诸葛亮心中一暖，紧紧握住黄月英的手：“多谢夫人体谅。”
这时，姜维突然站起身，双手握拳，眼神中满是急切，对着诸葛亮拱手行礼：“老师，您要去辅佐刘备？那靖安侯怎么办？您先前不是答应过学生过段时间便陪我去凉州看看吗？您还说让我带您见一见那位能让凉州四年大变的侯主！”
他的声音带着几分稚嫩，却满是认真。自去年从天水来到隆中，姜维便不止一次和诸葛亮说起凉州的仁政、陈宇的远见，甚至还曾拿出陈宇改良的农具图纸给诸葛亮看，让诸葛亮对凉州生出不少好感与向往。
诸葛亮闻言，眼中闪过一丝愧疚，他伸手拍了拍姜维的肩膀，语气温和却坚定：“伯约，我不会失信于你。我辅佐刘备，是为了匡扶汉室，并非为了逐鹿天下。一旦打败曹操，让汉室有了立足根基，我便会立刻返回隆中，到那时，我再陪你去凉州如何？”
他顿了顿，又补充道：“我知你聪慧，我对凉州也多有向往，陈宇的仁政确实难得，可眼下汉室倾颓，曹操挟天子以令诸侯，若不先除此大患，天下百姓只会更苦。你若不放心，便随我一同前往新野。”
姜维却摇了摇头，眉头紧紧皱起，追问出一个尖锐的问题：“那老师，刘备将来会与凉州为敌吗？若有朝一日，刘备站在凉州的对立面，要与靖安侯兵戎相见，老师是帮刘备，还是帮凉州？”
这话一出，诸葛亮猛地愣住了，刘备要取荆州、益州，而凉州陈宇的势力也在扩张，未来两人未必不会有冲突。他沉默片刻，缓缓开口，语气带着几分沉重，却异常坚定：“我帮天下。若刘备为了私欲与凉州为敌，不顾百姓死活，我便会劝他；若他不听，我便会离开他。我所求的，从来不是帮某个人争天下，而是帮天下百姓求一个太平。”
姜维闻言，眼中的疑虑渐渐消散，突然笑了起来，对着诸葛亮拱手道：“那学生就不随老师前往新野了。学生年纪太小，学识也不够，跟着老师不仅帮不上忙，还得让老师分心照顾，反倒成了累赘。我便留在隆中，陪着师娘，等老师回来！”
诸葛亮看着他眼中的通透，欣慰地点了点头：“好，那你便留在隆中。长则十年，短则五年，我定能匡扶汉室，返回隆中与你们团聚。伯约，你记住，若隆中有变，或是遇到危险，你便可带着师娘返回凉州，你一定要照顾好师娘，莫要让我担心。”
姜维郑重地挺直身子，双手抱拳，语气坚定：“放心吧老师！我一定会照顾好师娘，等您回来！”
黄月英见状，走上前拍了拍两人的肩膀，笑着说道：“好啦，时辰不早了，既然决定今日启程，就得抓紧收拾行囊。我去给你收拾衣物和书籍，晚食咱们来不及吃了，我装些干粮和肉脯，夫君路上也能垫垫肚子。”
说罢，她拉着诸葛亮往房间走去，留下姜维站在原地。待两人的身影刚消失在走廊尽头，后院墙角的隐秘处便悄然出现两道黑衣身影，身形挺拔，气息隐匿，正是凉州镇抚司派来暗中保护姜维的暗卫。
姜维站在原地，头也没回，却带着不容置疑的命令：“把老师出山辅佐刘备的消息立刻传回凉州，禀报靖安侯。另外，从你们之中分出五十人，暗中跟随老师，保护他的安全，不用让他发现。”话音落下，两道黑衣身影微微颔首，没有发出任何声响，如同鬼魅般悄然退去，仿佛从未出现过。姜维望着两人消失的方向，眼中闪过一丝复杂，他既盼着老师能实现匡扶汉室的心愿，也担心老师会卷入刘备与凉州的纷争，只能用这样的方式，为老师多添一份保障。
不多时，诸葛亮在黄月英的帮忙下便收拾好了行囊，一个不算太大的布包里，装着他常用的书籍、几件换洗衣物，还有黄月英特意准备的草药。
