建安二年八月末，凉州姑臧城的秋意已浓，靖安侯府内却弥漫着比盛夏更灼热的紧张气息 —— 花木兰临盆已至，那间被精心布置的产房外，几乎聚集了整个凉州最受瞩目的人。
侯府正厅里，陈宇穿着一身常服，却没了往日处理政务时的沉稳。他双手背在身后，在光洁的青石地面上来回踱步，脚步声急促而杂乱，像是一只困在热锅上的蚂蚁。偶尔停下脚步，他的目光也会不由自主地飘向产房的方向，眉头拧成一个深深的 “川” 字，手指无意识地摩挲着袖口，连呼吸都比平日急促了几分。
“主公，您已经走了半个时辰了，歇会儿吧？” 侍从端着一杯温茶上前，声音小心翼翼，自从夫人临盆的消息传开，主公就没安生过，连昨日与凉州将领的会谈，都忍不住频频看沙漏，生怕错过消息。
陈宇摆了摆手，没接茶杯，目光仍锁在产房的门帘上：“不用，我再等等。” 话虽简短，语气里却满是焦灼。他不是没经历过战场厮杀，面对千军万马时都能冷静布局，可此刻，产房里每一声细微的动静，都像一根弦，紧紧绷在他心上，让他连大气都不敢喘。
正厅的角落里，李迅早已换上了一身干净的素色长衫，手里攥着一本泛黄的医书，却没心思翻看。自从上个月得知花木兰的预产期后，他便主动搬进了侯府，连日来手把手培训府中的女医，从产妇的饮食调理到应急措施，每一个细节都反复叮嘱，连药材的炮制手法都亲自示范。此刻，他时不时抬头望向产房，眼中满是担忧，手指无意识地捻着胡须：“按理说，夫人身体素来康健，生产应无大碍，可……” 话没说完，又重重叹了口气，医书里的理论再周全，临到实际，终究免不了牵挂。侯府的庭院里，气氛也不比正厅轻松。凉州的文武将领们没敢进正厅打扰，却也没各自回府，纷纷聚在庭院的廊下，目光都不约而同地投向产房的方向。项羽穿着一身玄色劲装，往日里挺拔的身姿此刻却有些僵硬，他双手抱在胸前，眉头微蹙，时不时抬手摩挲着下巴，自从上个月与麴兰成婚后，他更懂 “牵挂” 二字的分量，此刻见陈宇如此焦灼，他心里也跟着紧了几分。
岳飞站在项羽身旁，身上还带着几分军营里风尘，却没来得及换衣服便赶了过来。他望着产房的方向，语气沉稳却难掩关切：“夫人乃女中豪杰，定能平安生产，我们也不必过于担忧。” 话虽如此，他的手却不自觉地握紧了腰间的佩剑，指节微微泛白。
杨再兴、薛仁贵、霍去病等人也纷纷点头附和，可脸上的担忧却藏不住。上个月，在陈宇与花木兰的主持下，凉州所有文臣武将都完成了婚礼，项羽娶了麴家的麴兰，岳飞娶了麴瑶，杨再兴娶了甄家的甄荣，薛仁贵娶了酒泉豪强黄强之女黄月娥，霍去病则娶了烧当羌首领的女儿阿依帕；文臣方面，于谦娶了酒泉世家李家长女，刘伯温与管仲分别娶了陇西世家的女子，高长恭、杨行密、王玄策、袁崇焕、陈庆之等武将，宋慈、徐有功、况钟、包拯等文臣，也都各自娶了忠心于凉州的世家女子或寒门贤女。那场集体婚礼办得热闹非凡，姑臧城的百姓们自发地沿街庆贺，连羌胡的首领们都派人送来贺礼。
自那以后，凉州的氛围愈发和睦，文臣们因联姻加深了与地方世家的联系，处理政务时更得心应手；武将们有了家室的牵挂，练兵打仗时更添了几分责任感；百姓们见将领们安居乐业，对凉州的归属感也愈发强烈。如今的凉州，境内商旅往来不绝，田间的庄稼长势喜人，工坊里的铁器、布匹源源不断地产出，一派前所未有的繁荣景象。可此刻，这份繁荣带来的安稳，却被产房里的动静暂时压下，所有人的心思，都系在了那位即将生产的侯夫人身上。
