昆仑天梯的雾是活的。
青灰色雾气顺着台阶缝隙蠕动，每一粒水珠都裹着细碎的光斑 —— 那是时间崩解的碎屑。阿明的桃木剑剑穗垂在膝前，湘西维度里阿武残魂附着的位置，正随着台阶震动发出细碎的嗡鸣。他盯着脚下第 108 级台阶，裂缝里嵌着半片生锈的怀表齿轮，和收集的假残片纹路完全吻合。
“艾文，解读得怎么样？” 胖子的声音带着虚浮，自镜像陷阱后，他的残魂总在温度骤降时变得透明，此刻正飘在阿明左肩，手指戳向台阶上的齿轮，“这玩意儿跟我老家挂钟的零件一模一样，就是……”
话音戛然而止。胖子的指尖刚碰到齿轮，整道天梯突然剧烈震颤。青雾中浮现出无数重叠的人影，像是被按了快进键的默片：穿工装的男人在雾里焊接，戴眼镜的女人在笔记本上画符阵，还有个穿中山装的老者，正把一枚发光的金属片嵌入石壁。
“1979 年 10 月 16 日，昆仑前哨基地。” 艾文的解码日记自动翻页，墨水在纸页上流淌成跳动的数字，“这是钟表匠建立的第一个时间观测点，也是……”
他的话被千夏的惊呼打断。右侧台阶突然碎裂，陈默半个脚掌踩空的瞬间，怀表从口袋里滑落。黄铜表壳磕在台阶上，指针逆着旋转，发出指甲刮玻璃的锐响。
“别碰那怀表！” 千夏甩出三张符纸贴在陈默脚边，符纸燃起的蓝光中，她看见陈默的裤脚正在发生诡异的变化 —— 布料先是变得陈旧发黄，接着出现磨损的破洞，最后竟开始褪成棉线的原色，“是时间腐烂！接触时间碎片超过三秒就会触发！”
阿明扑过去拽住陈默的胳膊，桃木剑同时劈向那枚怀表。剑刃与怀表相撞的瞬间，阿武残魂突然从剑穗中浮现，他的身影比汞矿决战时清晰了许多，甚至能看清脸上凝固的痛苦表情：“小心！这不是普通碎片，是‘记忆锚点’！”
话音未落，整段天梯突然消失。
监控屏上的波纹突然剧烈跳动。
老周的残魂在控制台旁飘来飘去，半透明的手穿过那些闪烁的按钮：“老钟，你确定要激活 1979 年的锚点？那批实验体的怨念还没净化干净，万一……”
“没有万一。” 钟表匠的手指在控制面板上滑动，指尖划过的地方，皮肤正以肉眼可见的速度变得年轻 —— 靠近跨维度时钟核心的代价，是每天都要经历三次逆向衰老。他盯着屏幕上五人消失的位置，嘴角勾起一抹近乎温柔的弧度，“他们需要看见‘真相’，需要明白我们当年的选择有多正确。”
控制台左侧的玻璃罐里，泡着一枚完整的怀表。表盖内侧刻着一行小字：“献给最勇敢的守门人”，那是 1978 年基地成立时，老周送给每个成员的礼物。现在罐子里的怀表正顺时针旋转，而屏幕里陈默掉落的那枚，指针还在疯狂倒转。
“还记得小苏吗？” 钟表匠突然开口，声音低得像在呢喃，“1979 年就是在这个节点，她为了保护锚点，被时间腐烂吞噬到只剩半只手。我们后来在她的实验日志里发现，她早就算出锚点会暴露，但还是……”
他的手指停在红色按钮上，屏幕里突然出现了小苏的身影 —— 不是残魂，是 1979 年的实时影像。穿白大褂的年轻女人正把那枚怀表嵌入石壁，镜头扫过她的侧脸，和千夏此刻的神情惊人地相似。
老周的残魂剧烈颤抖起来：“你疯了！你把小苏的残魂封在锚点里？她当年可是最反对用活人执念当‘针线’的！”
“反对？” 钟表匠猛地转头，他的左眼突然闪过一丝混沌的黑气，那是半混沌体开始失控的征兆，“她后来不也自愿成为锚点了吗？当维度裂缝吞噬掉她妹妹的那一刻，她比谁都清楚 —— 没有牺牲，就没有守护。”
