秦淮河面，铅灰色的晨光被混浊的水汽搅成浓浊的汤。刺鼻的气味混杂其间：硝烟燃尽的灰烬感、河水弥漫的腥潮、血干涸后的铁锈气、还有木头油脂焦糊的闷味，丝丝缕缕盘踞在码头，沉重地压在每一个劫后余生的身影上，每一次呼吸都牵扯着尚未冷却的痛楚。
那卷明黄的旨意在秦道元展开时，并无想象中的金碧辉煌，反而在阴沉的雾气里显得冰冷而疏离。金色的盘龙纹路在晦暗中浮动着冰冷的威严。
“惊轲。”秦道元的声音沉厚，带着不容置疑的执行力，直呼其名，少了几分朝堂公式，却依然保持着钦使应有的威严。他省略了“圣上有旨”之类的套话，仿佛这只是一道需要他转交的任务指令：“领‘抚远护商’印，收束船队，协防江南水路，彻查染坊大爆疑案背后作祟的黑手。即刻随我入城，面见府尹，厘清案牍！”
“抚远护商”。那枚镶金腰牌被皇城司侍从沉稳地捧出，在昏蒙的光线下反射着内敛的光芒。惊轲知道，这虽是赵官家示好安抚的手段，给他一道护身符，却也意味着他和他这残破的船队将彻底暴露于江宁这滩浑水的中心。
他目光扫过周遭，断臂者渗血的纱布，年轻人眼中的惊恐未定，昨夜染坊烈焰焚烧、陈叔奋力断后让他突围的场景犹在眼前。
一声闷响。穿着玉宇楼破旧蓝褂的船工“青鳞”，拖着沉重的湿绳笨拙地绊倒在惊轲脚边，溅起泥泞。
“当心！”惊轲低喝，弯腰伸手扶住对方臂膀。刹那间，一小段冰冷坚硬、刻着细微云纹的青竹筒借着身体接触的掩护，巧妙地滑入惊轲阔大的袖中。
秦道元的目光如鹰隼般锐利地扫过整个过程，从“青鳞”的跌倒再到惊轲的动作，最终落在“青鳞”迅速低头走开的背影上。
惊轲指尖在袖内轻巧一扣，细微卡榫声被风声掩盖。
硝石的辛烈与独属于盈盈的清冽松针冷香同时涌入鼻腔。
一张浸染着乌黑干涸血渍、薄如蝉翼的硝皮卷被取出：
「陈焚卷重伤！囚大恨楼深处！玄豹死守楼门！身中墨锁封九窍！生机如残烛！蛇未集毒牙！枢机未发！‘谷心泪痕’无踪影！」
附笺刻着杭绫微花：「道门孤云示警：‘狼星犯斗’；鹰司亦有浊流涌动。」
信息如淬冰之针刺入心髓！
墨锁如山！看来墨山道失踪的弟子果然被秀金楼掳走了，这锁中，恐怕就是惊轲日思夜想的人了。
好在核心毒引缺位！ “谷心泪痕”不见踪影！毒计未成，李祚仍在暗中窥伺等待，只是怕赵官家这一手大军压境逼得李祚鱼死网破可就不好了，不过好在官家身边还有个赵普，不至于鲁莽行事。
道门警示！ 远方的道门高人发出“狼星犯斗”的严峻警兆！
内鬼隐现！ 皇城司内部有“浊流”涌动！ 惊轲指腹骤然捏紧袖中那枚烟锅碎片，尖锐棱角刺破皮肤，渗出血珠，却远不及心底那份被绝望攫住的剧痛。
他猛抬头，目光灼灼，直视秦道元深潭般的双眼。
“秦道元！”这声呐喊，带着压抑不住的血气与悲愤，撕破了码头沉重的凝滞！“染坊之祸，乃李祚蓄谋多年的毒计！有人拼死断后阻断了毒瘴弥散！船队众位兄弟浴血折损过半！”惊轲的声音如同染血的刀锋，直指核心，“此番入城，是为协力剿除李祚这盘踞江南的凶獠毒蛇！ ” 他眼神锐利，“我的兄弟，我的船队，是我手中仅存的刀刃！秦道元，让他们留在此处，若朝廷的力量连护持这浴血伤者的安宁都做不到……”
他停住了，没有将“大宋鹰犬便也虚有其名”这样伤人的话说出口。冷清秋雪的影子在心头萦绕，她若在此，定会劝他收三分戾气。
“惊轲……” 秦道元喉头滚动，那绷紧的五官线条被无形的力量缓缓扯动，泄露出被现实挤压的窒息感。最终，出口的声音低沉厚重，带着一种沉重得令人心颤的分量：“江南水深，蛇影交错。此非东京，官家的威名……在此震慑之力有限！然我此番南下，更是为你之事而来！”他的目光如同承重的梁木，沉沉压向惊轲，一字一顿：“你的人，留在这里！有我一口气在，必护他们平安！此城之中，皇城司的刀兵，也只为荡清秀金楼的邪魅！”
话语掷地有声。