“哦？”柳黛烟端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，“听闻苏州苏氏，曾是当地望族，诗礼传家，不知苏管事可曾听闻？”
苏文远闻言，脸上露出一丝恰到好处的惭愧与感慨：“娘娘博闻强识。卑职祖上确曾薄有虚名，然至家父一代，因……因故家道中落，早已不复当年光景。卑职惭愧，未能重振门楣，只能在此微末差事上尽心竭力。”
他回答得滴水不漏，神情自然，看不出任何破绽。柳黛烟心下稍定，或许真是巧合。她不再多问，将注意力转向宫人展开的那些流光溢彩的锦缎上，挑选了几匹颜色雅致、纹样新颖的，便吩咐赏赐，让苏文远退下了。
然而，就在苏文远躬身退出殿门，转身离去的那一刹那，柳黛烟眼角的余光，似乎瞥见他极快地、若有深意地朝自己这个方向看了一眼，那眼神复杂难辨，绝非一个寻常管事面对皇后时应有的敬畏与恭顺。
她的心，猛地一沉。
当晚，柳黛烟将此事告知了李越。李越听罢，眉头紧锁：“苏文远？朕记得此人，江南织造上的折子提过，确是因才干出众破格提拔。至于其出身……朕会让影卫立刻去查。”
他看向柳黛烟，眼中带着安抚：“不必过于忧心。即便他真与岳母娘家有所关联，也未必就是坏事，或许是机缘巧合，亦或许是岳母娘家尚有亲眷存世，欲借此机会与你相认？眼下情况未明，切勿自乱阵脚。”
柳黛烟知他言之有理，但心中那抹不安却挥之不去。她总觉得，苏文远那一眼，绝非善意。
两日后，影卫送来了初步查探的结果。苏文远，苏州人士，其父苏文谦，确系苏州当地一名秀才，家境尚可，后因牵扯进一桩贩卖私盐的案子，被革去功名，家产抄没，不久郁郁而终。苏文远带着幼妹艰难求生，后投入织造衙门学徒，凭借聪明勤勉一步步升至管事。其家世背景，与柳黛烟母亲苏绣出身的那个苏州苏氏，并无任何明确关联，无论是族谱还是地方志记载，都找不到交叉点。
“看来，或许真是巧合。”李越放下密报，对柳黛烟道，“贩卖私盐乃是重罪，苏文远之父因此获罪，家道中落，与岳母娘家因旧案败落，情形虽有相似，但并非一家。你不必再多虑。”
柳黛烟看着那份密报，白纸黑字，似乎确实证明了苏文远的“清白”。然而，她心底的那丝疑虑，却如同跗骨之蛆，难以消除。真的是她因身世之故，变得草木皆兵了吗？
韦睿入京前三天，发生了一件不大不小的事。一名在御书房外伺候的、品阶不高的小太监，在夜间失足落水身亡。内务府查验后，定为意外。这类事情在宫中偶有发生，本不稀奇。但影卫在例行核查时却发现，这小太监在前几日，曾与一名在宫外采办的、与已故贤太妃母家有些远房关联的杂役，有过短暂的、看似不经意的接触。
线索再次若隐若现地指向了那个“沈”字，指向了那座早已倾颓的贤太妃一党。李越得知后，脸色阴沉，下令将那名杂役秘密逮捕，严加审讯，同时将御书房及紫宸殿内外伺候的宫人全部重新筛查一遍。
宫中气氛，因这一连串看似孤立、却又隐隐透着关联的事件，变得愈发凝重。仿佛有一张无形的网，正在黑暗处悄悄编织，只待时机成熟，便会当头罩下。
柳黛烟身处坤宁宫，亦感到那股无形的压力。她更加谨慎言行，对承珩的保护也提到了最高级别，非信任之人不得近身。她甚至暗中吩咐那两名女影卫，留意宫中是否有陌生面孔或异常举动。
这日午后，她正一边看着承珩午睡，一边翻阅着内务府送来的账册，忽见掌事宫女脸色发白地快步进来，手中捧着一个巴掌大的、毫不起眼的褐色锦盒。
“娘娘，”掌事宫女声音带着一丝不易察觉的颤抖，“方才……方才有人在坤宁宫外的石阶下，发现了这个盒子，四周并无他人。守门侍卫觉得蹊跷，不敢擅专，便呈了上来。奴婢……奴婢斗胆打开看了一眼……”
柳黛烟心中警铃大作，放下账册，沉声道：“里面是何物？”
掌事宫女将锦盒双手呈上。柳黛烟接过，打开盒盖，只见里面并无书信字条，只静静地躺着一支女子用的旧银簪，款式普通，色泽黯淡，与寻常宫人所用无异。然而，在这银簪旁边，还放着一小片已经干枯发黑、形似莲蕊的……花瓣？
银簪！莲蕊！
柳黛烟的呼吸骤然一窒！青黛老宫女手中紧握的，便是德妃赏赐的银簪！而她臂上那粒朱砂痣，形似莲蕊！
这绝非巧合！这分明是赤裸裸的暗示与威胁！
送此物之人，不仅知晓青黛与德妃旧案，更知晓她那隐秘的身世！他（或她）是在警告她，她的秘密，并非无人知晓！他（或她）有能力，将这一切公之于众！
是谁？是那消失的福海背后之人？是那个隐匿的组织？还是……那个看似清白无辜的苏文远？
柳黛烟握着那锦盒的手指，因用力而微微泛白。她强迫自己冷静下来，深吸一口气，合上盒盖，声音恢复了平日的沉稳：“此事不得声张，将今日在宫门外当值的侍卫、宫人，全部暗中查问一遍，看是否有可疑之人经过。这个盒子，本宫自有处置。”
掌事宫女见她如此镇定，心下稍安，连忙领命而去。
柳黛烟独自坐在殿中，看着那褐色的锦盒，目光冰冷。她终于确定，确实有一股暗中的势力，在针对她，或者说，是在利用她，来对付李越，搅乱朝局。
恐惧过后，涌上心头的，是一股强烈的愤怒与斗志。她绝不允许任何人，破坏她来之不易的幸福，伤害她的家人！
她将锦盒藏于隐秘之处，并未立刻告知李越。前朝正值多事之秋，韦睿即将入京，他已是焦头烂额，她不能在此刻再用自己的事去烦扰他。她要先自己查，至少要弄清楚，这送盒之人，目的究竟何在？
是单纯威胁恐吓？还是有所图谋？
迷雾，似乎越来越浓，深锁住这九重宫阙。而柳黛烟知道，她已置身于这迷雾中央，退无可退，唯有迎难而上，方能拨云见日，守护住她珍视的一切。凤眸之中，闪过一丝坚毅凛然的光芒。