林辰站在澜沧江的竹筏上，江风卷着水汽扑面而来，带着一股铁锈般的腥气。撑筏的老傣医岩温用竹篙轻点礁石，筏子在漩涡边缘打了个转，稳稳靠向对岸的密林。“前面就是‘迷迭寨’，”岩温的汉话带着浓重的口音，竹篙指向远处被瘴气笼罩的山坳，“进去容易，出来难——去年有个中原商人，进去就没再出来。”
阿木攥紧了背上的藤箱，里面装着从傣寨换来的油茶和鱼露，还有那本写满苗文的《草木经》。“辰哥，真要进去？”他望着那片翻滚的灰雾，喉结动了动，“听说那里的‘情蛊’能让人疯癫，男的见了女的就挪不动腿。”
林辰指尖捻着片刚采的紫苏叶，叶片上还沾着江水：“越邪门的地方，越藏着不一般的草木。再说，咱们带着这个。”他扬了扬手里的瓷瓶，里面是苗寨老寨主给的“解蛊丹”，黑褐色的药丸散发着硫磺味，“岩温说，这药能防九成的蛊。”
竹筏刚触岸，林辰就听见密林深处传来铜铃声，叮铃铃响得诡异。他示意阿木跟上，自己则抽出腰间的短刀——刀鞘是用鳄鱼皮做的，是在安南归化村用三斤紫苏籽换来的，据说能避蛇虫。
一、迷迭寨的“活蛊”与“死草”
走进迷迭寨地界，空气突然变得粘稠，阳光穿透瘴气，在地上投下斑驳的光斑，像被打碎的铜镜。路边的草丛里，一种紫色的小花正在蠕动——不是风吹动，而是花瓣本身在收缩、伸展，像极了细小的虫豸。
“这是‘花蛊’，”岩温的声音压得极低，“别碰它，沾了花瓣，三天后就会浑身长红斑，痒到想把肉抠烂。”他弯腰拔起一株贴地生长的“铁线草”，揉碎了递给林辰，“闻着，能醒神。”
草叶的辛辣味直冲鼻腔，林辰打了个喷嚏，果然觉得头脑清醒了些。他注意到路边的树干上刻着奇怪的符号，像汉字又像苗文，其中一个反复出现的图案，竟和他在终南山见过的“镇邪符”有几分相似。
“那是‘穿肠蛊’的标记，”岩温指着符号下方的树洞，里面堆着白骨，“以前是祭蛊的地方，现在成了警示。”
正说着，一阵笛声从前方传来，调子古怪，像孩童哼唱却又带着寒意。林辰示意众人噤声，循着声音拨开藤蔓——只见空地上，一个穿靛蓝布衣的苗女正坐在石头上吹笛，她脚边的竹篓里，几条银蛇正随着笛声扭动。见到林辰，苗女立刻停了笛，银蛇瞬间缠成一团，发出“嘶嘶”的威胁声。
“中原人？”苗女的汉话比岩温流利，眼神却像淬了毒的针，“来偷蛊的？”
林辰举起手里的解蛊丹瓷瓶：“我们是来采药的，听说这里有种‘还魂草’，能治跌打损伤。”他没说假话——在归化村时，老族长提过迷迭寨有“起死回生”的草药，只是被蛊气缠着，寻常人近不了身。
苗女冷笑一声，吹了个短促的调子，银蛇突然散开，露出竹篓底部的黑色粉末：“还魂草？那是‘尸蛊’的伴生草，你们敢要？”
二、功夫大师的“气”与“戒”
就在苗女抬手要掀翻竹篓的瞬间，一道灰影从树后闪出，快得像阵风。林辰只觉眼前一花，原本对着他的银蛇已被一根竹杖挑飞，苗女的手腕也被人扣住，动弹不得。
“阿朵，又胡闹。”灰影落地，露出个穿粗布短打的老者，头发花白却梳得整齐，手里的竹杖在地上一顿，发出“笃”的闷响，震得周围的瘴气都散了些。
“师父！”阿朵挣了挣手腕，见挣不开，赌气似的别过脸。
老者松开手，转向林辰拱手：“老夫玄真，是这丫头的师父。让各位见笑了。”他的声音不高，却像带着股穿透力，林辰竟觉得背篓里的紫苏叶都轻轻动了动。
岩温脸色一变，拉着林辰后退半步：“是‘气御草木’的玄真大师！”
玄真笑了笑，竹杖在地上画了个圈，圈内的瘴气像被无形的手推开，露出一片青石板：“迷迭寨的蛊，一半是毒，一半是药。你们要找还魂草，随我来。”
跟着玄真穿过密林，林辰发现脚下的路越来越平整，瘴气也淡了许多。玄真边走边说：“阿朵的‘蛇蛊’是护寨用的，不伤好人。但这林子里的‘尸蛊’，是百年前一场瘟疫留下的，附在还魂草上，吸了太多死气，确实凶险。”
他突然停下，竹杖指向一棵歪脖子树：“看好了。”话音未落，竹杖轻挥，树洞里突然飞出一群黑色的虫豸，玄真却不慌不忙，掌心对着虫群一推——没有风，虫群却像撞在无形的墙上，瞬间化为粉末。“这是‘内息推掌’，练到深处，能隔空碎物，也能护住周身，不让邪祟近身。”
林辰看得心头一震——这手法，竟和他在中原学的“太极推手”有几分相似，却更刚猛。他试着运气于掌，对着旁边的石块推去，石块纹丝不动，玄真却点头：“根骨不错，只是气太散。若能收住，三年可成。”
三、时空褶皱里的“汉苗村”