当天，蒯义便提笔给陈宇写了书信，字里行间满是激动，详细描述了军工坊的规模与配套设施。陈宇收到信时，正抱着陈念凉在廊下晒太阳，看完信后，当即放下襁褓，召来亲卫传令：“让蒯义即刻动工，先从改良震天雷入手，材料优先供应；另外，他还亲手写了一封书信给蒯义，信中有陈宇根据自己现代人的看法与改良，对火炮的研制有很大的帮助。
亲卫领命而去，陈宇望着祁连山的方向，眼中闪过一丝期待，按照蒯义的效率，再加上他提供的改良思路，或许半年之内，三国历史上第一台火器就能在凉州问世。到那时，凉州的军事实力，必将迎来空前提升。
而军工坊的配套准备，早已同步推进。郁保四与周虎在镇抚司清除曹操探子后，带着民夫将通往空流谷的道路彻底修整了一遍：原先崎岖的山路被拓宽，铺上了平整的石板，足够两驾马车并排行驶；每隔二十里，便设立一个镇抚司的驿站，驿站内储备了粮草与替换的马匹，一旦战事爆发，军工坊生产的震天雷与新武器，能通过这条道路快速运往前线。
刘牢之更是早早就带着一千精锐凉州军进驻谷外，在隐蔽处设立了军营。士兵们日夜轮守，不仅要盘查往来人员，还要巡逻周边山林，连一只可疑的飞鸟都不放过，这处军工坊是凉州的核心秘密，绝不能有半分闪失。
不止于此，陈宇之前下令在凉州所有官道与主干道上设立情报驿站也全部建成，驿站内的驿卒都是经过严格挑选的精锐，配备了最快的马匹。一旦有紧急军情或重要情报，驿卒便能通过驿站接力传递，真正实现 “八百里加急，一日直达靖安侯府黑楼”。
此刻，黑楼内的镇抚司密探正整理着各地传来的消息，墙上的舆图上，代表驿站的红点连成了一张密集的网，将整个凉州乃至周边区域都覆盖在内。而祁连山深处的空流谷，就像这张网守护的核心，即将为凉州的崛起，注入最关键的力量。
凉州沉浸在新生的喜悦与实力攀升的安稳中，许都司空府的气氛却始终肃穆得让人喘不过气。自郭嘉病逝后，曹操像是丢了半条魂，往日里雷厉风行的身影，如今常独自坐在书房，对着郭嘉生前留下的书简发呆。那些写满谋略的竹简被他反复摩挲，边角都泛了毛，偶尔读到动情处，他眼角会悄悄沁出几滴泪，又飞快地用袖角拭去。
荀彧、贾诩、程昱等人看在眼里，急在心里，却没人敢轻易提及 “郭嘉” 二字，他们都清楚，这位 “鬼才” 谋士在曹操心中的分量，那份亦臣亦友的情谊，不是旁人能轻易替代的。钟繇曾试着在议事时提过粮草调度的事，曹操却只是淡淡应了句 “按旧例办”，目光仍黏在书简上。许褚、典韦更是整日守在书房外，连脚步都放得极轻，生怕惊扰了主公的思绪。
满府人都被曹操的低气压笼罩，唯有司马懿依旧如故。他每天按时到司空府 “打卡”，处理完分内的文书便安静退下，既不刻意宽慰，也不表露担忧，仿佛完全没察觉曹操的异常。有人私下里揣测他的冷淡，司马懿却只是捋着胡须，眼底藏着一丝无人察觉的深邃，他知道，曹操从不是沉溺悲伤之人，只需一个契机，便能重新燃起斗志。
这日，司空府的议事厅内依旧安静，曹操坐在主位上，低眉垂目，手指无意识地敲击着案几，显然又在走神。就在这时，一名传令兵快步走了进来，双手高高捧着一卷竹简，声音洪亮：“报！主公！荆州刘表病入膏肓，已只剩一口气！蔡瑁大人来信，愿在刘表死后扶持刘琦，献荆州归降！”
“啪” 的一声，曹操手中的玉圭落在案几上，他猛地抬头，眼中那抹挥之不去的思念瞬间消散，取而代之的是锐利的光芒，连声音都带着几分颤抖的激动：“好！太好了！” 他站起身，快步走到传令兵面前，一把夺过竹简，飞快地扫过上面的字迹，嘴角忍不住上扬：“传孤将令！大军即刻集结，准备拿下荆州！”
贾诩见状，连忙站起身，拱手道：“主公，此乃天大的好消息！只是荆州与许都之间隔着樊城、新野，刘备盘踞在此，若不先除他，恐会坏了主公的大事。” 他顿了顿，补充道：“刘备这半年来招兵买马，又得了益州刘璋支援的三万兵马，如今麾下已有八万余人。关羽、张辽率五万大军镇守樊城，张飞、赵云守新野，势力不容小觑啊。”
