“正是这个道理。” 陈宇赞许地点头，“这些文臣武将都是咱们的根基，如果他们能在凉州与世家联姻，把世家利益与咱们的利益紧紧绑在一起，自然会与咱们同心同德。而那些旧有世家见咱们有了自己的嫡系，也会收敛气焰，不敢轻易造次。”
他拿起竹简，在 “寒门举荐制” 旁写下 “嫡系扶持”，继续部署：“那这件事就交与管仲先生来办，你负责拟定扶持麴家、甄家的具体方案，比如划拨田产、开放商路；同时留意合适的联姻人选，为岳帅、霍去病他们牵线搭桥，务必选那些品行端正、家世清白的女子。纪纲你全力辅佐，一是暗中保护麴家、甄家，防止其他世家暗中使绊子；二是调查那些有意与咱们联姻的世家，确保他们没有二心。”
“属下领命！” 二人齐声应道。
陈宇最后补充道：“还有，传我命令，让凉州八郡所有太守在两日内赶到姑臧城。‘寒门举荐制’和嫡系扶持的事，必须由他们亲自回府落实，包括天水太守姜岐。”
夕阳渐渐落下，书房内的烛火被侍女点燃，昏黄的光芒映在三人脸上。管仲小心翼翼地收起竹简，纪纲也握紧了腰间的令牌，两人都清楚，陈宇这一系列部署，看似温和，实则是在悄悄重塑凉州的权力格局。
第二天晌午的姑臧城，太阳刚爬过城墙顶端，“靖安侯要为凉州将领挑选合适姑娘成家” 的消息便像长了翅膀似的，从侯府门口传遍了大街小巷。先是姑臧城内的世家大族动了心，接着隔壁金城郡、张掖郡的豪强也得了信，连远在湟水流域的羌人部落首领都拍板，要选部落里最水灵、最能干的姑娘，亲自送进侯府，若是能与将军结亲，往后羌人与凉州的关系定能更亲近。
不到一个时辰，靖安侯府门前的青石大街便被堵得水泄不通。数十辆装饰华丽的马车排成了长队，从侯府大门一直延伸到街口，马车上挂着的绸缎幌子随风飘动，印着 “赵府”“黄府”“麴府” 等字样；还有些没来得及备马车的小家族，族老带着自家女儿，提着礼盒快步赶来，挤在队伍末尾踮脚张望。最惹眼的是羌人部落的队伍，几个穿着兽皮坎肩、腰佩弯刀的羌人汉子簇拥着三位梳着麻花辫、戴着银饰的姑娘，姑娘们手里捧着晒干的牛羊肉干和精致的羊毛毯，脸上带着几分羞涩，却又难掩期待。
侯府门口更是热闹得像集市。各大家族的长老或族长亲自出面，有的拉着自家女儿的手，低声叮嘱 “见了将军要大方些”；有的则凑在一起小声议论，猜测哪位姑娘能入了三位将军的眼；还有些看热闹的百姓围在街边，指着队伍里的姑娘们评头论足，时不时发出阵阵笑声。一时之间，侯府门前莺莺燕燕，脂粉香混着羌人带来的牛羊肉香，竟生出几分奇特的热闹。
“都让让！都让让！镇抚司亲卫在此维持秩序，按先来后到排队，不许拥挤！” 纪纲穿着黑色官服，带着数十名亲卫快步赶来，见现场乱成一团，立刻厉声喝止。亲卫们迅速散开，在马车队伍旁拉起一道人墙，引导着各家族按顺序登记名号与姑娘的信息，原本拥挤的大街才渐渐规整下来。纪纲擦了擦额头的汗，暗自咋舌 —— 他原以为只是小范围的说亲，没想到竟闹得整个凉州都动了心，看来三位将军的声望，比他想象中还要高。
就在这时，侯府大门 “吱呀” 一声打开，花木兰挺着微微隆起的小腹，身后跟着甄宓与麴瑶，三人缓缓走了出来。花木兰穿着一身淡紫色襦裙，虽因身孕行动稍显迟缓，却依旧精神十足，她一眼就看到了站在亲卫旁的纪纲，笑着喊道：“纪纲！人都到得差不多了吧？我已经让侍女去请去病他们三个了，估摸着这会子该出来了。”
纪纲刚要应声，就见侯府内院的月亮门处传来一阵动静，霍去病、高长恭、袁崇焕三人被两名侍女 “半劝半拉” 地引了过来。霍去病穿着一身浅青色常服，耳尖还泛着红，显然是被硬劝出来的；高长恭则始终保持着温雅风度，只是嘴角带着几分无奈的笑意；袁崇焕最是干脆，干脆低着头盯着脚下的青石板，假装研究路面，以此避开周围姑娘们好奇的目光。
