陈宇迎着甄宓急切的目光，缓缓起身，走到窗边，望着远处的姑臧城，语气突然变得沉重：“我其实本打算一直隐瞒下去，这辈子都不和你提及此事。可我控制不住自己，你每次出现在我面前，无论是为木兰送汤，还是在庭院里看书，都让我忍不住失神。我怕再这样下去，我会真的控制不住自己，做出让所有人都后悔的事。”
他转过身，目光紧紧锁住甄宓，眼神里带着前所未有的严肃：“接下来我说的话，你必须烂在肚子里，哪怕是对木兰、对你的家人，都绝不能透露半个字。若是被第三个人知道，往后黑楼的地牢，就是你的归属。你明白吗？”
甄宓被他眼中的郑重吓到，连忙放下茶杯，起身躬身，语气坚定：“侯主放心！甄宓以家族名誉起誓，今日所言，定不对外人提及分毫，若有违背，甘受任何惩罚！”
陈宇见她态度坚决，才缓缓开口，每一个字都带着千斤重：“你本来应该是袁熙的妻子，曹操会攻破冀州后，袁家败落，而你，会被曹丕看中，成为他的妻子。等到曹丕称帝，你会被册封为皇后，死后追谥‘文昭皇后’。这，本是你命中注定的归宿。”
“轰 ——” 这句话像一道惊雷，在甄宓脑海中炸开。她呆愣在原地，瞳孔骤缩，嘴唇微微颤抖，完全无法理解陈宇的话：“袁熙？曹丕？文昭皇后？侯主…… 您在说什么？我听不懂…… 甄家虽在冀州，却从未与袁家有过婚约，更别提什么曹丕、皇后…… 您是想用这些话，拒绝我吗？”
她的声音带着几分哽咽，眼中满是困惑与受伤，她从未想过要逼迫陈宇，只是不明白，为何陈宇要用如此荒诞的理由来推开自己。
陈宇看着她泛红的眼眶，心中也泛起一丝不忍，却还是硬起心肠，继续说道：“我知道你听不懂，换做任何人，都不会相信这些。可我没有骗你，如果你没有跟着甄家迁来凉州，没有遇到我，你未来的人生，就会是我所说的那样。至于我为什么会知道这些，又为什么不能接纳你、让你为凉州效力…… 这是我最大的秘密，如今还不能告诉你，也不能让任何人知道。”
他顿了顿，语气缓和了些，却依旧带着无奈：“我只能告诉你，一旦我接纳你，或是让你参与凉州的任何事务，我就会失去一些极其重要的东西，可能是我身边的人，可能是凉州如今的安稳，甚至会让凉州陷入意想不到的危机。我不能冒这个险，更不能拿凉州百姓的性命、拿木兰、去病他们的安危去赌。”
甄宓静静地听着，眼泪终究还是落了下来，却不再是因为受伤，而是因为陈宇话语中的沉重，她能感受到，陈宇没有说谎，他眼底的无奈与痛苦，绝不是装出来的。
陈宇深吸一口气，终于说出了早已想好的选择：“所以现在，我给你两条路。第一条，继续留在凉州，一切照旧，你可以陪着木兰，住在侯府，我会给你和甄家足够的尊荣，让你们衣食无忧。但你我终究无缘，你也不能参与任何有关凉州的事，无论是政务、军务，还是工坊、粮署的琐事，都绝不能碰。你能做的，只是做个安安稳稳的侯府客人。”
他停顿了片刻，声音低了些：“第二条路，我派人送你离开凉州。把你送到曹操身边，让你回归自己原本的宿命！或者我给你足够的钱财与人手，让你去任何你想去的地方隐居，从此远离这些纷争，过自己想过的日子。”
说完，陈宇不再说话，只是静静地看着甄宓，给她时间思考。黑楼的第十二层里，只剩下窗外风吹过的声音，与甄宓压抑的抽泣声。阳光透过窗棂，落在甄宓的裙摆上，却再也暖不透她此刻冰凉的心，她无论如何都想不到，陈宇推开自己的理由竟如此荒诞，荒诞到三岁孩童都不会轻易相信，可陈宇眼底的沉重与无奈，又让她无法怀疑这份 “荒唐” 的真实性。那些藏在心底的情愫，从襄武大殿初见时的惊鸿一瞥，到凉州相处时的点滴心动，此刻都像潮水般涌上心头，让她忍不住问自己：这份爱意，又该往何处安放？
