冰冷的触感。不是水，是某种粘稠的、带着浓烈土腥和腐烂水草气息的淤泥，紧紧包裹着身体，沉重得如同铅块。每一次微弱的呼吸，都像在吞咽冰冷的刀片，撕裂着灼痛的喉咙和胸腔。黑暗，无边无际的黑暗，沉重地压在眼皮上，也压在濒临破碎的意识之上。
萧景珏感觉自己正在沉没。沉向一片冰冷、死寂、连时间都凝固了的深渊。身体仿佛不再是自己的，只有脊柱深处那一点微弱到极致、如同风中残烛般的灼热，还在顽强地搏动，证明着生命尚未彻底熄灭。那是新生龙骨残存的本源，是玄穹血冕彻底沉寂后，唯一维系着这具千疮百孔小身体的火星。
痛…无处不在的剧痛，如同跗骨之蛆，啃噬着每一寸血肉，每一根神经。那是力量透支的反噬，是经脉寸寸撕裂的余烬，更是枯爪之主那湮灭一击残留的、深入骨髓灵魂的冰冷死意。然而，比身体更痛的，是灵魂深处那片被强行撕裂的空洞。一个模糊却痛彻心扉的身影，在意识混沌的边缘反复闪现——苍白、破碎、被铁链贯穿、在湮灭巨爪下灰败的眼眸…
“娘…亲…”
破碎的音节在死寂的泥泞中微弱地逸散，瞬间被浓稠的黑暗吞噬。随之而来的，是更深的冰冷与窒息。身体在淤泥中又下沉了几分，那点脊柱深处的灼热，似乎也要被这无边的污浊与死寂彻底淹没了。
就这样…结束了吗…
绝望如同冰冷的潮水，即将淹没最后一点意识的光亮。
啪嗒…啪嗒…
细微的、富有节奏的轻响，如同遥远天际传来的闷雷，穿透了厚重的黑暗与濒死的寂静，极其微弱地敲打在萧景珏的耳膜上。
是水滴？不…似乎更清脆些…带着某种…木头的回音？
这声音仿佛拥有奇异的魔力，强行拽住了他即将沉沦的意识。求生的本能，被这突如其来的“活物”声响点燃，如同在无边死海中抓住了一根漂浮的稻草。
动…动起来…
脊柱深处那点灼热猛地一跳！一股微弱却无比坚韧的力量，如同沉睡的火山被强行唤醒，瞬间冲破了身体的麻痹与剧痛的封锁！萧景珏用尽灵魂深处最后一丝力气，猛地一挣！
“哗啦——！”
粘稠的淤泥被搅动，发出沉闷的声响。一个小小的、沾满黑泥的身影，如同搁浅濒死的鱼，艰难地从一片布满滑腻鹅卵石的浅滩边缘，挣扎着探出了上半身。冰冷的空气混合着水汽和腐烂植物的气息涌入肺部，带来一阵撕心裂肺的呛咳，咳出的泥水中带着丝丝缕缕暗淡的金红色。
他趴在冰冷的石滩上，大口喘息，每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的痛楚。眼皮沉重得如同坠了千斤巨石，只能勉强睁开一道缝隙。
映入眼帘的，不再是地底污秽巢穴那令人作呕的暗红光芒，也不是玄武门巨坑那毁灭后的死寂焦土。
是一片氤氲的水汽世界。
天色灰蒙蒙的，细密的雨丝如同牛毫，无声地洒落，将天地笼罩在一片朦胧的烟青色里。脚下是宽阔却平缓的河流，水流浑浊，打着旋儿，无声地流淌向远方。河对岸，是影影绰绰、被雨水晕染得模糊不清的黑瓦白墙。乌篷船静静地泊在岸边，船头挂着的褪色灯笼在风雨中轻轻摇晃。远处石拱桥的轮廓在雨幕中若隐若现，桥洞下，几点昏黄的灯火透出，映在水面，碎成一片迷离的光影。
江南水乡。一种与森严压抑的皇宫、血腥污秽的死域截然不同的、带着湿漉漉的烟火气的景象。
萧景珏茫然地看着这一切，大脑一片空白。剧烈的头痛如同无数钢针攒刺，每一次试图回想之前发生了什么，都只换来一片更加混沌的黑暗和尖锐的剧痛。我是谁？这是哪里？我为什么会在这里？那个…那个让他心痛到窒息的身影…是谁？
空！白！
除了身体无处不在的剧痛和灵魂深处那无法言喻的巨大空洞，记忆仿佛被一只无形的大手彻底抹去，只留下令人心悸的茫然与恐慌。
