窗棂外透进青灰色的晨光，细密的雨丝敲打着屋檐瓦片，沙沙作响，如同无数蚕食桑叶的细碎声音。空气里弥漫着水汽浸润木头和泥土的清新气息，混合着屋内尚未散尽的药草苦涩。
阿丑（萧景珏）在一种奇异的平静中醒来。没有噩梦的惊扰，没有撕心裂肺的剧痛。身体像是被浸泡在温凉的泉水中，那些深入骨髓的冰冷死意和灼烧感大大缓解，只剩下伤口愈合时绵密的痒意和筋骨深处的酸软无力。他睁开眼，陌生的素色帐顶映入眼帘，昨夜的茫然与恐慌如同退潮般暂时沉寂，被一种劫后余生的、带着轻微茫然的疲惫取代。
他尝试着动了动手指，有些僵硬，但能控制。目光缓缓扫过这间小小的屋子：临窗的木桌，散落的绣线花样，墙角的小书架，还有…空气中那股挥之不去的、清苦的草药味。这味道并不好闻，却奇异地让他感到一丝心安。
“醒了？” 温软的声音带着清晨特有的微哑在门口响起。
阿丑循声望去。柳诗窈端着一个托盘走了进来。她换了一身更家常的靛青色细布衣裙，头发松松挽了个髻，用一根普通的木簪固定，几缕碎发垂在颈侧。晨光勾勒着她清丽的侧脸，眉眼间带着一丝未褪尽的疲惫，但眼神清澈柔和，像被雨水洗过的天空。
“感觉好些了么？”她把托盘放在床头小几上，里面是一碗热气腾腾、散发着浓郁米香的白粥，一小碟切得细碎的酱瓜，还有一碗颜色更深、气味也更浓的褐色药汁。她自然地伸手探向阿丑的额头，微凉的指尖带来舒适的触感。
“嗯…”阿丑有些笨拙地应了一声，声音依旧沙哑，但比昨夜顺畅了些。他看着柳诗窈，那双清泉般的眼眸里只有纯粹的关切，昨夜初醒时那深不见底的复杂与寒意仿佛只是他的错觉。
“烧退了就好。”柳诗窈唇角弯起一个浅浅的、令人安心的弧度，“来，先喝点粥暖暖胃，垫一垫再喝药。”她扶起阿丑，在他身后垫了个软枕，动作轻柔熟练。然后端起粥碗，舀起一小勺，仔细吹凉了，才递到他唇边。
温热的米粥滑入干涩的喉咙，带来熨帖的暖意和真实的饱腹感。酱瓜的咸鲜恰到好处地中和了粥的清淡。柳诗窈喂得很耐心，一勺一勺，不急不缓。阿丑默默地吃着，目光偶尔落在柳诗窈专注的侧脸上，又飞快地移开，心底那点残存的警惕和陌生感，在这温煦的晨光与无声的照顾中，一点点消融。他小口地吞咽着，身体暖了，僵硬的四肢也似乎随着这暖意舒展开来。
“阿窈姐姐…”他咽下最后一口粥，低声唤道。这个陌生的称呼带着试探，也带着一丝雏鸟般的依赖。
柳诗窈的动作微微一顿，随即笑容更真切了几分，眼波温柔：“嗯，阿丑真乖。来，把药喝了。”她放下粥碗，端起了那碗深褐色的药汁，浓郁的药味瞬间盖过了米香。
苦涩的气息让阿丑本能地皱眉，喉头泛起抗拒。
“听话，”柳诗窈的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的力量，“你体内的‘阴火’还没拔干净，这药是固本培元、压制火毒的。喝了它，伤才能好得快，力气才能回来。”她看着阿丑的眼睛，眼神清澈坦荡，“姐姐不会害你。”
或许是她眼底那份坦然的关切，或许是身体深处对那“阴火”残留的畏惧，阿丑犹豫了一下，还是皱着眉，就着柳诗窈的手，将那碗苦涩的药汁一口一口喝了下去。药汁入腹，一股比昨夜更强烈的清凉气息迅速扩散开来，如同无形的丝网，温柔地包裹住脏腑深处那几处依旧隐隐作痛的灼伤点，带来一种奇异的、近乎麻痹的舒适感。同时，一股沉重的困意也随之席卷而来，眼皮变得异常沉重。
柳诗窈看着他迅速迷蒙起来的眼睛，温声道：“药里有安神的成分，困了就再睡会儿。养足精神才好得快。”她替他掖好被角，看着他呼吸很快变得均匀绵长，再次陷入沉睡。
房间里只剩下均匀的呼吸声和窗外淅淅沥沥的雨声。
柳诗窈脸上的温柔如同阳光下的薄冰，无声地消融。她静静地坐在床沿的阴影里，目光落在阿丑沉睡的脸上，眼神变得幽深难测。指尖无意识地摩挲着空药碗冰凉的边缘。