“你们三个可算出来了！” 花木兰迎上前，叉着腰笑道，“今天来的姑娘们都是各家族、各部落挑出的好姑娘，有懂文墨的，有会骑射的，还有擅女红的，你们好好看看，有合眼缘的就多聊聊，就算没看上，也别怠慢人家，都是给咱们侯府面子来的，可不能失了礼数。”
她话音刚落，侯府大门后便传来一阵沉稳的脚步声。众人循声望去，只见陈宇缓步走了出来 —— 他穿着一身玄色暗纹锦袍，领口与袖口绣着精致的云纹，腰间系着玉带，挂着一枚羊脂玉坠，虽左手还缠着白色纱布，却丝毫不减侯主的气场；阳光洒在他身上，衬得他脸色虽仍有几分苍白，眼神却明亮而温和，自带一股让人安心的力量。
“参见侯主！” 看到陈宇出来，在场所有人瞬间安静下来，各家族长老、羌人首领带头单膝下跪，连街边看热闹的百姓也纷纷俯身行礼，齐声喊道，声音整齐洪亮，震得周围的树叶都微微晃动。
陈宇快步上前，伸手虚扶：“诸位乡亲父老，快快平身，不必多礼。” 等众人起身，他才笑着继续说道，“多谢你们如此信任某，愿意把家中姑娘带来，想与咱们凉州的将领结亲，这份心意，某和诸位将军都记在心里。只是你们看，今日侯府门前人多车多，既显拥挤，也不安全，姑娘们站在街边也辛苦，这样实在不妥。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，继续说道：“而且咱们凉州的将领，如今大部分还在边境驻守，像岳帅、薛将军、杨再兴将军他们，都还在酒泉，天水，陇西边境防备鲜卑和中原诸侯余部，眼下只有去病、长恭、崇焕三位将军在姑臧。你们这么多优秀的姑娘，只对着三位将军选，既委屈了姑娘们，也显得咱们凉州待客不周。”
这话一出，在场众人都纷纷点头，确实，今天来的姑娘少说也有上百位，三位将军哪能选得过来？不少人脸上都露出了认同的神色。
陈宇见状，趁热打铁道：“不如这样，某即刻让人传信给边境，把能调回的将领都召集回姑臧，五天后，咱们在侯府后院举办一场招亲宴会。到时候，我会邀请今日来的所有姑娘，还有凉州其他有意的姑娘都来参加；咱们凉州的将领们也都会到场，姑娘们可以和将领们随意交谈，无论是聊兵法，还是聊家常，都随你们心意。至于最后能不能成，全看你们的眼缘与缘分，咱们绝不强求。诸位觉得这个办法如何？”
“好！侯主这个办法好！” 陈宇话音刚落，羌人首领便第一个高声赞同，“这样才公平！我家姑娘要是能和薛将军聊上几句，就算不成，也值了！” 各家族长老也纷纷附和，笑着说道：“侯主考虑周全！这样既能让孩子们好好相处，也免得咱们今日挤在这里，实在是再好不过了！” 连街边的百姓也跟着欢呼，都觉得侯主这个主意贴心又妥当。
见众人都同意，陈宇笑着点头：“既然大家都觉得好，那便这么定了。五天后的巳时，侯府后院会准时开宴，到时候会有亲卫在门口引导，诸位直接带着姑娘来便可。今日就先辛苦大家回去等候，待将领们从边境回来，咱们再好好热闹一场。”
有了陈宇的承诺，在场众人的热情虽仍高涨，却也都懂事地开始收拾东西，准备离开。马车队伍缓缓向后退去，姑娘们也跟着家人转身，只是不少人离开前，都忍不住回头望向三位将军，尤其是高长恭，不少世家小姐更是毫不掩饰自己的心意，有的偷偷朝他抛去手帕，有的则红着脸对他点头微笑；高长恭虽依旧保持着温雅的笑容，耳尖却也悄悄泛起了红，只能假装没看见，转身跟着陈宇往侯府内走。
霍去病松了口气，凑到陈宇身边，小声说道：“主公，还是您有办法，再这么被围着看，末将都要出汗了。” 陈宇拍了拍他的肩膀，笑着打趣：“怎么？刚才那几位羌人姑娘看你的时候，你不是还挺享受的？” 一句话说得霍去病耳尖更红，连忙加快脚步，躲到了高长恭身后，引得众人都笑了起来。
