太庙的檀香尚未散尽，血腥气却已如附骨之疽，悄然渗入新朝伊始的肌理。音容嬷嬷暴毙于太庙主殿，眉心插着那根妖异的“陨星”梅簪，尸体在萧煜冰冷的注视下被影卫无声抬走，现场迅速清理，仿佛一切从未发生。
然而，那瞬间的惊变，那第三股力量的干预，那疑似源自先帝牌位的金色光丝，如同最尖锐的冰刺，深深扎入萧煜的心头。登基大典在一种诡异而压抑的气氛中草草收场，百官噤若寒蝉，无人敢问殿内究竟，唯有各种猜测与流言，在无声处疯狂滋长。
养心殿内，空气凝重得几乎要滴出水来。
“查清楚了？”萧煜已换下繁重的衮服，只着一袭玄色常服，立于殿中，背影挺拔却透着一股难以言喻的孤寂。他面前，跪着墨尘与惊蛰。
“回陛下，”墨尘的声音带着沉痛与自责，“音容嬷嬷是凭借一块伪造的、盖有已废弃印玺的‘慈宁宫’旧牌，谎称奉太后遗命整理太庙偏殿旧物，才混了进去。守卫查验不严，已被拿下。是属下失职，请陛下责罚！”
“责罚稍后再说。”萧煜摆了摆手，目光锐利，“那根发簪，还有那缕金光，可有线索？”
惊蛰接口道：“发簪材质特殊，非金非木，疑似某种陨铁与阴骨混合炼制，上面的‘陨星’之毒，据太医署几位老太医辨认，与前朝宫廷秘录中记载的一种名为‘朱颜殁’的奇毒特性极为相似，早已失传。至于那缕金光……”他顿了顿，面露难色，“属下与几位精通能量感应的山灵族长老仔细探查过先帝牌位及周围，未能发现任何异常能量残留，仿佛……仿佛是幻觉。”
“幻觉？”萧煜冷笑一声，指尖拂过腰间的镜心玉佩。镜心传来微弱的悸动，证明那绝非幻觉。“能在我面前，于电光火石间强行扭转‘陨星’轨迹，击杀音容，并抹去所有能量痕迹……这等手段，绝非寻常‘梅使’所能拥有。”
他踱步到窗前，望着窗外依旧阴沉的天空。“是那位‘梅主’亲自出手了？还是……萧玦那妖物，果真阴魂不散？”
无论是哪一种，都意味着对手的强大与莫测，远超预估。
“宫外有何动静？”萧煜转换了话题。
“周阁老、张侍郎等人表面上并无异动，甚至上折子安抚陛下，言及‘宵小作乱，无损天威’。”墨尘禀报，“但暗桩回报，周府后门昨夜有数名身份不明的访客，皆掩人耳目。淳王府亦是车马往来，比平日频繁。另外……”他犹豫了一下，“宫内有人在悄悄议论，说……说太庙见血，恐非吉兆，暗示……暗示陛下得位……或有隐忧。”
流言，果然又起来了。而且这次，直接指向了他继位的正当性。
萧煜眼中寒芒一闪。“跳梁小丑。继续监控，收集证据。没有确凿把柄之前，暂且按兵不动。”他需要揪出的是整个“梅隐”，而非一两个被推出来的棋子。
“那……北境疫情？”惊蛰请示。虽然诅咒源头已破，但后续的安抚与重建仍是难题。
“拨发库银，派遣得力干员，全力赈灾防疫。昭告天下，朕已查明疫情乃前朝余孽‘梅隐’施展邪术所致，祸首已诛，以安民心。”萧煜沉声道，“同时，暗中悬赏，搜集一切与‘梅隐’、九瓣血梅相关的线索。”
“是！”
两人领命退下。
殿内重归寂静。萧煜走回案前，看着那幅仅剩四片花瓣染血的九瓣血梅图复制品，目光最终落在了代表“玖”的位置。
音容死了，她会是第几片花瓣？那个在背后操控她，又能在他眼皮底下杀人灭口的，又是第几片？
他拿起刻着“玖”的铜钱，指腹感受着那冰冷的质感。
第九片梅花……会在哪里绽放？
是夜，月黑风高。
一道纤细灵巧的身影，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地潜行在皇宫重重殿宇的阴影之中。她身着夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双沉静如水的眸子，正是惊蛰麾下最得力的女影卫，代号“夜枭”。