“咦？”
一个清凌凌的、带着几分惊讶和好奇的少女声音，如同雨滴敲打在青石板上，突兀地打破了河滩的寂静。
萧景珏艰难地转动沉重的脖颈，模糊的视线循声望去。
烟雨朦胧中，一个纤细的身影撑着一柄略显陈旧的油纸伞，正站在离他不远的河滩上。伞面是素雅的青花布，雨水顺着伞骨滑落，形成一道水帘。伞下，露出一张清丽秀气的脸庞。约莫豆蔻年华，肌肤白皙，眉眼弯弯，像两泓映着江南烟雨的清泉，此刻正微微睁大，带着毫不掩饰的惊讶，看着这个从淤泥里挣扎出来的“泥娃娃”。
她穿着一身半旧的藕荷色细棉布裙，浆洗得有些发白，袖口和裙角沾着几点新鲜的泥浆，脚上一双同样沾了泥的青色绣花鞋。她身旁还放着一个竹编的小篮子，里面装着几株刚采的、还带着水珠的不知名草药。
少女的目光从萧景珏糊满泥浆、辨不清五官的脸上，移到他身上那件早已看不出原色、破烂不堪的襁褓（或者说布条），最后落在他裸露在外的、遍布青紫淤伤、擦痕甚至几道深可见骨、边缘隐隐透着暗红死气的伤口上。她的眉头立刻担忧地蹙了起来。
“我的老天爷！”少女低呼一声，声音里带着江南水乡特有的软糯腔调，此刻却充满了急切，“这是谁家的小囡囡？怎地摔成这样了？还泡在冷水里！”
她毫不犹豫地收起油纸伞，任由细密的雨丝瞬间打湿了她额前的碎发和肩头。她快步跑到萧景珏身边，蹲下身来，小心翼翼地避开那些狰狞的伤口，伸出微凉的手指，轻轻探了探他的颈侧。
指尖传来极其微弱、时断时续的搏动。
“还有气儿！”少女眼中闪过一丝庆幸，随即被更深的忧虑取代，“伤得太重了，得赶紧弄回去！”
她尝试着伸手去抱萧景珏，但刚一碰到他冰冷湿滑的身体，指尖就传来一股极其隐晦、却让她心头莫名一悸的灼热感，仿佛碰到了烧红的烙铁，又似乎被什么无形的东西刺了一下！少女“嘶”地一声缩回手，惊疑不定地看着自己的指尖，又看看泥泞中的孩子。
“奇怪…”她小声嘀咕了一句，秀气的眉头皱得更紧。犹豫只是一瞬，救人要紧的念头压过了那点异样感。她咬咬牙，迅速解下自己腰间一条干净的棉布汗巾，裹住双手，再次尝试。这一次，她忍着那股奇异的灼痛和若有若无的排斥感，屏住呼吸，小心翼翼地将这个浑身冰冷泥泞、伤痕累累的小身体抱了起来。
入手的分量轻得让她心惊，像抱着一捧没有生命的枯枝。冰冷和浓重的土腥味扑面而来，但更让她心惊的是那孩子身体深处透出的、一种无法言喻的虚弱和死寂感，仿佛生命之火随时会彻底熄灭。
“别怕，小囡囡，姐姐带你回家。”少女轻声说着，像是在安慰怀中的孩子，更像是在给自己打气。她重新撑开油纸伞，尽量遮住飘向孩子的雨丝，抱着他深一脚浅一脚地离开冰冷的河滩，朝着烟雨深处那片黑瓦白墙的街巷走去。
萧景珏的意识在冰冷的怀抱和颠簸中浮浮沉沉。剧烈的疼痛和刺骨的寒冷交替折磨着他。鼻尖萦绕着一股淡淡的、混合着草药清苦和少女身上干净皂角的气息，这气息奇异地带来一丝微弱的安全感。他努力想睁开眼看清楚抱着他的人，但眼皮重若千钧，意识再次滑向无边的黑暗。只是在彻底失去知觉前，他恍惚感觉到，抱着他的手臂虽然纤细，却异常地稳定，带着一种不容置疑的坚持。
青石板路被雨水浸润得油亮，倒映着两旁低矮房屋模糊的轮廓。空气里弥漫着潮湿的木头、炊烟和淡淡的霉味。巷子幽深曲折，少女抱着萧景珏快步穿行，油纸伞无法完全遮挡斜风细雨，她的半边肩膀很快就被打湿了。
最终，她在一条更窄的巷子尽头停下。眼前是一扇不起眼的、漆皮斑驳的木门，门楣低矮。少女腾出一只手，在门环上有节奏地叩了几下。
