还有“埃德加·沃尔特”的身份需要精心打磨，他跳上档案柜，他用爪子仔细扒拉着那些来自大洋彼岸的文件，试图让这个虚构的实业家后代更加血肉丰满。
许多细节需要推敲，比如他投资的偏好、社交的圈子，甚至说话可能带有的些许新大陆口音痕迹……
舒书沉浸在对人设的精雕细琢中。
中午时分，一道黑影悄无声息地从通风口滑入，影子落在舒书面前的书桌上，优雅地舔了舔爪子，然后“喵呜，嗷嗷，喵”地汇报起来。
（老板，工厂那边又停工了，工人们被赶出来，脸色都很差，我还发现一件事，有几个工人的皮肤，特别是脸和手露出来的部分，颜色不太对劲，越来越像……生了锈的黄铜。）
舒书猫眼眯起：「金属化？看来那玩意儿的污染比我想的更诡异，不只是精神影响，已经开始扭曲肉体了，教会那帮家伙难道没发现？还是发现了却故意不管？」
他沉吟片刻，对影子吩咐：“继续监视，但保持距离，尤其注意教会人员的动向，他们不急，我们更不急，铁鞭和你轮流值守，别暴露。”
影子点头，再次融入阴影。
到了晚上，舒书招来正在仓库顶上互相缠绕打结玩的两条仓库蛇。“汉斯，弗朗茨，别玩了，有正事。”
两条蛇立刻松开彼此，昂起脑袋：“老板，啥事？”
“你们俩，跟着大花，去莉莉家附近守着，先别惊动她父母，如果发现莉莉做噩梦、挣扎，就像上次那样，让大花弄醒她就行。但如果……”
舒书顿了顿，猫眼里寒光一闪，“有别的‘东西’想碰她，你们知道该怎么做。”
“嘶嘶！明白！”汉斯兴奋地吐着信子，“保护小姑娘，吓唬坏蛋！”
弗朗茨也努力做出凶狠状：“嘶哈！看我们不缠死它！”
大花“喵”了一声，表示没问题，三条身影迅速滑出当铺，消失在夜色中。
与此同时，霍华德家中。
找回莉莉的安心感，让多日来疲惫不堪的康纳很快陷入沉眠。
然而，他睡得并不安稳——
康纳发现自己走在一条无比漫长的走廊里，墙壁是暗沉沉的木板，脚下是老旧得吱呀作响的地板，空气又冷又湿，带着一股淡淡的霉味和某种难以形容的陈旧气息。
走廊两侧有许多扇门，都紧闭着，门牌上的号码模糊不清。
他漫无目的地走着，总觉得有什么东西在背后跟着他，但每次猛地回头，身后只有空荡荡的走廊。
他试图加快脚步，却发现双腿沉重无比，远处传来金属轻轻刮擦木头的声音，又像是有人在低声窃笑，听不真切，却让人毛骨悚然。
他走到一扇门前，下意识地想推开它，逃离这令人窒息的走廊，手触碰到冰凉的门把手时，却看到门板上似乎有暗红色的污渍在慢慢渗开……
他猛然惊醒，冷汗已经浸湿了睡衣，他大口喘着气，心脏狂跳。
窗外天刚蒙蒙亮。
“只是梦……肯定是最近压力太大了。”他喃喃自语，努力平复呼吸，看到身边妻子安稳的睡颜，他稍稍安心。
第二天早晨，康纳特意叮嘱妻子多关心莉莉，然后强打精神出门，他今天有一个重要的面试，一家位于城西的纺织厂，他们的老会计退休了，正在招人。
面试过程起初很顺利，纺织厂的经理对康纳的资历和经验很满意，双方几乎就要敲定合约了。
然而，当经理随口问及他上一份工作的离职原因，康纳如实说是由于铜指环工厂易主后的人事变动。
听到“铜指环工厂”几个字，经理的脸色瞬间就变了，语气也冷淡下来。
“哦，这样啊……霍华德先生，您的条件很不错，不过我们还需要内部再讨论一下，请您回去等我们的通知吧。”
康纳愣住了，试图追问，但经理已经端茶送客。