产房外的回廊下，甄宓、麴瑶、麴兰、黄月娥、阿依帕等女眷们聚在一起，手里都攥着祈福用的绢帕，默默为花木兰祈祷。甄宓穿着一身浅粉色的衣裙，往日里温婉的脸上满是担忧，她轻轻握住麴瑶的手，声音轻柔：“麴瑶妹妹，你说…… 夫人会不会很疼？”
麴瑶点了点头，眼中也泛起了红：“女子生产本就是过鬼门关，夫人虽刚强，可终究是女子。” 她身旁的麴兰也跟着附和，双手合十，轻声念叨着：“愿上天保佑夫人，平安生下孩子，母子安康。”
黄月娥性格爽朗，此刻却也没了往日的洒脱，她攥着绢帕的手微微颤抖：“夫人待我们如亲姐妹，若有需要，我愿替夫人分担几分苦楚。” 阿依帕也用不太流利的汉话说道：“我已经让族里的萨满准备了祈福的仪式，定能保佑夫人平安。”
女眷们你一言我一语，话语里满是牵挂，偶尔传来的低声啜泣，让周围的气氛更添了几分凝重。
就在这时，产房里突然传来一声婴儿响亮的啼哭，打破了侯府的寂静。
陈宇猛地停下脚步，浑身一僵，几乎不敢相信自己的耳朵。他愣了片刻，随即大步流星地朝着产房跑去，连脚步都有些踉跄：“生了？是不是生了？”
李迅也猛地站起身，手里的医书 “啪” 地掉在地上，他顾不上捡，也跟着往产房跑：“快！快看看夫人和孩子怎么样！”
庭院里的文武将领们听到哭声，也瞬间松了口气，项羽率先笑了出来，抬手拍了拍岳飞的肩膀：“太好了！夫人平安，主公也能放心了！” 岳飞也跟着点头，脸上露出了释然的笑容，紧绷的身体终于放松下来。
回廊下的女眷们听到哭声，更是激动得红了眼眶，甄宓擦了擦眼角的泪水，笑着说道：“太好了！孩子哭得多响亮，定是个健康的娃娃！” 麴瑶、麴兰等人也纷纷点头，脸上的担忧被喜悦取代。
不多时，产房的门帘被掀开，一位女医抱着一个襁褓走了出来，脸上满是笑意，对着陈宇躬身行礼：“主公大喜！夫人生了个女孩，母女平安！”
陈宇快步上前，双手微微颤抖着接过襁褓，生怕力气大了碰疼这小小的人儿。他低头看着襁褓里皱巴巴的小脸蛋，婴儿的眼睛还没睁开，长长的睫毛像两把小扇子，盖在眼下，小手却无意识地挥舞着，指尖泛着淡淡的粉色。那一刻，连日来的焦灼与担忧仿佛被温水化开，只剩下满心的欢喜与柔软，连眼眶都微微发热。他轻轻碰了碰婴儿的小手，那小手攥住他的指尖，力道虽轻，却像攥住了他的心。陈宇声音沙哑，却满是温柔：“好，好…… 辛苦夫人了，也辛苦你们了。”
李迅也凑上前，眼神专注地检查着婴儿的呼吸与肤色，指尖轻轻搭在婴儿的手腕上，片刻后，脸上露出欣慰的笑容：“小主哭声洪亮，气息平稳，脉搏也有力，日后定是个康健的孩子。夫人生产时虽有些费力，但并无大碍，只是耗费了太多气力，此刻已歇下了。”
陈宇点了点头，抱着襁褓转身走向庭院，往日里沉稳的步伐，此刻竟多了几分雀跃，连衣摆都跟着轻轻晃动。庭院里的文武将领们早已围了上来，岳飞率先上前，抱拳笑道：“恭喜主公！咱们凉州有长公主了！这可是天大的喜事啊！”
刘伯温、管仲、于谦等文臣也纷纷凑上前，目光落在襁褓上，眼中满是好奇与欣慰。刘伯温捋着胡须笑道：“主公您看，小主这眉眼，隐隐有夫人的英气，将来定是个有福气的。” 管仲也附和道：“是啊，刚降生便有这般响亮的哭声，日后定能为凉州带来好运。”
回廊下的女眷们更是围了上来，甄宓、麴瑶等人小心翼翼地看着襁褓，脸上满是欢喜。麴兰轻声说道：“主公，小主这般可爱，不如让我们先替您照看着，您快去看看夫人吧？”
陈宇笑得眉眼都弯了，往日里处理政务时的威严消失不见，只剩下为人父的喜悦：“赏！都赏！无论是府里的女医还是下人，每个人都赏三个月月钱，再给大家放一天假，好好庆贺一番！”