根据日间排查得到的零星线索，有一个地方引起了她的注意——位于皇宫西北角，靠近冷宫区域，一处早已废弃多年的“梅苑”。据陈旧宫册记载，那里曾是某位偏爱梅花的太妃居所，但早已荒芜。有负责洒扫的老太监醉后失言，称近几个月，偶尔在深夜听到苑内似有女子低泣声，并伴有淡淡的冷梅香。
夜枭避开巡逻的侍卫，轻盈地翻过梅苑破败的围墙。苑内果然荒草丛生，断壁残垣，唯有一株老梅树倔强地立在一片废墟之中，枝干虬结，在夜色中如同张牙舞爪的鬼影。
她屏息凝神，仔细探查。空气中，确实弥漫着一股极淡的、若有若无的冷梅香，与地宫、与落鹰峡刺客身上的味道，隐隐相似。
她来到那株老梅树下，发现树根处的泥土有近期被翻动过的痕迹。她蹲下身，用匕首小心挖掘。
挖了约莫半尺深，指尖触到了一个硬物。她小心地将其取出，擦去泥土，竟是一个尺许见方的铁盒！盒子样式古朴，表面雕刻着模糊的梅枝纹路，锁扣处已经锈蚀。
夜枭心中一动，正欲想办法打开铁盒——
“嗤！”
一声极其轻微的破空声自身后袭来！
夜枭反应极快，猛地侧身翻滚！
“叮！”一枚乌黑的、淬毒的袖箭，深深钉入了她刚才所在位置的地面！
她迅速起身，背靠老梅树，警惕地望向暗器射来的方向。只见废墟阴影中，缓缓走出一个同样身着黑衣、脸戴梅纹面具的身影，手中握着一柄寒光闪闪的短刃。
“擅闯禁地，死！”那黑衣人声音沙哑，不由分说，挥刀便向夜枭攻来！
刀法狠辣刁钻，招招致命，显然是经过严格训练的杀手。
夜枭不敢怠慢，拔出腰间软剑，与之战在一处。兵刃相交，发出清脆的铮鸣，在这寂静的废苑中格外刺耳。
两人的武功在伯仲之间，一时间难分胜负。夜枭心知此地不可久留，必须尽快脱身，将铁盒带走。
她虚晃一招，作势欲逃，引对方追击，随即猛地回身，软剑如同毒蛇出洞，直刺对方咽喉！
那黑衣人似乎没料到她的回马枪如此迅疾，仓促间挥刀格挡，却慢了半拍！
“噗嗤！”
软剑虽被挡偏，但仍划过了黑衣人的左臂，带出一溜血花。
黑衣人闷哼一声，动作一滞。
夜枭趁机身形急退，同时从怀中摸出一颗烟丸，狠狠砸向地面！
“嘭！”烟雾瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
夜枭毫不犹豫，借着烟雾掩护，带着铁盒，几个起落便翻出了梅苑围墙，消失在茫茫夜色之中。
烟雾散去，那黑衣人捂着受伤的左臂，眼神阴鸷地看着夜枭消失的方向，没有追击。他低头看了看自己流血的手臂，又看了看地上被挖掘的痕迹，冷哼一声，转身也迅速隐没于黑暗。
片刻后，他出现在一间偏僻的宫室内，对着一个背对着他的、穿着管事太监服饰的人低声道：“失手了，东西被‘影卫’的人抢走了。”
那太监缓缓转过身，灯光下露出一张看似忠厚老实的脸，正是司设监掌印太监冯保！他眼中闪过一丝厉色：“废物！可知是哪一路的影卫？”
“看身手，像是惊蛰手下那个叫‘夜枭’的女卫。”黑衣人答道。
冯保脸色阴沉下来：“惊蛰……萧煜的狗鼻子倒是灵！看来，这皇宫是不能再待了。”他沉吟片刻，吩咐道，“启动‘移花’计划，你立刻去‘乙字三号’据点待命。这里，交给杂家来应付。”
“是！”黑衣人领命，迅速离去。
冯保看着窗外漆黑的夜空，脸上露出一抹诡异的笑容：“萧煜啊萧煜，你以为住进这皇宫就安全了？殊不知，这里才是最大的牢笼！好戏，还在后头呢！”
养心殿密室内，灯火通明。
铁盒被放在桌案上，周围站着萧煜、墨尘、惊蛰以及两名擅长机关破解的影卫。
锁扣锈死，强行开启恐损毁内物。一名影卫小心翼翼地用特制工具探查着锁孔结构，另一人则仔细检查着盒身的每一寸，寻找可能的机关。
“陛下，这锁结构精巧，内藏自毁装置，若强行开启，恐怕会引燃盒内的火磷，毁掉所有东西。”负责开锁的影卫额头沁出细汗。
萧煜眉头微蹙：“可有把握无损打开？”