蓟州，青石镇。
夜色如墨，将小小的镇子包裹得严严实实，只有零星的几点灯火，在夜风中摇曳，如同蛰兽不安的眼睛。镇东头那间孤零零的农家小院，更是早早便熄了灯，陷入一片死寂，与周围偶尔传来的几声犬吠格格不入。
院内，老妇人周芸氏，或者说，曾经的宫人芸香，并未入睡。她蜷缩在土炕的角落，身上裹着打满补丁的薄被，一双因年老而略显浑浊的眼睛，在黑暗中警惕地睁着，耳朵竭力捕捉着院外任何一丝不寻常的声响。
三日前那几个鬼鬼祟祟的外乡人，以及今日突然到来的、声势浩大的官兵盘查，都让她那颗沉寂了多年的心，再次被巨大的恐惧攫住。该来的，终究还是来了吗？三十年了，她以为能在这偏僻小镇隐姓埋名，了此残生，将那个秘密带入坟墓。可宫里的那些魑魅魍魉，到底还是不肯放过她！
她下意识地摸了摸枕下，那里藏着一柄磨得锋利的剪刀，以及一个用油布包裹得严严实实的小物件。那是她在这世上，唯一的防身之物，和……唯一的念想，也是足以掀起滔天巨浪的祸根。
就在她心神不宁之际，院外极远处，似乎传来几声极其轻微的、像是夜鸟惊飞，又像是瓦片松动的异响。芸香浑身一僵，猛地攥紧了枕下的剪刀，连呼吸都屏住了。
来了！
几乎在异响传来的同时，数道黑影如同鬼魅般，自小院不同方向的阴影中悄无声息地跃出，动作迅捷如电，直扑那扇薄薄的木门和低矮的土坯围墙！他们手中寒光闪烁，显然是利刃！
然而，比他们更快的是另一批人！
“嗖！嗖嗖！”
凌厉的破空之声骤然响起，数支弩箭从更外围的黑暗处激射而出，精准无比地钉入了那几名扑向小院的黑影后心！闷哼声接连响起，黑影们如同被折断翅膀的鸟儿，纷纷从半空栽落，连一声像样的惨叫都未能发出。
几乎在弩箭发出的同一刻，另一队身着夜行衣、气息更为沉凝精悍的身影，如同旋风般卷入小院。为首之人，正是影七！他看也不看地上那些被瞬间解决的刺客，一脚踹开那扇并不牢固的木门，低喝道：“芸香嬷嬷，奉陛下之命，接您入京！速随我等离开！”
炕上的芸香被这突如其来的变故惊呆了。陛下？是……现在的皇帝？他怎么会知道她？还派人来救她？
不容她细想，影七已上前，语气虽急却不失礼数：“嬷嬷，此地万分凶险，刺客不止一波，请速速随我等离去！”说罢，对身后两名女影卫使了个眼色。
两名女影卫会意，上前不由分说，一左一右扶起尚在震惊中的芸香，低声道：“嬷嬷，得罪了！”顺手将她枕下的剪刀和那个油布包一并拿起，搀着她便往外走。
就在他们即将冲出小院的刹那，异变再生！
院墙外，突然亮起十数支火把，将小院照得亮如白昼！另一批蒙面人堵住了去路，人数远比刚才被射杀的那波要多，而且个个眼神凶悍，气息彪炳，显然都是亡命之徒！
“把人留下！”为首一名蒙面壮汉声音沙哑，手中鬼头刀反射着火光，带着嗜血的寒意。
影七眼神一冷，将芸香护在身后，缓缓抽出腰间佩刀：“杀！”
没有多余的废话，双方瞬间厮杀在一起！刀光剑影，血花四溅！寂静的小镇被这突如其来的厮杀声打破，远处传来惊恐的狗吠和隐隐的哭喊。
影卫虽精锐，但对方人数占优，且悍不畏死，一时间竟僵持不下。影七心中焦急，他知道，拖得越久，变数越大，必须速战速决！
“结阵！保护嬷嬷，冲出去！”影七厉声下令，手中长刀舞得泼水不进，瞬间劈翻两名冲上来的蒙面人，试图撕开一个缺口。
然而，对方显然也看出了他们的意图，攻势愈发疯狂，死死咬住不放。一名蒙面人甚至不顾自身安危，直扑被女影卫护在中间的芸香！
千钧一发之际！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，在镇子上空炸开一团醒目的红色焰火！
紧接着，地面传来沉闷而整齐的脚步声，如同擂鼓般由远及近！火光下，只见一队队身着大梁制式铠甲的士兵，如同潮水般从镇口涌入，刀枪林立，弓弩上弦，瞬间将整个小院乃至附近的街道围得水泄不通！
一名身着将领盔甲、面色冷峻的中年人骑在马上，声如洪钟：“奉安南大都督韦将军令，协助京畿卫戍，剿杀匪类！放下兵器者不杀！”
是韦睿的兵！他们竟然也到了，而且时机恰到好处！
混战中的蒙面人们顿时一阵骚动，他们没想到会引来正规军队！影七见状，精神大振，高呼：“杀！”
内外夹击之下，蒙面刺客们瞬间溃不成军，或被当场格杀，或试图突围被乱箭射倒，少数几个见势不妙想要服毒自尽，也被眼疾手快的影卫或士兵卸了下巴，生擒活捉。
战斗很快结束，小院内外留下了二十多具尸体，血腥气冲天。
那员将领下马，对影七抱拳道：“末将蓟州守备营校尉张韬，奉韦都督密令，暗中接应。请问阁下是？”
影七亮出腰牌：“内卫办事。多谢张校尉援手。”他心中明了，这必然是皇后通过韦瑶那条线起了作用，韦睿动了他在蓟州的军方关系。帝后二人虽未通气，却配合得天衣无缝！
张校尉见到腰牌，神色一凛，更加恭敬：“不敢。此间匪类已被肃清，末将派人护送诸位离开？”
“有劳！”影七不再耽搁，立刻带着惊魂未定却死死攥着那个油布包的芸香，在士兵的护送下，迅速撤离了这片血腥之地，消失在茫茫夜色之中。
皇宫，影卫衙署密室。
芸香被秘密安置于此，有专人看守，太医也被悄悄传来为她诊治惊吓和检查身体。她只是受了些皮外伤和惊吓，并无大碍。
李越和柳黛烟接到影七成功带回芸香并遭遇截杀的消息后，皆是心中一紧，又暗自庆幸。若非双方力量巧合般的叠加，此次行动未必能如此顺利。
事关重大，且需绝对保密，审问并未安排在紫宸殿或坤宁宫，而是直接在这影卫衙署的密室内进行。