这时，甄宓忽然上前一步，声音带着几分迟疑却又难掩期待：“侯主，请问…… 杨再兴将军届时会来参加招亲宴吗？”
陈宇愣了一下，随即笑着点头：“自然会来，凉州能调回的将领，我都会让人传信召回，再兴将军也不例外。怎么，甄姑娘是对再兴将军有想法？”
“不是的！绝非如此！” 甄宓连忙摆手，脸颊泛起红晕，急忙解释道，“是我族中一位堂姐，名唤甄荣。昨日我跟她说起侯主要为将领们挑选佳人的事，本想拉着她今日一同来侯府，却被她婉拒了，说自己早已心有所属。我追问了许久，她才红着脸说，心仪之人是当初护送我们从冀州来凉州的杨再兴将军。所以我才斗胆问问，想让堂姐心里有个底。”
“哦？还有这等事？” 陈宇眼中闪过惊喜，笑道，“这可是好事啊！缘分本就难得，等再兴将军回来，我定会安排他们单独见一面，让他们好好聊聊。” 甄宓闻言，连忙躬身行礼：“多谢侯主成全！”
陈宇刚要应声，却突然停下脚步，目光落在甄宓脸上，那眼神温和却带着几分深邃，看得甄宓心里莫名一慌，下意识地垂下了眼帘。陈宇转头对花木兰、高长恭等人说道：“你们先回前院等候，我想和甄宓姑娘单独聊聊。” 说着，他给了花木兰一个安抚的眼神，花木兰瞬间心领神会，知道陈宇定有重要之事，便笑着点头，带着霍去病、高长恭等人先一步离开了。
侯府的回廊上很快只剩下陈宇与甄宓两人。甄宓攥紧了衣袖，指尖微微发凉，这还是她第一次与陈宇单独相处，空气中仿佛都弥漫着几分紧张，让她心跳不由得加快。
陈宇看出了她的局促，温和地笑了笑：“不必紧张，我只是想和你说些心里话。不如咱们去黑楼坐坐？你应该还没去过那里吧？”
“黑楼？” 甄宓猛地抬头，眼中闪过一丝欣喜，她早听说黑楼是侯府的禁地，除了陈宇的心腹重臣，外人从未有机会踏入，如今陈宇主动邀约，难道是把她也当成心腹了？她连忙躬身应道：“遵命。”
片刻后，两人沿着黑楼的台阶缓缓登上第十二层。这里是姑臧城的最高处，推开窗便能俯瞰整座城池，远处的城墙蜿蜒如龙，街上的行人车马如蝼蚁般穿梭，偶尔有飞鸟从窗前掠过，带着清脆的鸣叫。甄宓凭窗而立，望着眼前壮阔的景象，心中不由得生出一股豪情，先前的紧张也消散了不少。
“过来喝口茶吧，刚泡好的雨前龙井，尝尝看。” 陈宇的声音从一旁传来。甄宓转头望去，只见茶台上摆放着一套素雅的青瓷茶具，陈宇正端着一杯热茶，温和地看着她。
甄宓连忙走过去坐下，双手接过茶杯，指尖触碰到温热的杯壁，心里却更慌了，她隐约觉得，陈宇要跟她说的事，或许比她想象中更重要。
果然，陈宇喝了口茶，便开门见山地说道：“甄姑娘，这些日子，多谢你一直照顾木兰。其实你应该也看出来了，自从你来到凉州，我便一直在有意无意地躲着你。你别误会，这并非你的原因，而是我的问题。”
甄宓握着茶杯的手猛地一颤，茶水险些洒出来。她抬起头，眼中满是震惊，陈宇这是要告诉她一直躲避的原因了？那些压在她心底的疑惑，终于要得到答案了吗？她不由得手心冒汗，呼吸也变得有些急促。
陈宇迎着她的目光，坦诚地继续说道：“说实话，你很漂亮，是那种让每个男人见了都会心动的女子，我也不例外。我知道，当初刘伯温、管仲、于谦三位先生让你随甄家迁来凉州，是有意让你嫁与我为妾，辅佐我打理后院。可我一直都在逃避这件事，甚至连让你为凉州效力、参与政务的机会都很少给你。你知道为什么吗？”
甄宓用力点头，眼中的探究之意愈发浓烈，内心更是翻江倒海，到底是什么秘密，能让陈宇如此谨慎，连亲近之人都要刻意疏远？她张了张嘴，却发现自己因为太过急切，竟一时说不出话来，只能用眼神催促陈宇继续说下去。