离开拜占庭的航线折向东南，穿过马六甲海峡后，湿热的风裹着水汽扑面而来。林辰站在“顺风号”的甲板上，望着远处云雾缭绕的山峦——那是西南边陲的苗疆，向导说，这里的村寨藏在密林深处，有人会用“蛊”，也有人懂“毒草”，更有隐世的功夫大师，能以气御草。
“林先生，前面就是盘龙山，船开不进去，得雇当地的脚夫翻山。”吴掌柜指着岸边的茅舍，“听说山脚下有个老脚夫，懂苗语，还认识去‘黑苗寨’的路。”
一、密林里的“毒与药”
老脚夫姓石，皮肤黝黑，背着个竹篓，篓里装着砍刀和解毒的草药。“进苗寨得守规矩，”石老汉用生硬的汉话叮嘱，“别碰路边的‘断肠草’，别踩人家的‘蛊坛’，看见戴银饰的姑娘，别乱问名字。”
林辰点头，把青禾准备的紫苏叶和白术用油纸包好，放进背篓——他听说苗疆多瘴气，这些药材或许能派上用场。阿木则背着从法兰克带回的蒸馏器零件，好奇地打量着路边的植物：“这草叶子上有锯齿，像小刀子。”
“那是‘见血封喉’，”石老汉砍断一根枝条，白色的汁液立刻渗出，“滴在伤口上，半柱香就没气了。但它的树皮泡水，能治风湿，是毒也是药。”
林辰蹲下身，仔细观察见血封喉的纹路，发现树干上有被刀削过的痕迹，想必是当地人采来入药。他忽然想起苏文轩说的“以毒攻毒”，便让阿木记下：“回去查《本草纲目》，看看有没有类似的记载。”
行至半山腰，一股奇异的香味飘来，像兰花混着腐叶。石老汉脸色一变：“快走！是‘迷魂草’开花了，闻多了会做梦！”林辰却停下脚步，望着岩缝里那丛紫色的花，花瓣边缘泛着银光：“这花能麻醉吧？做手术时用，病人就不疼了。”
石老汉瞪了他一眼：“苗医是用它止痛，但剂量错了，人就醒不过来！”林辰只好作罢，却在心里记下位置——或许将来能找到安全使用的法子。
二、黑苗寨的“蛊”与“防”
黑苗寨藏在一片竹林深处，竹楼依山而建，挂着风干的兽骨和彩色的布条。寨主是个穿黑色对襟衫的中年汉子，腰间挂着个青铜铃铛，见林辰背着药篓，眼神里带着警惕：“中原人？来做什么？”
林辰掏出从苏州府带的丝绸：“我们来换草药，听说你们有种‘蛇蛊’，能治病也能害人？”寨主脸色一沉，石老汉连忙打圆场：“他是草药先生，不懂规矩，别见怪。”
寨主哼了一声，转身进了竹楼，片刻后拿出个陶罐，里面装着几条红色的小蛇，鳞片闪着金属光。“这是‘赤练蛊’，”他说，“咬了人会发烧，但取它的毒液，加薄荷煮水，能治麻风。”
林辰听得心惊，又想起青禾总说村里的小孩易得天花，便问：“有能预防疫病的草药吗？”寨主从竹楼角落拖出捆藤蔓，上面结着黑色的果实：“这是‘预知子’，泡水喝，能增强气力，少生病。”
夜里，寨民们围着篝火跳舞，银饰碰撞的声音清脆悦耳。个戴银冠的苗女端来一碗酒，酒里飘着片绿色的叶子。“这是‘防蛊酒’，”石老汉说，“叶子是‘鬼针草’，能解百毒。”林辰喝了一口，辛辣中带着微苦，想起行囊里的紫苏叶，便掏出来递给苗女：“这个泡水，能防瘴气，送你。”
苗女笑着接过，用苗语说了句什么，寨主脸色缓和了些，说：“后山有个‘百草洞’，住着位老功夫大师，他懂‘以气养草’，你们可以去见见。”
三、百草洞的“气与草”
后山的洞口被藤蔓遮掩，石老汉拨开藤蔓，一股草药的清香扑面而来。洞里坐着个白发老者，正对着一株“七叶一枝花”运气，指尖离花叶寸许，叶片竟微微颤动。