陈宇看着文书上的各项进展，心中满是欣慰。如今凉州的疆域已向东延伸至天水，向北触及鲜卑弹汗山，向南抵达西山高原，兵力、粮草、战马都充足，人才选拔也在稳步推进，甄逸手下的麴文已能独立处理姑臧城的律法事务，甄明则在西海郡推广耐寒作物，效果显着。
“夫君，如今南北皆传捷报，凉州日益强盛，想来用不了多久，便能挥师中原了。” 花木兰走到陈宇身边，看着窗外的雪景，眼中满是憧憬。
陈宇握住她的手，低头看了看怀里眼睛一眨一眨的陈念凉，小家伙正好奇地盯着他的下巴，小手指还在他手背上轻轻抓挠，轻声道：“快了。最多再有一年就能彻底平定鲜卑与西山八国，再拿下长安、汉中，凉州便有了与曹操、刘备抗衡的资本。纪纲，中原诸侯近来有什么动作？”
纪纲连忙上前一步，捧着早已备好的中原密报，沉声回道：“主公，两个月前曹操入主荆州后，行事极为迅速。他表面上封刘琮为荆州刺史、襄阳侯，许了世袭罔替的爵位，实则将刘琮软禁在许昌，形同囚徒；蔡瑁因献城有功，被曹操册封为朝廷上将军、江宁侯，还兼任水师大都督，掌管原荆州的十几万水师；连蔡瑁的姐姐蔡氏，也被曹操纳入后院，彻底掌控了荆州的旧贵族势力。如今曹操收编了荆州的十几万兵马与水师后，总体兵力已超过八十万，声势浩大。”
“至于刘备一方，损失惨重。” 纪纲语气顿了顿，继续说道，“虽在刘琦的接应下，最后关头逃到了江夏，但原有的八万兵马只剩不到一万，赵云、张辽、张飞等将领都在掩护百姓撤退时受了重伤，连诸葛亮都差点被乱箭射中，多亏先前姜维公子派在诸葛亮身边的镇抚司暗卫拼死护驾，才惊险躲过一劫。如今曹操已在筹备攻取江夏，誓要彻底剿灭刘备；而刘备在诸葛亮的建议下，已主动与江东孙权联络，孙权也派了鲁肃前往江夏，双方正在商谈结盟事宜，想共同对抗曹操。”
陈宇指尖轻轻敲击着窗台，眼神中闪过一丝了然，这一切都与历史进程相差无二。他低头看了看怀里的陈念凉，小家伙已打了个哈欠，眼神开始涣散，便轻轻拍着她的背，声音柔和却带着坚定，“让镇抚司继续紧盯江夏与江东的动向，尤其是孙刘结盟的细节，还有曹操水师的训练情况，或许不久后，天下就要大变了，我们凉州也可以不用再偏安一隅。”
“属下明白。” 纪纲躬身应下，见陈宇已开始轻轻摇晃着陈念凉哄她入睡，小家伙的呼吸渐渐平稳，便悄悄退到一旁，等候进一步指令。
窗外的雪还在下，覆盖了凉州的山川，却盖不住这片土地上蓬勃生长的生机；而千里之外的荆州襄阳，大殿之内却是一片剑拔弩张的气氛。曹操身着玄色朝服，端坐在主位之上，目光扫过下方文武百官，声音洪亮如钟：“刘备已逃亡江夏，与刘琦合军一处坚守孤城，些许残敌不足为虑；可虑者，是刘备与孙权联手，共同抵抗朝廷大军！本司空思考再三，决定休整三个月，待春暖花开、河溪化冻，便挥师百万，一举跨越长江天堑，聚歼孙刘！”
堂下文武立刻齐齐拱手，高声应答：“遵命！”
曹操微微颔首，语气中满是野心：“此役我胜券在握！此役过后，便可对凉州发动总攻！届时攻下凉州，我便一统天下，成就千秋霸业！列位也可赐爵封侯，各得千两黄金、万亩良田，搂着三五个娇妻美眷，饱享清福！”
文武百官闻言，纷纷露出喜色，再次拱手：“谢司空！” 唯有贾诩眉头微蹙，上前一步，语气带着几分担忧：“主公，有件事臣需提醒您，挥师百万进军江东，虽可一举歼灭孙刘，可百万大军尽数调往前线，后方尚有凉州陈宇在虎视眈眈。若陈宇趁着我军进攻孙刘之际，袭击我军后方，怕是……”
“够了！” 曹操挥手打断贾诩的话，眼神中带着几分不屑，“我当然知道要防着凉州！如今陈宇正与鲜卑、西山八国交战，虽说那些部族不足抵挡陈宇，可鲜卑与西山八国领土何其广袤？陈宇短时间内别说拿下，就算拿下了，又要分出多少兵力防守边境？所以陈宇暂不足为虑！等我拿下孙刘，便可即刻挥师西进，顺势拿下凉州！陈宇此人虽算精明，却也做了件蠢事，分兵攻打鲜卑与西山八国，兵力全部分散，等我率百万大军进攻之时，我看他用什么来抵挡！况且，这百万大军我并不准备动用河北守军与长安守军，让他们死死盯住鲜卑边境与凉州动向，只要陈宇敢趁我进攻孙刘时擅动，我便放弃江东，直接调转枪头直取凉州！”
贾诩听着曹操的话，眼神中闪过一丝不安，却不再多言，他知道此刻再劝，只会惹来曹操不满，只能在心中祈祷此役顺利，若真有变故，后果不堪设想。他默默躬身，说了句：“主公英明。” 便退回队伍之中。