“阴火…枯寂死意…玄穹印记的余烬…”她无声地翕动嘴唇，每一个词都带着冰冷的重量。昨夜清理伤口时感受到的恐怖气息绝非错觉。这孩子身上的伤，尤其是肩胛那道差点要了他命的撕裂伤，残留的力量充满了纯粹的湮灭意志，绝非人间武学或寻常妖邪所能造成！那更像是…来自某个被遗忘的、污秽深渊的诅咒！
还有…他这张脸…与记忆碎片中那双绝望悲伤的眼睛…以及那句如同跗骨之蛆的预言…
“七月七，玄鸟落，枯爪出，紫寰倾…”
冰冷的低语在她心底盘旋，带着宿命般的寒意。
她站起身，动作轻悄地收拾好碗碟。走到临窗的木桌前，目光扫过桌上摊开的几张绣样——一幅是常见的喜鹊登梅，一幅是并蒂莲，还有一幅…绣的却是形态狰狞、张牙舞爪的异兽，线条扭曲诡异，透着不祥。
柳诗窈的目光在那幅异兽绣样上停留了一瞬，随即移开，落在桌角那面边缘磨损的菱花铜镜上。镜面昏黄，模糊地映出她清丽的侧影。她伸出手指，指尖轻轻拂过冰凉的镜面，眼神复杂。
“陈婆婆。”她走到门边，低声唤道。
老妇人很快出现在门口，浑浊的眼睛带着询问。
“阿丑睡着了，劳烦您看顾一会儿。他昨夜伤药里用的冰莲粉耗尽了，我得去‘济世堂’抓几味辅药回来，重新调配。”柳诗窈的声音恢复了平日的温软，听不出丝毫异样。
“哎，老婆子晓得。阿窈你快去快回，这娃儿伤得邪乎，离不得人。”陈婆婆点头，目光扫过床上沉睡的阿丑，又看向柳诗窈，欲言又止，最终还是低声叮嘱道，“镇子上…这两天好像不太平，你当心些。”
“知道了，婆婆。”柳诗窈应了一声，拿起门后一柄半旧的油纸伞，推开木门，身影很快融入门外烟雨朦胧的街巷。
雨丝细密如织，将整个镜花水月镇笼罩在一片湿漉漉的青灰色调里。青石板路被雨水冲刷得油亮，倒映着两旁低矮房屋模糊的黑白轮廓。行人不多，大多行色匆匆，裹着蓑衣或撑着伞，木屐踩在石板上发出清脆的“嗒嗒”声。
柳诗窈撑着那把素雅的青花布油纸伞，走在略显清冷的街道上。伞面隔绝了飘落的雨丝，也模糊了她脸上的神情。她步履看似从容，方向却明确地朝着镇子东头走去。
“济世堂”是镇上最大的药铺，门面颇大，黑底金字的招牌在雨幕中显得有些黯淡。还未进门，一股浓郁繁杂、混合着千百种草木根茎气息的药香便扑面而来。
柜台后，一个头发花白、戴着玳瑁眼镜的老掌柜正慢条斯理地拨弄着算盘。见到柳诗窈进来，他抬起眼皮，脸上堆起生意人的笑容：“哟，是柳姑娘啊，稀客稀客。可是又缺了什么稀罕药材？你上回要的那味‘阴凝草’可不好找，老头子我费了好大劲…”
“孙掌柜，”柳诗窈收起伞，立在门边，脸上带着恰到好处的、属于乡间少女的温婉笑容，打断了老掌柜的寒暄，“劳烦您，给我抓几味药。”她报出一串药名：“三钱霜桑叶，二两陈年艾绒，五钱晒干的忍冬藤…还有，要上好的‘地脉石髓粉’一两。”
她报出的前几味都是寻常清毒散瘀的药材，唯有最后那味“地脉石髓粉”，让老掌柜拨弄算盘的手指顿住了。他推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，浑浊的眼睛透过镜片仔细打量着柳诗窈，脸上的笑容淡了些：“地脉石髓粉？柳姑娘，这可是极阴寒之物，寻常方子可用不上，而且…价格可不便宜啊。”他的语气带着明显的试探。
“家里新收的小弟弟受了寒，高烧不退，还伴有诡异的燥热，村里的老郎中给开了个偏方，说需要此物做药引，中和燥火。”柳诗窈面不改色，语气带着恰到好处的焦急和无奈，将一个为家中小弟求药的姐姐形象演绎得淋漓尽致，“再贵也得抓啊，总不能看着弟弟受苦。”
老掌柜盯着她看了几息，似乎在分辨她话里的真假，最终点了点头：“柳姑娘姐弟情深，令人动容。稍等，我去后面库房取，这石髓粉不常备在前柜。”他转身掀开布帘，走进了后堂。