三人一同走出后院，刘备、关羽、张飞早已在门外等候。刘备见诸葛亮背着行囊，身边跟着黄月英与姜维，便知他们已做好准备。诸葛亮上前一步，将黄月英介绍给刘备三人：“主公，这是内子黄月英。伯约则会留在隆中，帮我照顾内子。”
刘备连忙对着黄月英拱手行礼，语气恭敬：“见过夫人。多谢伯约公子替先生照拂家事。”
黄月英微微颔首，没有多言，只将一个装着干粮的布包递给诸葛亮：“记得按时吃饭，家里有我和伯约，你放心。”
诸葛亮接过布包，紧紧攥在手中，对黄月英道：“夫人，我走之后，你多保重。伯约，照顾好师娘。”
黄月英点了点头，眼中虽有不舍，却强忍着没让泪水落下，只轻声道：“夫君一路保重，我在隆中候你归来。”
姜维也再次郑重颔首：“老师放心，我定会护好师娘！”
诸葛亮深深看了两人一眼，将不舍埋在心底，随即转身对着刘备道：“主公，我们可以启程了。”
刘备点了点头，一行人朝着新野的方向而去。夕阳将他们的身影拉得很长，斜斜映在山道上，与漫天霞光交织在一起。黄月英与姜维站在草庐门口，望着那几道渐渐远去的背影，直到身影彻底消失在山道拐角，再也看不见，黄月英才轻轻拉了拉姜维的衣袖，两人缓缓转身，回了草庐。而山道尽头，诸葛亮与刘备等人的身影早已融入暮色，一场足以改变汉末格局的风云，也自此正式拉开了序幕。
就在草庐不远处的山崖旁，却另有一番景象。一位身着素色长衫的老者盘腿而坐，发丝与胡须皆已花白，却面色红润，眼神清亮，周身透着一股仙风道骨的气韵。他身前的石桌上，摆着一套古朴的茶具，沸水正从陶壶中缓缓流出，氤氲的水汽带着茶香飘散开来。老者对面，坐着一位身着青衫的年轻书生，眉目清秀，正捧着茶盏，目光望向诸葛亮等人离去的方向。
待刘备一行人彻底消失在视野中，年轻书生才放下茶盏，对着老者拱手道：“水镜先生，孔明先生十五年静观天下，对各路诸侯皆不屑一顾，今日终于得遇明主，走出深山辅佐刘备，想必日后定能大展宏图。”
被称作水镜先生的司马徽却缓缓摇了摇头，端起茶盏的手顿在半空，眼中满是惋惜，轻声叹道：“孔明虽得其主，却不得其时啊。惜哉，惜哉！”
年轻书生闻言，不由得一愣，脸上的欣喜渐渐褪去，疑惑地问道：“先生为何如此说？刘备乃汉室宗亲，心怀仁德，又对孔明先生言听计从，怎会‘不得其时’？”
司马徽拿起茶筅，轻轻搅动着碗中的茶汤，语气平淡却带着洞悉世事的沧桑：“当今天下，曹操挟天子以令诸侯，占据中原四州，兵马数十万，谋士如云，猛将如雨，大势已成，这是其一；凉州陈宇虽不显山不露水，却在短短四年间平定凉州八郡，以仁政安民心，以铁血固边防，麾下更有项羽、岳飞等盖世猛将，刘伯温、管仲等顶级谋士，怕是很快就要亮出爪牙，这是其二；江东孙权凭借父兄基业，占据长江天险，百姓归附，贤能为用，这是其三。”
他放下茶筅，目光望向凉州的方向，继续道：“刘备如今虽有新野之地，却兵不过八万，将不过关、张、赵，既无稳固根基，又无充足粮草，夹缝中求生存已是不易。孔明此时随他而去，要面对曹操、陈宇这两头猛虎，还要防备江东孙权，前路之难，堪比登天。”
年轻书生听得眉头紧锁，又追问道：“凉州那位靖安侯陈宇，真的有水镜先生说的那么厉害吗？世人皆说他不过是运气好，占据了凉州这块宝地，才得以发展，若真与曹操、刘备相较，未必能占上风。”
