从埃及乘船北返，穿过直布罗陀海峡，海水渐渐失去了热带的温热，风里开始带着凛冽的气息。林辰裹紧了羊毛披风，站在“顺风号”的甲板上，望着远处浮现的白色海岸线——那是北欧的冻土，向导说，这里的人靠驯鹿为生，连草药都长在冰缝里。
“林先生，前面就是峡湾了，船进不去，得换雪橇。”吴掌柜搓着冻红的手，指着岸边的木屋，“那里的萨米人会说些拉丁语，咱们去借几头驯鹿。”
一、雪地里的“救命草”
萨米人的木屋像个倒扣的木桶，烟囱里冒着白烟，门前拴着十几头驯鹿，鹿角在雪光里泛着象牙白。族长是个满脸皱纹的老者，披着驯鹿皮，见林辰背着药篓，浑浊的眼睛亮了亮，用拉丁语夹杂着手势说：“你们……是来寻‘冰苔’的？”
林辰一愣，随即点头。出发前，他在罗马的医书里见过记载：北欧冻土有种绿苔，能治冻伤。他解开行囊，露出半袋盐：“我们用盐换冰苔，再请您指条路。”
老者接过盐，往嘴里倒了一小撮，咧开没牙的嘴笑了。他带着林辰钻进雪林，脚下的积雪没到膝盖，每一步都陷得很深。林辰注意到，老者的靴底绑着驯鹿骨，踩在冰上不打滑，便默默记在心里——回去可以教赵平用牛骨做鞋底，冬天盐坊的冰路就好走了。
“看，那就是冰苔。”老者指着岩缝里的绿色植物，叶片像被冻住的波浪，摸上去冰凉湿润。“驯鹿吃了壮骨，人冻伤了，捣成泥敷上，三天就好。”
林辰蹲下身，小心地采了几片，发现冰苔，”老者说，“煮水喝，治咳嗽，比你们的紫苏烈。”
林辰眼前一亮，掏出随身携带的锡壶，让老者煮了壶雪茶。茶汤琥珀色，入口微苦，咽下去却有股暖意从喉咙窜到胃里。“好茶！”他赞道，“我们中原的紫苏茶温性，这个却像把小火炉，适合冻土。”他用半斤白术换了雪茶种子，又学了保存冰苔的法子——用驯鹿油裹住，埋在雪堆里，来年开春还新鲜。
夜里，萨米人在木屋中生起篝火，烤驯鹿肉的香气混着雪茶的苦味弥漫开来。老者的孙子，个梳着小辫子的男孩，拿着根骨笛吹着，调子像寒风掠过冰原。林辰看着男孩冻得发红的脸颊，忽然想起红丫，便掏出块芝麻糖递过去。男孩舔了舔，眼睛瞪得溜圆，从怀里掏出块冻硬的浆果，塞给林辰：“这个……甜。”
浆果冻得像冰球，含在嘴里却慢慢化出股酸甜，林辰笑着点头：“比我们的山楂还酸。”他教男孩用雪茶和浆果煮水，加了点芝麻糖，男孩喝了一口，蹦着跳着去找族长，举着杯子喊：“爷爷，甜的！”
二、冰缝里的“根须”
在萨米人营地住了五日，林辰跟着他们去驯鹿迁徙的路线采药。冻土上的植物长得矮小，却都带着股韧劲：贴地生长的“北极罂粟”，花瓣金黄，能镇痛；长在温泉边的“硫磺草”，气味刺鼻，却能治皮肤病；还有种叫“驯鹿苔”的植物，驯鹿吃了长膘，人磨成粉混在肉里，能抗饿。
“这草的根，能织布。”老者指着一种开蓝花的草本植物，根系像棉线，晒干后能搓成绳。林辰想起青禾总说村里的麻绳不够用，便采了一大捆，打算回去试试。他忽然发现，这些冻土植物虽然形态各异，却都有个共同点：根须扎得极深，仿佛要钻进地心汲取热量。
“你们中原的草，也这样吗？”老者看着林辰的图谱，上面画着紫苏的浅根。林辰摇摇头：“我们的草长在暖土，根浅也能活。”他忽然明白，草木的智慧，从来都是顺应环境——冻土严寒，便深扎根；中原温暖，便舒展枝叶。
离开前，老者送了林辰一副驯鹿骨做的雪橇，说：“往南走，到‘法兰克’，那里的人用葡萄藤做药，说能酿酒也能治病。”林辰把最后半袋盐留给老者，又教他用紫苏叶和冰苔混合敷冻伤：“紫苏能活血，冰苔能消炎，一起用更好。”
三、法兰克的葡萄园与修道院
乘雪橇南下，冻土渐渐变成森林，雪化成了雨。林辰在法兰克的港口换了马车，沿着莱茵河往内陆走。这里的村庄都种着葡萄，藤蔓爬满石墙，农民正忙着修剪枝条。个戴黑帽的修士拦住他们，用拉丁语问：“你们是来买葡萄酒的？”