陈宇没有催她，只是重新坐回茶台旁，为自己续了一杯茶。温热的茶水滑过喉咙，却压不住心底的愧疚，他知道这个选择对甄宓太过残酷，可他没有别的办法，他不能暴露自己来自未来的秘密，更不能因为自己的私心，毁掉甄宓 “本该有的人生”，或是让凉州陷入未知的危机。
良久，甄宓才缓缓抬起头，用衣袖擦干眼泪，原本迷茫的眼神里，渐渐多了几分常人难以想象的坚定。她看着陈宇，声音带着哭过的沙哑，却字字清晰：“侯主，不管您说的‘宿命’是不是真的，我都知道您不会骗我。我选择留在凉州，我的家族、我的父亲都已在凉州扎根，我哪里都不去。而且…… 我想陪在您身边，不管有没有名分，不管能不能靠近，我都想这样做。我喜欢你。”
最后三个字落下时，甄宓的脸颊泛起红晕，却依旧倔强地迎上陈宇的目光，没有丝毫退缩。
“你……” 陈宇彻底愣住了，他从未想过，甄宓会做出这样的选择。眼前的女子，本可以拥有 “文昭皇后” 的尊荣，本可以在曹魏的后宫里安享富贵，却偏偏要留在凉州，留在自己身边做个 “旁观者”。他看着甄宓泪眼婆娑却无比认真的模样，心中的防线瞬间崩塌，起身快步走到她身边，轻轻将她揽入怀中，声音带着抑制不住的颤抖：“对不起…… 是我委屈你了。”
就在这时，陈宇的脑海中突然响起系统尖锐的警告声：【叮！紧急提醒！检测到宿主内心产生动摇，甄宓为三国本土关键历史人物，系统铁律‘禁止招募一切三国本土关键人才’不可违背！若宿主继续沉沦，将触发系统惩罚 —— 永久关闭一项已开通系统能力（当前随机锁定‘武将召唤’功能）！请宿主立即终止当前行为！】
“武将召唤” 功能！陈宇浑身一僵，猛地松开了揽着甄宓的手。他可以不在乎自己的得失，却不能失去 “武将召唤” 的能力，未来的乱世还需要更多将领支撑，他不能因为自己的私心，毁掉自己完成系统任务回归自己原本时空的希望！甄宓正沉浸在陈宇的怀抱中，感受着陌生的温暖，刚想抬手回抱他，却被突然推开，紧接着听到的 “对不起” 更是让她心头一紧。她看着陈宇瞬间变得冰冷的眼神，看着他下意识后退的动作，眼泪再次不受控制地流了下来：“侯主…… 您……”
陈宇别过脸，不敢再看她受伤的眼神，声音硬得像石头：“刚才是我失态了。甄姑娘，你既然选择留下，就该遵守约定，只做侯府的客人，不靠近、不干涉，更不要再提‘喜欢’二字。” 他深吸一口气，强迫自己恢复冷静，“黑楼不宜久留，我让人送你回前院。往后…… 若无必要，不必单独见我。”
说完，陈宇不再看甄宓的反应，转身快步走向楼梯口，只留下甄宓一个人站在原地，泪水滴落在青石板上，晕开一小片湿痕。窗外的风依旧吹着，却再也带不来半点暖意，黑楼的第十二层里，只剩下甄宓单薄的身影，和满室挥之不去的失落。陈宇走到楼梯拐角时，忍不住回头望了一眼，看到甄宓孤零零的模样，心中像被针扎一样疼。可系统的警告还在脑海中回荡，他只能咬紧牙关，一步步走下楼，他是凉州的靖安侯，是数十万百姓的依靠，他不能任性，更不能犯错。
而此刻的甄宓，擦干眼泪，望着陈宇离开的方向，眼神却没有再次变得迷茫。她知道，陈宇突然推开自己，一定有不得已的理由，就像他说的 “秘密” 一样。她轻轻攥紧拳头，在心里默默告诉自己：没关系，哪怕只能远远看着，哪怕只能做个旁观者，她也会等，等陈宇愿意敞开心扉的那天，等他不再被 “秘密” 束缚的那天。