曹操见状，满意地点了点头，语气再次变得凌厉：“列位，方才说的金山银山、娇妻美眷，眼下都还只是画饼，哪怕它已端到你面前，在入嘴前的一刻，仍有可能失去！列位还记得江津渡吗？刘备本已是我们的囊中之物、盘中餐，可最后关头，煮熟的鸭子还是飞了！因此，此役诸位一定要厉兵秣马，务必将孙刘全歼，万不可让江津渡之事重演！”
说着，他的目光骤然锁定武将队伍中的蔡瑁：“蔡瑁！”
蔡瑁立刻从队伍中走出，单膝跪地，躬身行礼：“主公，有何吩咐！”
“我给你三个月时间，在洞庭湖操练四十万水军，打造八千艘战船！” 曹操的声音带着不容置疑的威严，“明年三月十日，我命你率全部水军战船，出洞庭湖开赴赤壁江畔，为大军渡江扫清障碍！”
“末将遵命！” 蔡瑁高声应下，语气中满是恭敬。
曹操又将目光转向文臣队伍，喊道：“程昱！笔墨伺候，我要给孙权下一道诏书！”
程昱立刻快步走到殿侧早已备好的桌案前，铺开竹简、磨好墨锭，提笔等候。曹操站起身，踱步于大殿之上，声音朗朗：“孤承皇命，奉天伐罪，旌旗所向，刘琮束手；荆襄九郡，望风来归。今统雄兵百万，战将千员，欲与足下会猎于江东，共擒刘备，永结盟好！盼足下顺天稽首，以免自误！”
“是！” 程昱快速记录，字迹工整有力。
曹操看着程昱书写的背影，又道：“将此诏抄写三千份，皆置于竹简之上，沿江漂下！我要让万里长江都漂满我给孙权的战表，要让沿江百姓心惊胆颤，要让江东文武魂飞魄散！” 说罢，他放声大笑，笑声在空旷的大殿中回荡，满是一统天下的野心与自信。
次日寒冷江风拂过水面，卷起细碎的浪纹，一艘乌篷小船正顺着长江流域缓缓驶向江东。船舱内，烛火摇曳，映得两人面容忽明忽暗，鲁肃身着青布长衫，眉头微蹙，手中握着一杯微凉的茶水，长长叹息一声，语气满是忧虑：“孔明先生，如今曹操收编荆州水师，拥兵八十万，又传檄江东，欲‘会猎’于吴地，我主孙权虽有抗曹之心，可江东文武多有惧曹之意，这结盟之事，怕是难啊！”
诸葛亮端坐于对面，羽扇轻摇，神色却依旧沉稳，目光扫过鲁肃紧锁的眉头，缓缓开口：“子敬兄不必忧心。曹操虽势大，却有三忌：北土未平，凉州靖安侯为其后患，此一忌也；舍弃鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，非其所长，此二忌也；隆冬盛寒，马无藁草，此三忌也。且其大军远来疲敝，荆州之民附曹者，迫于势耳，非心服也。孙刘若能结盟，何惧曹操百万之师？”
鲁肃闻言，眼中闪过一丝亮色，却又很快黯淡下去：“先生所言极是，可江东文臣如张昭之流，只惧曹操兵威，日日劝我主降曹，若不能打消他们的疑虑，结盟之事终究难成。” 他话音刚落，船身忽然微微一晃，舱外传来船夫的声音：“鲁大人，江面上漂来许多竹简，似是官府文书！”
鲁肃与诸葛亮对视一眼，连忙起身走到舱外。只见江面上漂浮着数十片竹简，有的被浪头卷到船边，鲁肃弯腰拾起一片，展开一看，脸色瞬间沉了下来，竹简上的字迹遒劲，正是曹操写给孙权的檄文，开头 “孤承皇命，奉天伐罪” 八字格外刺眼，末尾 “盼足下顺天稽首，以免自误” 更是带着赤裸裸的威胁。
诸葛亮也接过一片竹简，逐字读完，羽扇在掌心轻轻一顿，随即冷笑一声：“曹操此举，名为‘会猎’，实为恐吓！他料定江东文武胆怯，想借这檄文搅乱人心，逼孙权投降。子敬兄，你且看这檄文中‘统雄兵百万，战将千员’之语，看似声势浩大，实则虚张声势，他若真有百万可战之兵，何需沿江漂送檄文？不过是怕江东与我主结盟，断他一统江南之路罢了！”
鲁肃握着竹简的手指微微收紧，指节泛白，语气却坚定了几分：“先生所言不错！曹操越是恐吓，越说明他忌惮孙刘联手！我这便加快行程，将此檄文呈给我主，再将先生之言，禀明，定要让江东文武看清曹操的野心，促成两家结盟！”
诸葛亮微微颔首，目光望向江东的方向，羽扇轻挥：“子敬兄放心，待你我抵达吴郡，亮自会面见孙将军，以言语说透利弊，让他知曹操可破、联盟可成。届时，只需孙刘同心，赤壁一战，定能大破曹兵！”
诸葛亮说完鲁肃心中的忧虑已消散大半。他将竹简收好，转身对船夫道：“加快船速，务必早日抵达吴郡！” 小船划破水面，朝着江东方向疾驰而去，舱内两人的身影在烛火下交叠，一场决定天下走向的联盟，正从这飘摇的小船之上，悄然拉开序幕。