曹操摆了摆手，眼中满是自信：“我知道！但无妨！如今河北四州已然安稳，许都根基稳固，孤麾下兵马已过五十万，拿下一个刘备，不过是顺手而为！” 他走到舆图前，手指重重点在 “新野” 二字上：“传令！集结三十万兵马，我要亲征刘备，一举拿下荆州！”
“主公，还有一事需留意。” 贾诩又道，“我们派往凉州的五百密探，已半年没有消息传回，恐怕……” 他话未说完，却已足够清晰，“几个月前陈宇拿下汉中，却转手交给了刘璋，自己回了凉州，此举颇为可疑。若我军出征，恐凉州会趁机袭扰我军后方。”
曹操冷笑一声，目光落在舆图上的 “长安”：“无妨！长安有曹洪、张合率领的五万精锐镇守，凉州想要突破，绝非易事！况且以曹洪、张合的能力，即便陈宇倾尽全力来攻，他们也能撑到大军回援！” 他语气笃定，显然早已做好了防备。
与此同时，新野城外的隆中，刘备带着关羽、张飞，第三次来到了诸葛亮的草庐前。刚到庐外，便听到里面传来朗朗的读书声。童子掀开门帘，笑着说：“三位将军稍候，我家先生正在与姜公子聊天。”
刘备三人刚走进庭院，便见草堂内坐着两人。主位上的诸葛亮身着一袭素色长衫，腰束青色丝绦，长发用木簪随意挽着，脸上带着淡淡的笑意，手中握着一卷《孙子兵法》，眉眼间满是儒雅从容。阳光透过窗棂，洒在他身上，竟像是镀上了一层柔和的光晕，让人见之忘俗。
在他对面，坐着一个不到十五岁的少年，正是姜维。他穿着一身浅蓝色的短打，头发梳得整整齐齐，虽年纪尚小，坐姿却格外端正，双手放在膝上，眼神明亮而专注，正认真听着诸葛亮说话。听到脚步声，姜维抬起头，看到刘备三人，眼中闪过一丝好奇，却没有贸然起身，只是安静地等着诸葛亮开口。
诸葛亮放下书卷，站起身，对着刘备拱手笑道：“惭愧惭愧，将军两次前来都未曾见面，今日前来又未曾远迎，恕罪恕罪！”
刘备连忙躬身回礼，语气满是恳切：“无妨，先生乃当世贤才，能得先生一见，已是备之幸事，怎敢怪罪？”
可话音还未落下，身后的张飞突然往前踏了一步，粗声喝道：“你还知道恕罪？！知道我哥哥屈尊来了两次，为何不主动去新野拜见？倒是摆起架子来了！” 他声音如雷，震得草堂的窗纸都微微作响，一双环眼怒目圆睁，盯着诸葛亮，满是不满。
坐在诸葛亮身后的姜维被这突如其来的怒吼吓了一跳，下意识地往后挪了挪身子，而刘备脸上的笑容瞬间褪去，布满寒霜，猛地回头对着张飞低喝：“放肆！张翼德！你怎敢对先生如此无礼？给我出去！” 他语气严厉，带着从未有过的怒意，显然是真的动了气。
张飞愣了一下，显然没料到刘备会如此动怒，张嘴还想辩解：“大哥，我这不是替你抱不平吗？他……”
“二弟！” 关羽连忙上前一步，拉住张飞的胳膊，对着他摇了摇头，随即转向刘备，沉声道：“大哥，三弟性子直率，只是说话冲了些，并无恶意，何必动气？” 他虽也觉得诸葛亮有些托大，却知晓刘备求贤心切，不愿因此坏了大事。
“不必多言！” 刘备怒喝一声，目光扫过关羽与张飞，“你们两个都给我退到门外等候！没我的命令，不许进来！”
关羽与张飞见刘备真的动了火气，不敢再反驳，只能悻悻地转身往外走。张飞路过诸葛亮身边时，还不忘狠狠瞪了他一眼，那眼神里的不满几乎要溢出来；关羽则对着诸葛亮微微拱手，算是赔罪，才大步跟了出去。
待两人走后，诸葛亮却依旧神色从容，只是对着刘备微微一笑，语气平和：“方才那两位，想必就是传闻中‘万人敌’的张飞将军，与‘挂印封金’的关羽将军吧？在下站在五尺开外，都能觉出两位将军身上的英雄气扑面而来，果然名不虚传。” 他这番话既没怪罪张飞的无礼，又抬举了关张，瞬间化解了尴尬的气氛。
刘备连忙上前，满脸歉意地说道：“让先生与令徒受惊了，都怪我这两个弟弟性子鲁莽，不懂礼数，实在是万分抱歉。” 说着，他又朝着诸葛亮深深拱手，随后目光落在一旁的姜维身上，又对着姜维拱了拱手。
可当他的目光落在姜维脸上时，却突然顿住了，这少年虽年幼，却生得眉清目秀，眼神明亮，透着一股与年龄不符的沉稳，隐约让他觉得有些不凡，更有种说不出的熟悉感，仿佛在哪里见过。他不由得好奇地问道：“先生，这位少年郎是？”
