消息如野火般传遍京城。
羌族不仅要回临县，还要求尚临安长公主，陪嫁二百万两白银。茶楼酒肆里，愤怒的议论不绝于耳。
“这是要把咱们大宴的脸面踩在脚下啊！”
“打！必须打！让这些蛮夷知道天朝威严！”
然而，金銮殿上的气氛，却远比市井之间的激昂更为凝重。
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夏府书房内，檀香袅袅，夏挽端坐于紫檀木椅上，纤长手指轻轻抚过青瓷茶杯的边缘。
“父亲急召女儿回来，是为羌族使团之事吧？”
夏挽声音平静，打破了沉默。
夏父转身，眼中带着疲惫。
“朝堂上已吵了三日，割地、和亲、赔款，这是羌人提出的条件。
陛下不允，可若开战，窦太后一党以国库空虚、南节军新败为由，坚持和亲。”
他叹了口气，“挽儿，为父知你见识不凡，此事关系国运，为父想听听你的想法。”
夏挽走到案前，手指轻抚过摊开的地图：“南节军之败，败在轻敌冒进，非战之过。但父亲，这一仗，我们现在确实打不起。”
“难道真要割地赔款，送出公主？”夏明远声音苦涩。
夏挽抬起眼，眼中闪过一丝锐利，“不，我们有第三条路。女儿有一计，可解眼下之困。”
“何计？”夏父闪过一丝精明。
“通商。”夏挽吐出两个字，见父亲面露不解，继续道：“以通商代替割地、和亲与赔款。”
夏明远愕然：“通商？这不是滋养敌寇吗？”
“这是麻痹与蚕食。”
夏挽唇角微扬，勾勒出一个冷静得近乎冷酷的弧度，“父亲可知道，为何羌族年年秋犯回临？”
“为抢粮草。”夏父沉吟。
“正是。若我们开放五市，让他们常年有稳定的粮食来源，他们还有必要拿人命来换过冬之粮吗？”
夏挽顿了顿，“仗是上头想打，但百姓不一定愿意。毕竟战火一起，死的都是两国平民。”
夏明远皱眉：“这岂非助长他们国力？”
“短期内或许如此，”夏挽承认，“但长期来看，充足的粮食会削弱他们的战斗力。当不再需要为生存而战时，勇武之气自然衰退。此其一。”
她的手指从地图上抬起，在空中虚划：“其二，通商不只是商品往来，更是文化渗透。
当羌人使用我们的铜钱交易，穿我们的丝绸，用我们的瓷器，学我们的文字，甚至渐渐喜欢上我们的茶叶、我们的戏曲，我们的生活方式便会悄然渗透。
不出三代，羌族贵族会以说大宴话为荣，以收藏大宴书画为雅。
届时，羌族首领再想举兵攻宴，必遭内部反对，那些已习惯大宴生活方式的贵族和百姓，谁会愿意打破安稳日子去打仗？”
夏父震惊地看着女儿，手中的茶盏微微颤动。
“但这需要时间，非数十年不能成。”
夏挽继续道，“这期间，朝廷可暂时安抚羌族，集中精力解决内忧，扳倒窦太后势力，收回兵权，整肃大宴兵权。
待内政清明，军力强盛，届时方是我们一雪前耻之时。”
夏父终于动容：“你是想...”
“先稳住羌族，争取时间扳倒窦党，夺回兵权。我们的计划需要时间，内忧不能为外患所知。当圣上拿回兵权后，若羌族仍未归化，再战不迟。”
书房内陷入长久的沉默。夏明远凝视着女儿，第一次真正意识到她已经不再是需要他庇护的闺中少女，而是一个能够左右国运的谋士。