黑楼外的阳光渐渐西斜，将两人的影子拉得很长，一个在楼下步履沉重，一个在楼上眼神坚定，明明近在咫尺，却仿佛隔着无法逾越的鸿沟。
陈宇沿着侯府的回廊往正厅走，廊下的灯笼已被侍女点亮，昏黄的光映着他紧绷的侧脸，脑海中反复回荡着系统的警告与甄宓含泪的眼神，手心的伤口竟隐隐作痛。他深吸一口气，强迫自己将情绪压下，眼下还有更重要的事要处理，容不得他沉溺于儿女情长。
刚踏入正厅，陈宇便看到花木兰与麴瑶坐在靠窗的位置上，花木兰挺着小腹，正拿着帕子轻轻擦拭指尖，麴瑶则在一旁整理着桌上的竹简，两人见他进来，同时起身。花木兰率先快步走到他身边，声音压得很低，带着几分担忧：“跟宓儿说清楚了？”
陈宇沉重地点了点头，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩：“说清楚了。她选择留在凉州。”
“那以后…… 还能像从前一样相处吗？” 花木兰试探着问，她知道陈宇的性子，若不是有难言之隐，绝不会如此对待甄宓。
“嗯，一切照旧。” 陈宇的声音带着几分疲惫，“只是往后，任何有关凉州发展、政务军务、工坊粮署的事，都不能让她参与。她在侯府，只做个安安稳稳的客人，不必沾染这些纷争。”
花木兰眼中闪过一丝心疼，却也明白陈宇如此决定必有缘由，便不再多问，只是轻声道：“我明白了。那甄宓妹妹现在在哪儿？我去陪陪她。”
“还在黑楼十二层。” 陈宇想起黑楼的台阶陡峭，连忙补充，“你身子不便，别爬那么高。” 说着，他转头对厅外候命的亲兵吩咐道，“去寻纪纲，让他亲自去黑楼，把甄姑娘请到夫人这里来。”
“属下遵令！” 亲兵应声离去。
花木兰本想再劝陈宇歇会儿，却见另一名亲兵匆匆从门外跑进来，单膝跪地，声音带着几分急促：“报！主公！西平郡包拯大人、西海郡高士廉大人、金城郡沈括大人，已奉命抵达府外，正在门房等候！”
陈宇闻言，精神一振，暂时将甄宓的事压在心底，这三位皆是他倚重的能臣，此次召凉州九郡主事回姑臧，正是为了商议世家与寒门人才之事。他对着亲兵吩咐：“快请三位先生去偏厅歇息，备好膳食与热水，我这就过去。” 又转头对花木兰柔声道，“甄宓那边，就辛苦你多开导了。我去见三位先生，晚些再来看你们。”
“去吧，别太操劳，你手还受着伤呢。” 花木兰伸手轻轻碰了碰他缠着纱布的左手，眼中满是关切。
陈宇点头应下，转身往偏厅走去。刚到门口，便见包拯、高士廉、沈括三人迎了上来，三人皆是一身便服，神色虽有旅途疲惫，却依旧精神。
“属下参见主公！” 三人齐声行礼。
“三位先生不必多礼，快坐。” 陈宇侧身让他们入座，笑着道，“一路从郡城赶来，定是辛苦了。先尝尝侯府的炖羊肉，暖暖身子。”
待侍女端上膳食，陈宇才轻声问道：“各郡近来安稳吗？世家那边可有什么要紧的动静？简单说说便好，不必细说。”
包拯放下筷子，声音沉稳：“回主公，西平郡世家还算安分，只是偶有私占闲田的小举动，属下已派人提醒，暂无大碍。”
高士廉温和补充：“西海郡羌汉世家相处平和，只是有几个小家族想抢流民的耕牛，已被属下制止，寒门子弟倒有不少来郡府求事的，暂时先记着名册。” 沈括则道：“金城郡与陇西接壤，世家没敢作乱，只是偶尔打探边境消息，属下已让人盯着，确保安稳。”
陈宇听后点了点头：“如此便好。此次召九郡主事回姑臧，是想好好商议世家制衡与寒门选拔的事，只是眼下天水姜太守还在路上，陇西况钟、敦煌宋慈、酒泉纪晓岚、张掖许有功怕是要深夜才能到，今日就不劳烦三位先生多费神了，好好歇息一晚，明日一早咱们再在议事厅详谈。”