诸葛亮侧身让姜维上前一步，笑着介绍：“这位是凉州天水郡姜家的独子，名唤姜维，字伯约。前些日子前来隆中拜师，如今是我的弟子。” 说着，他又转头对姜维道：“伯约，来见过刘皇叔。”
这话一落下，刘备与姜维同时愣住了。
刘备的瞳孔微微收缩，脑海里瞬间闪过去年的画面，那时他还带着吕布旧部的西凉军，屯兵在天水附近，贾诩曾给他出了个主意：让马超趁夜摸进天水城，劫持姜家年幼的独子姜维，以此逼迫姜岐背叛陈宇。只是后来陈宇反应迅速，那计划最终没能实施。他怎么也没想到，当年差点被自己劫持的孩子，如今竟成了诸葛亮的弟子，还站在了自己面前。
姜维也愣住了，他盯着刘备的脸，那晚记忆渐渐清晰，那时他虽因陈宇得安排并无发生危险，却也记下了这个名字。此刻听到 “刘皇叔” 三个字，再看到刘备的模样，哪里还能不明白？他深吸一口气，压下心中的波澜，走到诸葛亮身边，对着刘备拱手行礼，声音虽稚嫩却很清晰：“凉州姜维，见过刘皇叔。” 他特意在 “凉州” 二字上加重了语气，眼神平静地看着刘备，就是要让他想起去年那桩没做成的 “蠢事”。
刘备的脸色瞬间变得有些尴尬，双手僵在半空，不知道该如何回礼。他怎么也没想到，自己求贤的路上，竟会遇到这样一桩 “旧怨”，一时间竟有些语塞，只能干笑着说道：“原是姜家公子，久仰，久仰……” 可话一出口，他便觉得更尴尬了，他哪里是 “久仰”，分明是 “久谋”，只是谋的不是人家的贤才，而是人家的性命。
诸葛亮将两人的神色变化看在眼里，眉头微挑，眼中闪过一丝不解，随即温和开口：“皇叔与伯约，莫非此前认识？”
刘备闻言，脸上的尴尬更甚，他知道此事瞒不过去，索性叹了口气，坦诚道：“实不相瞒，去年我屯兵天水附近时，一时糊涂，竟听了贾诩的谏言，想让马超趁夜潜入天水城，劫持伯约公子，以此逼迫姜岐先生背离陈宇……” 他顿了顿，语气满是愧疚，“好在陈宇反应迅速，此事最终未能得逞，可孟起将军也因那次行动受了重伤，至今未能痊愈。此事是我考虑不周，险些害了伯约，每每想起，都深感自责。”
诸葛亮闻言，眼中闪过一丝讶异，随即看向姜维，又转向刘备，缓缓道：“伯约年幼，却聪慧过人，对兵法的悟性更是远超同龄人，故而我才愿收他为徒。只是没想到，皇叔与他之间，竟还有这样一段往事。”
刘备站起身，对着姜维深深鞠了一躬，姿态无比真诚：“伯约，去年之事，错全在我。如今曹操奸雄当道，汉室倾颓，我身为汉室宗亲，一心只想匡扶汉室，救万民于水火，日后定当不会再对凉州有任何不轨之心。若你能原谅我当年的糊涂之举，备感激不尽。”
这番话出口，诸葛亮与姜维都愣住了。他们没料到，刘备身为一方诸侯，竟会如此郑重地向一个不到十五岁的少年道歉，这份心胸与气度，远超常人预料。
诸葛亮最先回过神，他看着姜维，语气温和却带着几分期许：“伯约，皇叔既有悔意，又愿坦诚致歉，这份诚意实属难得。当年之事虽险，却也未曾酿成大祸，如今乱世之中，各方势力皆以匡扶汉室为己任，若因过往芥蒂失了合力抗曹的可能，反倒让奸贼得利。你素来明事理，应知‘冤家宜解不宜结’的道理，不妨就放下过往，如何？”
姜维垂眸沉默片刻，脑海里闪过陈宇当年对他说的 “乱世之中，需辨清主次，莫为小怨误大事”，又看了看刘备眼中的真诚，再想想师父的劝说，终于缓缓抬起头，对着刘备拱手道：“刘皇叔既已认错，又承诺不再与凉州为敌，过往之事，我便不再追究。只是我需言明，若日后皇叔有负今日之言，与凉州兵戎相见，我姜维定当率部迎战，绝不姑息。”
刘备闻言，连忙点头：“伯约放心！备今日在此立誓，此生绝不对凉州动武，若违此誓，天人共弃！”
诸葛亮见两人解开芥蒂，脸上露出欣慰的笑容，对着姜维道：“伯约，你先去后院找你师母，她今日炖了莲子羹，你陪她多说说话，我与皇叔还有要事相商。”
姜维应了声 “是，师父”，又对着刘备微微颔首，才转身走出草堂。待他离开后，诸葛亮请刘备重新坐下，亲手为他斟上一杯热茶，一场改变天下格局的谋划，即将在这隆中草堂展开。