苏文远留下的残信，如同在漆黑的长夜里划亮的一根火柴，虽然微弱，却瞬间照亮了脚下狰狞的陷阱轮廓。亲舅的身份，被迫胁从的无奈，以及那指向贤太妃旧部与某个“身份极高、隐藏极深”之首脑的线索，让柳黛烟在悲愤之余，更多了一份沉甸甸的明悟与决心。
舅舅苏文远，并非单纯的敌人或棋子，他是一个被拖入漩涡的可怜人，一个在亲情与胁迫间痛苦挣扎的牺牲品。他最终选择留下这封残信，或许正是内心深处那点未曾泯灭的骨血亲情与良知，在生命最后时刻的爆发。
“贤太妃旧部……身份极高……”柳黛烟反复咀嚼着这几个字，脑海中飞速掠过所有可能与贤太妃沈氏关联的宫廷内外人员。贤太妃母家早已败落，其父兄皆在清算中或死或流，不成气候。那么，所谓的“旧部”，更可能是指她当年在宫中经营多年所笼络的太监、宫女，以及那些在朝中与她利益勾连、却侥幸未被彻底清洗的官员。
而“身份极高”这四个字，更是让她心头沉甸甸的。能在宫中乃至朝堂拥有极大能量，行事如此周密狠辣，连番灭口而影卫难以追踪，这样的人，屈指可数。
她将残信的内容，以及自己的分析，毫无保留地通过惊蛰传递给了李越。兹事体大，已非她一人所能应对，必须帝后同心，方能与那潜藏的巨鳄抗衡。
紫宸殿内，李越看着那抄录来的残信内容，脸色阴沉得能滴出水来。他早已料到对手不简单，却也没想到，其根基竟如此之深，竟能与二十年前的宫闱旧怨如此紧密地缠绕在一起。
“贤太妃……沈氏……”李越指尖敲击着御案，发出沉闷的声响，“她人都死了这么久，阴魂还不散吗？”他看向垂手恭立的影卫统领，“当年清算沈氏一党，可有漏网之鱼？尤其是宫内的，那些看似不起眼，却可能掌握着某些秘密的老人？”
影卫统领沉吟片刻，回道：“陛下，当年涉及贤太妃谋逆案，宫内宫外清洗甚严，明面上的核心党羽几乎一扫而空。但……确有一些边缘人物，或因证据不足，或因牵扯不深，得以保全。其中……包括几名早已放出宫荣养的老太监和老嬷嬷，以及……一些在沈氏倒台前便已因各种原因调离或‘病故’的宫人。若要细查，需费些时日。”
“查！给朕一个一个地筛！尤其是那些‘病故’和提前放出宫的，重点查！”李越断然下令，“另外，加大对各王府、公侯府邸，乃至……几位皇叔府上的监控。”他最后一句，说得极轻，却带着不容置疑的寒意。身份极高，除了朝中重臣，宗室亲王，亦是嫌疑所在。
“是！”
“还有，”李越补充道，“那个屡次出现的‘斗笠男子’，通缉力度再加一倍！朕不信他能飞天遁地！”
命令一道道发出，整个帝都的暗探系统如同上紧了发条的机器，以前所未有的效率运转起来。然而，对手显然也察觉到了风声鹤唳，变得更加谨慎，如同蛰伏起来的毒蛇，不再轻易露出獠牙。韦睿如期离京，返回南境，一路平静，再无波折。那说书人之死，也成了无头公案。苏文远案似乎再次陷入了僵局。
就在这看似停滞的时刻，柳黛烟却决定不再被动等待。对方接连灭口，斩断线索，无非是想让她和李越无从下手，陷入焦虑被动。她偏要反其道而行之，主动出击，打乱对方的节奏！
突破口，就在那“幼妹”苏文秀身上！
舅舅在信中明确提到，他是因幼妹文秀被挟持才被迫就范。那么，找到苏文秀，不仅是完成舅舅的遗愿，更可能从她那里，得到关于胁迫者的线索！
她再次动用了坤宁宫的力量，绕过官面上的渠道，通过一些隐秘的民间关系，将寻找苏文秀的指令，悄然发往苏州。她相信，只要人还活着，只要那幕后黑手还想留着这张牌，就一定能找到蛛丝马迹。
与此同时，她对宫内与贤太妃相关的旧人排查，也并未放松。借着整顿宫务、体恤老仆的名义，她命内廷司重新整理了所有宫人的档案，尤其是那些历经两朝、年岁已高的老人，无论是仍在宫中任职，还是已放出宫荣养的，皆造册记录，并派人以探望、赏赐的名义，暗中观察询问。
这一日，一份来自浣衣局的普通名录，引起了她的注意。名录上记录着一名姓钱的老嬷嬷，年近六十，曾在贤太妃宫中做过一段时间的粗使宫女，贤太妃倒台前半年，因“年老体衰”被恩准放出宫荣养。按例，这类低等宫人放出宫，内廷司并不会过多关注。但柳黛烟却注意到，这钱嬷嬷的籍贯，竟是苏州！
又是苏州！
柳黛烟的心跳陡然加速。一个曾在贤太妃宫中服役的苏州籍老宫人，在贤太妃倒台前被放出宫……这会是巧合吗？
“谷雨，”她立刻吩咐，“去查清楚这个钱嬷嬷出宫后的下落，现在何处？家中还有何人？”
谷雨领命而去。两日后回报，钱嬷嬷出宫后，并未返回苏州原籍，而是在京郊一处小镇赁屋而居，深居简出，靠着宫中赏赐和做些针线过活，并无亲人往来。
“准备一下，本宫要出宫，去见见这位钱嬷嬷。”柳黛烟做出了一个大胆的决定。
“娘娘，此事是否太过冒险？是否先知会陛下？”惊蛰担忧道。
“不必。”柳黛烟摇头，“陛下如今重心在前朝与那‘斗笠男子’身上，此事尚无把握，不宜过早惊动。本宫微服而去，有你们护卫，速去速回，当无大碍。”她必须亲自去，有些话，有些细微的反应，只有当面才能判断。
李越近日因边关几处不大不小的摩擦以及朝中关于漕运改革的争议，确实忙得焦头烂额，来坤宁宫的次数都少了。柳黛烟不欲再给他增添烦忧。
三日后，一个风和日丽的上午，一辆不起眼的青帷马车，在几名乔装打扮的精锐护卫（包括惊蛰谷雨）的簇拥下，悄然出了皇城，驶向京郊。
钱嬷嬷居住的小镇距离京城约三十里，民风淳朴。按照打探到的地址，马车在一处略显破败的院落前停下。柳黛烟戴着帷帽，在惊蛰的搀扶下下了车，示意护卫散开警戒，自己上前轻轻叩响了门环。
良久，门吱呀一声开了一条缝，露出一张布满皱纹、眼神浑浊的老脸，警惕地看着门外这群不速之客。“你们找谁？”
“请问，是钱嬷嬷吗？”柳黛烟隔着帷帽，声音温和。