药铺里只剩下柳诗窈一人。空气里浓郁的药材气味仿佛凝滞了。她的目光看似随意地扫过柜台后那一排排密密麻麻、贴着红纸标签的药柜抽屉。当归、黄芪、人参、熟地…琳琅满目，都是再普通不过的药材。
她的视线在其中几个不起眼的抽屉标签上飞快掠过，眼神微微闪烁。那上面标注的并非药材名，而是一些极其古拙、甚至扭曲的符号，透着一股说不出的诡异。
就在这时，药铺门口的光线一暗。
一个高大的身影走了进来，带来一股室外的湿冷气息和…一丝若有若无的、极其隐晦的硫磺与腐败气味！
柳诗窈的脊背瞬间绷紧，如同感知到危险的猫。她没有立刻回头，而是借着整理鬓边碎发的动作，眼角的余光飞快地扫向门口。
来人穿着一身质地精良的玄色锦袍，外面罩着同色的防雨斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他身材高大，步履沉稳，周身散发着一种生人勿近的冰冷气息。最引人注目的是他腰间悬挂的一枚玉佩，色泽暗沉如凝固的血，雕刻着某种张牙舞爪、形态狰狞的异兽图腾，与柳诗窈桌上那幅未完成的诡异绣样，竟有几分神似！
黑袍人似乎并未留意柜台边的柳诗窈，径直走向另一边的柜台，用低沉沙哑的嗓音对里面的伙计报出几味药材。他报出的药名极其生僻古怪，甚至带着某种拗口的音节，伙计听得一脸茫然，连连摇头。
柳诗窈的心跳在胸腔里微微加速。那丝硫磺与腐败的气息…还有那枚玉佩上的异兽图腾…都与阿丑伤口深处残留的气息隐隐呼应！枯爪死域？！他们的触角，竟然已经伸到了这偏远的江南小镇？！
她强迫自己镇定下来，呼吸放得极其平稳，目光低垂，只专注地看着自己沾了些泥水的鞋尖，仿佛一个真正来抓药的普通村女。
老掌柜很快捧着一个用油纸包裹严实的小包从后堂出来，小心翼翼地递给柳诗窈：“柳姑娘，您要的石髓粉，一两，您收好。诚惠纹银十两。”
十两！这几乎是寻常农户一年的嚼用！柳诗窈面上露出恰到好处的肉痛之色，从怀里掏出一个洗得发白的旧荷包，数出十两碎银子，仔细地放在柜台上。
就在她接过油纸包，指尖触碰到那冰寒刺骨的石髓粉的瞬间——
黑袍人似乎感应到了什么，猛地转过头，兜帽下两道冰冷锐利、如同实质的目光，如同淬毒的匕首，瞬间钉在了柳诗窈身上！那目光仿佛穿透了她的皮囊，直刺灵魂深处！
柳诗窈的身体瞬间僵硬，一股寒意从脚底直冲天灵盖！她甚至能清晰地感觉到对方目光中蕴含的审视、疑惑，以及一丝…冰冷的杀意！她强忍着夺路而逃的冲动，攥紧了手中的油纸包，指甲几乎嵌进掌心。脸上却迅速堆起属于乡间少女的、带着几分怯懦和不解的茫然表情，微微侧头，迎上那冰冷的目光，眼神清澈无辜，带着一丝恰到好处的被冒犯的疑惑：“这位…大爷？您…有事？”
黑袍人兜帽下的阴影里，嘴唇似乎极其细微地动了一下，最终没有发出任何声音。那冰冷的目光在柳诗窈脸上和她手中的油纸包上停留了数息，缓缓移开，重新投向那个依旧茫然无措的伙计。
无形的压力骤然一松。
柳诗窈暗暗松了口气，后背已被冷汗浸湿。她不敢再有丝毫停留，对着老掌柜匆匆福了一礼，抓起油纸伞，几乎是逃也似的快步走出了“济世堂”的大门。
冰冷的雨丝打在脸上，让她混乱的思绪稍稍冷静。她撑着伞，脚步比来时快了许多，几乎是疾步穿行在湿漉漉的街巷中，只想尽快回到那个偏僻的小院。
然而，就在她拐进一条更窄、更僻静、两侧都是高墙、几乎无人行走的小巷时——
咻！咻！咻！
三道细微却凌厉的破空之声，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从两侧高墙的阴影中暴射而出！目标直指她的后心、咽喉、膝弯！速度快如闪电，角度刁钻狠毒！
是淬毒的袖箭！箭头在昏暗的光线下泛着幽蓝的寒光！