他按下了红色按钮。监控屏上，五人的身影彻底被白雾吞没，只剩下那枚怀表的光点，在时间流里忽明忽暗。
阿明在一阵刺骨的寒意中睁开眼。
眼前不再是昆仑天梯，而是布满管道的地下实验室。空气中弥漫着消毒水和汞液混合的怪味，和湘西古寨的气味一模一样。他低头看向自己的手，皮肤还是二十岁的模样，但桃木剑的剑鞘却变得陈旧不堪，上面刻着的符咒已经模糊了大半。
“阿明！这边！” 胖子的声音从走廊尽头传来，带着急促的喘息。阿明跑过去时，正看见胖子的残魂穿过一扇虚掩的铁门，门后传来女人的哭喊声。
铁门内的景象让阿明心脏骤停。
穿白大褂的女人被绑在实验台上，她的右手正在以诡异的速度消失 —— 从指尖开始，皮肤先是变得像婴儿般细嫩，接着褪去血色，最后化作透明的雾气。女人面前站着几个穿工装的男人，他们手里拿着和假残片纹路相同的金属片，正准备往女人胸口按。
“住手！” 阿明挥剑劈向最近的男人，剑刃却直接穿过了对方的身体。他这才发现，这些人都是虚影，只有实验台上的女人是真实存在的 —— 她的脸，竟然和千夏有七分相似。
“别白费力气了。” 女人突然开口，她的声音穿过实验台的束缚带传来，带着时间磨损的沙哑，“我是苏清月，千夏的外婆。这里是 1979 年的昆仑前哨，你们看到的，是即将发生的‘既定悲剧’。”
千夏这时才追进来，她看到苏清月的瞬间，符笔 “啪” 地掉在地上：“外婆？可我妈说你在她出生前就去世了，是因为……”
“是因为时间腐烂，对吗？” 苏清月苦笑起来，她的左手也开始变得透明，“当年我们发现，维度裂缝会顺着‘强烈执念’蔓延，而锚点必须用活人的执念才能固定。我妹妹的执念最强，可她那时候才七岁……”
艾文突然指着墙角的监控器：“那不是监控！是时间观测仪！有人在现在的时间点看着我们！”
观测仪的红灯突然闪烁起来，苏清月的身体猛地绷紧。阿明看见她胸口的皮肤开始出现裂纹，就像阿玥被汞液腐蚀时的模样，而那些穿工装的虚影，手里的金属片已经贴在了她的胸口。
“记住这个符号！” 苏清月用尽全身力气喊出这句话，同时咬破手指在实验台上画了个螺旋纹路 —— 和紫檀木梳妆匣上的纹路一模一样，“这是归墟之门的原生印记，钟表匠一直在找的……”
她的声音突然消失。阿明眼睁睁看着苏清月的身体从肩膀开始化作雾气，最后只剩下那枚贴在胸口的金属片，和他们收集的假残片完全相同。
监控屏上的螺旋纹路让钟表匠的呼吸变得急促。
老周的残魂凑过来：“你果然还是放不下。当年要是听小苏的，不用活人的执念当锚点，也许……”
“也许我们现在都变成了维度裂缝里的碎片！” 钟表匠猛地拍向控制台，桌面上的玻璃罐应声碎裂，怀表掉在地上发出清脆的响声，“1983 年维度崩塌的时候，你忘了我们是怎么看着整个华东区的人被混沌吞噬的吗？那些人的惨叫声，你现在还能听见吧？”
他的左眼彻底变成了纯黑的颜色，混沌能量正顺着血管爬上脖颈。老周的残魂往后退了退，他记得 1983 年那天，钟表匠抱着小苏的半只手跪在废墟里，整整三天三夜没动，再站起来时，眼里就多了这种疯狂的光。
“他们现在看到的，还只是冰山一角。” 钟表匠捡起地上的怀表，表盖内侧的字迹已经模糊不清，“接下来我会激活 1983 年的锚点，让他们看看维度崩塌的‘未来’。艾文那么聪明，肯定能算出牺牲 10% 人类意识的必要性 —— 毕竟，用少数人的执念缝合裂缝，总比所有人都变成混沌强。”