所有下人和女医闻言，纷纷躬身行礼，声音里满是感激：“多谢侯主！”
陈宇小心翼翼地将襁褓递给李迅，又叮嘱麴瑶、甄宓等人：“你们照看时多留心些，她还太小，别让风吹着，也别太吵着她。” 众人连连点头应下，围在襁褓旁，轻声细语地议论着，脸上满是珍视。
安排好一切，陈宇便快步走向产房，脚步比来时更急了几分。产房内，血腥味已被淡淡的药香取代，花木兰躺在床上，身上盖着柔软的锦被，脸色虽有些苍白，嘴唇也没了血色，却带着满足的笑容。听到脚步声，她缓缓睁开眼，目光落在陈宇身上，带着几分虚弱，却满是依赖。
陈宇快步走到床边，在床沿坐下，小心翼翼地握住花木兰的手。她的手还带着几分冰凉，陈宇便用自己的双手裹住，轻轻揉搓着，想要为她暖一暖。他声音放得极轻，满是心疼：“夫人，辛苦你了。疼不疼？”
花木兰虚弱地摇了摇头，嘴角的笑容却没消散，她轻声问道：“夫君，念儿呢？” 陈宇柔声道：“给李迅先生和麴瑶她们照看了，你刚生产完，身子太虚弱，等你歇会儿，我再让她们把念儿抱过来给你看。” 他顿了顿，又补充道：“念儿很健康，哭声响亮得很，刚才在庭院里，所有人都为她高兴呢。”
花木兰点了点头，眼中闪过一丝温柔，可片刻后，她的眼神却黯淡了几分，声音也低了下去：“可惜…… 是个女孩。” 在这个时代，世人多偏爱男孩，她虽为女将，却也免不了受这份观念的影响，担心女儿将来会受委屈，更担心女儿不能像男孩一样，为陈宇分担压力。
陈宇立刻打断她的话，语气坚定却又满是温柔，他轻轻抚摸着花木兰的脸颊，指尖带着暖意：“我早说过，无论是男孩还是女孩，都是我们的孩子，都是我陈宇的心肝宝贝。” 他俯身靠近她，目光专注而认真，“念儿是我们的第一个孩子，是你拼了性命生下的，我疼她还来不及，怎么会觉得可惜？再说，女孩又如何？你不也是女子吗？却能驰骋沙场，为凉州立下赫赫战功。我相信念儿将来，也定会成为一个了不起的人，无论是相夫教子，还是做自己想做的事，我都会支持她。”
花木兰看着陈宇眼中的坚定与珍视，心中的顾虑渐渐消散，眼眶却忍不住红了。她轻轻靠在陈宇的掌心，声音带着几分哽咽：“夫君…… 谢谢你。” 嫁给陈宇这些年，他从未因她是女子而看轻她，如今又如此珍视他们的女儿，这份情谊，让她觉得所有的辛苦都值得。
陈宇轻轻拍了拍她的手背，柔声道：“傻姑娘，跟我说什么谢。你好好歇着，我就在这儿陪着你。等你好些了，咱们一起给念儿喂奶，一起看着她长大。”
花木兰闻言，嘴角露出了安心的笑容，她闭上眼睛，靠在枕头上，感受着陈宇掌心的温度，疲惫感渐渐袭来。不多时，她便沉沉睡去，脸上还带着满足的笑意。
陈宇坐在床边，指尖轻轻拂过花木兰额前散落的发丝，动作轻得像怕惊扰了她的梦境。她的呼吸渐渐平稳，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，苍白的脸颊上还带着生产后的倦意，却难掩那份初为人母的柔和。
他的目光落在她搭在锦被外的手，想起方才襁褓里陈念凉攥住自己指尖的触感 —— 那样小的手，却带着让人心安的力道。指尖无意识地摩挲着，仿佛还能感受到那片淡淡的温热。
三天后，晨光刚漫进窗棂，花木兰便扶着床沿慢慢起身。陈宇见状，连忙放下手中的婴儿襁褓，快步上前扶住她：“慢点，别着急。” 花木兰笑着摇了摇头，语气里带着几分轻快：“没事，躺了三天，身子都僵了。” 这三天里，陈宇几乎没踏出房门半步，白天守在床边照料，夜里也警醒着听着婴儿的动静。初为人父的他，连给陈念凉换襁褓都显得笨拙，往往刚裹好一边，另一边又松了，最后还是得靠女医在旁指点。索性他便让两个女医和李迅常伴左右，一有不懂就问，倒也渐渐摸熟了门道。
