村里就飘起了零星的雪花。药铺的屋檐下挂着一串串晒干的金银花和紫苏，风一吹，晃晃悠悠地像挂了串小铃铛。林辰坐在暖炉边，手里翻着苏明整理的《药材采收图谱》，本子上画满了各种药材的形态，旁边标着采收时间和炮制方法，细致得像本正经的医书。
“林先生，新酿的米酒出窖了！”阿木掀开门帘进来，身上带着股酒气和寒气，手里捧着个陶瓮，“我按你说的，在酒里加了些紫苏籽，你尝尝味道咋样？”
林辰放下图谱，接过陶瓮，拧开木塞，一股醇厚的酒香混着紫苏的清香飘出来，沁人心脾。他舀了一小碗，抿了一口，暖意从喉咙一直淌到胃里：“不错，紫苏籽的苦味中和了米酒的甜，更爽口了。给张婆婆和苏先生各送一坛去，天冷了，喝两口暖身子。”
“哎，好嘞！”阿木刚要走，又被林辰叫住，“对了，苏州府的学徒们说想回家过年，你去算算路程，让他们提前动身，别赶上雪天路滑。”
苏明、赵平和钱小六这半年长进飞快，苏明已经能独立辨认上百种药材，赵平成了盐坊的好手，小六子则跟着青禾学会了做各种药膳，连县太爷家的厨子都来请教过他的紫苏鱼做法。
“我已经跟他们说了，”阿木笑道，“小六子说要给晚晴师傅带两斤新盐，赵平想带些咱们的白术种苗，说要在苏州府试种，苏明最实在，就收拾了一箱子药材图谱。”
青禾端着刚做好的萝卜干走进来，上面撒着新磨的紫苏盐，咸香扑鼻。“给他们路上当干粮。”她把萝卜干装进油纸袋，“我还烤了些芝麻饼，都是用新收的芝麻和面粉做的，抗饿。”
正说着，门外传来马蹄声，在雪地里踏得“咯吱”响。钱小六从窗缝往外看，突然蹦起来：“是柳姑娘！她来了！”
林辰和青禾对视一眼，赶紧起身迎出去。雪地里，一匹枣红马正甩着尾巴，马上的女子穿着件月白斗篷，风帽下露出张清丽的脸，正是柳轻烟。她比去年清瘦了些，眉宇间的英气却更甚，看到林辰，翻身下马，笑着拱手：“林先生，别来无恙？”
“一路辛苦了。”林辰接过她的马缰，“快进屋暖和暖和，刚酿的米酒，加了紫苏籽的。”
柳轻烟走进药铺，摘下斗篷，露出里面的青布短褂，腰间还别着把小匕首，带着股江湖气。她打量着药铺，目光落在墙上的《南北草药图谱》上，眼里闪过笑意：“比我想象的还热闹。晚晴说你把这里打理得像个小药城，果然不假。”
青禾给她倒了碗热米酒：“路上冷吧？喝口暖暖。”
“还好，”柳轻烟喝了口酒，眼里泛起暖意，“从湖广过来，一路看了不少地方，还是你们这儿最踏实。李御史让我给你带封信，说湖广的盐务已经走上正轨，多亏了你那‘淋卤法’的图谱，百姓们都能吃上平价盐了。”
她从行囊里拿出封信，还有个木盒：“这是李御史托人从云南带来的三七种子，说你们这的气候或许能种，让你试试。”