司马徽闻言，却只是微微一笑，没有直接回答，而是抬头望了望天空。此时暮色渐浓，星辰已悄然爬上夜空，他轻轻端起茶盏，抿了一口热茶，茶水的温热顺着喉咙滑下，却没再言语。有些事，多说无益，唯有时间能给出答案。年轻书生见先生不愿多言，也识趣地闭上了嘴，只默默陪着先生品茶，山间的风轻轻吹过，带着草木的清香，让这寂静的山崖多了几分悠远。
两天后，凉州靖安侯府的庭院里，却是一派温馨景象。陈宇穿着一身宽松的常服，正坐在藤椅上，小心翼翼地抱着裹在软缎襁褓中的陈念凉。小家伙被暖融融的襁褓裹得严实，只露出一张粉雕玉琢的小脸蛋，正眨巴着乌黑的大眼睛，小手在襁褓里轻轻动着，偶尔碰到陈宇的手掌，便会无意识地攥紧。陈宇低头看着女儿软乎乎的模样，嘴角忍不住上扬，时不时用指腹轻轻碰一碰她的脸颊，动作轻柔得像是在触碰易碎的珍宝，眼神里满是化不开的宠溺。
庭院的另一边，花木兰正坐在铺着软垫的石凳上，身边围着甄宓、麴瑶、麴兰、黄月娥、甄荣等女眷。甄宓手里捧着一叠浆洗得柔软的细棉布，笑着说道：“姐姐，我让人把新织的细棉布煮软了，又缝了两床小被褥，等念儿再长大些就能用，现在先给她垫在襁褓里，也能更暖和些。”
麴瑶也跟着点头，手里拿着一个绣着浅粉色莲花的襁褓外罩，语气温柔：“我看府里原先的襁褓都是素色，便让人绣了个轻便的外罩，不厚重，裹在外面正好能挡挡风，也显得精致些。”
花木兰闻言，眼中满是感激，轻轻拍了拍麴瑶的手：“多谢妹妹们这般费心，念儿才出生没几天，正是需要细心照料的时候，有你们帮忙，我也能松口气。” 几人说说笑笑，话题从襁褓的布料聊到照顾新生儿的注意事项，偶尔望向陈宇与孩子的方向，眼中满是笑意，庭院里满是温馨的氛围。
就在这时，一名身着黑衣的镇抚司密探快步走进庭院，对着陈宇躬身行礼，语气恭敬：“主公，隆中传来消息。”
陈宇闻言，小心翼翼地将陈念凉递给身旁早已备好软垫的侍女，叮嘱道：“抱稳些，别让风着了她。” 待侍女小心抱走孩子后，他才站起身，神色渐渐变得严肃：“说。”
密探压低声音，缓缓道：“启禀主公，诸葛亮已于两日前出山，正式辅佐刘备，如今已随刘备前往新野。”
陈宇的手指微微一顿，眼中闪过一丝了然，诸葛亮终于出山辅佐刘备了。沉默片刻，陈宇问道：“姜维那边可有消息？”
“回主公，姜维公子并未随诸葛亮前往新野，而是留在隆中，负责照顾诸葛亮的夫人黄月英。另外，姜维公子已暗中派五十名暗卫跟随诸葛亮，保护其安全。” 密探如实禀报。
陈宇点了点头，心中对姜维多了几分赞许，这孩子不仅聪慧，还懂得顾全大局。他抬头望向中原的方向，眼中闪过一丝深邃，诸葛亮出山，刘备如虎添翼，看来中原的局势，很快就会有新变化了，自己也得开始着手准备完成系统任务了。
“知道了，下去吧。” 陈宇挥了挥手，密探躬身退下。庭院里的女眷们见陈宇神色严肃，也渐渐停止了说笑，花木兰走上前，轻声问道：“夫君，可是出了什么事？”
陈宇转身看向花木兰，脸上露出温和的笑容：“没什么大事，只是中原传来些消息，需与文武商议应对之策。你在府中好好照顾念儿，我去一趟议事厅！” 说罢，他对着不远处待命的亲卫下令：“传令下去，让凉州文武官员即刻前来侯府议事厅议事，不得延误！”
亲卫连忙躬身应了声 “喏”，转身快步小跑着去传达命令，脚步声很快消失在庭院外。陈宇又安抚了花木兰几句，才整理了一下衣袍，朝着议事厅的方向走去，背影瞬间褪去了带娃时的温柔，多了几分执掌一方的沉稳与果决。