这会儿，陈宇又把陈念凉抱在怀里，小心翼翼地托着她的小脑袋，低头盯着她乌黑明亮的眼睛。小家伙似是感受到熟悉的气息，小手挥舞着，嘴里发出细碎的 “咿呀” 声。陈宇顿时笑开了，声音放得又轻又柔：“念儿看爹爹，是不是认出爹爹啦？” 那模样，满是宠溺，连眼神都软得像化了的蜜。花木兰靠在一旁的软榻上，看着这父女俩，忍不住打趣：“现在啊，你眼里可就只剩念儿了，连我这个夫人都要靠边站。” 陈宇抬头，笑着把襁褓往她身边递了递：“哪能啊，你们俩都是我的心头宝。”
侯府内满是温情，凉州各郡却早已热闹起来。在文武的安排下，整个凉州都因陈念凉的降生染上了喜庆。管仲更是下了令，开放各郡粮仓，连续三天在府衙前发放免费粮食；凡是登记在凉州户籍的百姓，还能额外领到一斤肉食。消息传开，百姓们纷纷涌到府衙前，队伍从街头排到街尾，却秩序井然。领到粮食和肉食的百姓，脸上都笑开了花，嘴里不停念叨着 “侯主仁善”“长公主有福”。
就连凉州最偏远的山村，也没落下这份喜庆。各郡府衙专门派了人，赶着马车把粮食和肉食送到老人手中。在西海郡的一个小山村，年近八十的王老汉接过官府送来的肉，激动得老泪纵横：“活了这么大岁数，还是头回遇上这样的好官！侯主不仅让我们能吃饱饭，连公主降生都想着我们，这份恩情，我们记一辈子！” 这样的场景，在凉州各处不断上演，陈宇的仁政，也随着这份喜庆，深深印在了百姓心里。
虽说连续三天发放粮食和肉食，对府衙开支不小，但没人担心凉州的银钱。有管仲打理内政，开源节流，府库早已充盈；再加上陈宇提出的理念，借着凉州地处丝绸之路要冲的优势，与西域诸国深度通商，把中原稀缺的玉石、香料从西域低价购入，再将中原的丝绸、瓷器运往西域，一来一回，利润丰厚。更别说陈宇还琢磨出不少新鲜法子，比如改进织布机提高丝绸产量，烧制更精致的瓷器吸引西域客商，种种操作下来，凉州的财富如同滚雪球般越积越多，早已成了天下最富庶的州郡。
如今的凉州，虽仍有少数贫苦百姓，偶尔也会出现几个流氓无赖，但比起中原的连年战乱、百姓流离失所，这里的日子早已是天堂。田间的庄稼长势喜人，工坊里的机器日夜运转，商道上的驼队络绎不绝，百姓们脸上的笑容，便是对这片土地最好的认可。
而凉州的底气，远不止于此。祁连山脉深处的空流谷，近日终于传出了好消息，蒯义督建多日的军工坊，终于彻底完工。
空流谷三面被断崖环抱，崖壁陡峭如刀削，只留一道仅容两人并行的窄道作为入口，风吹过崖缝，发出呜呜的声响，倒成了天然的屏障。踏入谷内，却是另一番景象：数十间青砖垒砌的工坊沿溪流排布，屋顶覆盖着厚厚的茅草，既能挡雨，又与周围的山林融为一体；工坊之间有石板路相连，路上偶尔能看到工匠们推着小车穿梭，车上堆放着铁矿石与硫磺块，谷内恰好有一处硫磺矿脉，溪流又能提供充足水源，连冶炼所需的燃料，都能从谷顶的松林取材，堪称天然的军工之地。
此刻，蒯义正站在最大的一间工坊前，看着工匠们将最后一块木梁安装到位。他身上沾着些许灰泥，眼下带着淡淡的青黑，显然是连日操劳所致，眼中却满是兴奋的光芒。伸手抚过工坊的砖墙，指尖传来粗糙的触感，他忍不住笑了 —— 从选址到设计，再到组织工匠日夜赶工，这处军工坊耗了他近半年心血，如今终于落成。谷顶的松林郁郁葱葱，将工坊的烟柱遮得严严实实，哪怕有人从谷外路过，也只会以为这里是荒无人烟的山谷，保密性堪称绝佳。