她心头一震，立刻着人追查那份手稿的来源，得到的回报却如石沉大海，只知手稿经数人之手，从遥远的南疆传来，最初的口述者，是一位早已过世的独臂老驿卒。
驿卒的儿媳回忆，公公晚年时常念叨，几十年前一个大雪封山的寒夜，有个借宿的扫雪人，沉默寡言，只在临行前，用烧火棍在雪地上画下了这些养护山路的图样，说了一句“路比人老，得顺着脾气养”，便消失在了风雪里。
程雪放下卷宗，纤长的手指在“藤网固基法”几个字上轻轻抚过，那熟悉的、化繁为简、以柔克刚的思路，让她几乎可以断定，那个扫雪人，就是陈默。
她没有再下令追查，只是提笔在《民间交通志》的总目纲要上，郑重加注了一行字：所有被脚印验证过的方向，都是正确的。
与此同时，西南险岭，瘴气弥漫，一支由官府征调的民夫队伍正在悬崖峭壁间艰难地开凿驿道。
这里是连接中原与南诏的咽喉要道，山石却坚逾精铁，进展极为缓慢。
监工的鞭子在空中甩出脆响，可再如何催促，面对坚岩，人力也显得如此渺小。
半月以来，因脱力坠崖、被落石砸中的民夫已不下十人。
一个身着布衣、面容寻常的流浪匠人，已在这附近的山林里默默观察了数日。
他便是远行至此的陈默。
他看到那些民夫只会用蛮力挥动铁锤，一味硬砸，却不知岩石亦有纹理脉络，亦有“死穴”。
这天傍晚，收工之后，陈默不动声色地来到一处最难啃的巨岩下。
他取来早已备好的细长竹管，一端插入山壁上不起眼的石缝，另一端引来崖壁上渗出的一线山泉，让水珠一滴一滴，精准地渗入岩石内部的天然裂隙。
一夜过去，水渗入缝隙，在夜间的低温下微微膨胀，对岩石内部施加着持续而均匀的压力。
次日清晨，当民夫们再次愁眉苦脸地来到巨岩前，陈默已混在人群中，拿起一把被人丢弃的铁锤。
他没有像旁人一样抡圆了猛砸，只是走到昨夜布置的地方，对着那条湿润的石缝，看似随意地，轻轻敲击了三下。
“咔……咔嚓！”
清脆的碎裂声响起，在众人惊愕的目光中，那块耗费了他们三天心血都未能撼动的巨型岩石，竟从中间裂开一道巨大的口子，轰然崩解成数块碎石！
人群瞬间静止，随即爆发出难以置信的哗然。
陈默没有停下，他又走到另一处坚硬的石壁前，向一个老石匠演示。
他指着岩石上三道毫不起眼的天然裂痕，解释道：“此为三点定位，先沿此三处，打入木楔。”
他亲自示范，将三根坚韧的木楔分层楔入石缝，随后又在木楔周围点燃一小堆枯枝，待木楔被烤得滚烫，猛然泼上一瓢冷水。
“嗤啦——”
热胀冷缩的极致反差下，木楔瞬间爆发出恐怖的撑力，石壁内部发出一阵令人牙酸的闷响，大块的岩石应声剥落。
监工看得目瞪口呆，这等神乎其技的法子，简直闻所未闻！
但这还没完。
面对一段蜿蜒曲折的山势，陈默更是想出了一个匪夷所思的巧思。
他找到村里的孩童，给了他们几把糖，让他们牵着家里的十几只山羊，沿着他指定的、预备开凿的路线反复行走。
山羊天生善于在崎岖山地寻找最省力、最稳固的路径，半日下来，一条清晰的、符合山体走势的羊肠小道便被踩踏出来。
“沿着羊蹄印走，便是路。”陈默只对身边的民夫们说了这么一句。
他们依言而行，发现这条“羊踩出来”的路线，完美避开了所有最坚硬的岩体和最不稳定的滑坡区域。
半个月后，一条原本预计耗时半年、伤亡惨重的险峻驿道，竟奇迹般地顺势而成，蜿蜒如龙，不仅省工七成以上，且全程无一伤亡。
监工激动地四处寻找那个指点迷津的“神人”，抓着一个民夫的手问道：“快说！是哪位高人指点你们的？我要上报朝廷为他请功！”
那民夫挠了挠头，一脸茫然：“高人？没有啊……就是前些天来了个帮我们挑水的阿叔，人怪怪的，总盯着石头看，嘴里念叨什么‘石头也怕痒’。后来教了我们几个巧劲儿，人就不见了。”
监工再问，所有人都摇头不知。
此时的陈默，早已远在百里之外。
他身后，新开的驿道上，是无数民夫与商旅即将踏上的坚实脚印，而他自己的草鞋，却一步未曾踩上那片崭新的黄土。
新朝都城，朝议大殿。
一部《全国驿道重修案》引发了激烈的争论。
工部尚书的提案雄心勃勃，计划推平所有旧有土路，统一采用最高规格的青砖铺设，以彰显新朝气象，但其耗资之巨，足以掏空半个国库。
苏清漪一身素雅宫装，静静听着。
待众人争论渐息，她才缓缓起身，呈上了一份来自南境的民间卷宗。
“诸位大人，请看此物。”