“吱呀”一声，门从里面打开一条缝，露出一张布满皱纹、眼神警惕的老妇人的脸。
“阿窈？怎地淋成这样回来？这…这是谁家的娃？”老妇人看到少女怀中的“泥团”，吓了一跳，声音压得很低。
“陈婆婆，河边捡的，伤得很重，快不行了！”被唤作阿窈的少女语速飞快，带着焦急，“劳烦您帮把手，烧点热水，干净的布，再把我屋里那个红漆小药箱拿来！”
陈婆婆浑浊的眼睛扫过萧景珏身上的伤口，尤其是那几道边缘透着不祥暗红的裂口，眉头紧紧皱起，但没多问，只是侧身让开：“快进来！造孽哦，这么小的娃…”
门在身后关上，隔绝了外面的风雨声。
小院不大，收拾得却很干净。墙角种着几丛翠竹，雨打竹叶发出沙沙轻响。正面三间瓦房，中间是堂屋，左侧是灶间，右侧的门虚掩着，透出微弱的光，想必是少女柳诗窈的闺房。
柳诗窈抱着萧景珏径直走进自己的房间。一股淡淡的、混合着草药、丝线和陈旧书籍的独特气息扑面而来。房间很小，陈设简单。临窗一张木桌，上面散落着一些绣绷、彩线和描好的花样。靠墙一张挂着素色帐子的木床。角落里有个小小的书架，摆着几卷书和几个瓶瓶罐罐。
她小心翼翼地将萧景珏放在自己干净整洁的床铺上，泥水和血污立刻在素色的床单上洇开一片污迹。她顾不上这些，立刻动手，用剪刀小心地剪开他身上那些早已和伤口、泥巴凝结在一起的破烂布条。
随着污秽的遮挡物被去除，萧景珏身上的伤势彻底暴露出来。饶是柳诗窈见惯了乡间跌打损伤，也忍不住倒吸一口冷气。
小小的身体上几乎没有一块好肉。大大小小的淤青遍布，深浅不一的擦伤纵横交错。最触目惊心的是左肩胛骨附近一道深可见骨的撕裂伤，边缘皮肉翻卷，呈现一种诡异的暗红色，仿佛有污秽的火焰在伤口深处隐隐灼烧，散发出微弱的、令人心悸的枯寂气息。右小腿有一道贯穿伤，虽然不再流血，但创口周围肌肉呈现出死灰色。更不用说胸前、后背那些被能量冲击波擦过留下的灼痕和裂口。
这绝非普通的落水或摔伤！更像是…被什么可怕的猛兽撕咬过，又经历了某种狂暴力量的摧残！
柳诗窈清亮的眸子里满是震惊和凝重。她伸出微微颤抖的手指，想要触碰那道最严重的肩胛伤口，指尖离伤口还有寸许，那股令人心悸的灼热感和无形的排斥力再次传来，比在河边时更加清晰！仿佛那伤口里蛰伏着什么可怕的东西！
“阿窈，热水和布来了！”陈婆婆端着一盆冒着热气的清水和干净的布巾进来，看到床上的情形，手一抖，差点把盆摔了，“老天爷！这…这娃是遭了什么大难啊！”
“婆婆，先别问，帮我按住他，我得赶紧清理伤口，不然…”柳诗窈深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，眼神变得异常专注和冷静。她迅速打开自己那个红漆小药箱，里面整齐地码放着各种瓶罐和银针。
她先用干净的布巾蘸着温水，极其轻柔地擦拭萧景珏身上的污泥。动作小心翼翼，尽量避免触碰那些狰狞的伤口。冰冷的皮肤接触到温水，昏迷中的萧景珏身体本能地瑟缩了一下，发出一声极其微弱的痛哼。
随着污垢被一点点擦去，一张苍白、稚嫩、却因痛苦而紧紧皱着的小脸显露出来。虽然糊着泥污和血迹，依旧能看出眉眼的精致。柳诗窈的目光扫过孩子的脸，又落在他光洁的额头上，似乎在寻找什么，但最终什么也没发现，眼神深处掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人无法捕捉。
清理完大部分污垢，柳诗窈的指尖捻起一枚细长的银针，在油灯上飞快地燎过消毒。她的神情无比专注，眼神锐利得如同换了一个人，之前的温婉软糯消失不见，取而代之的是一种近乎冰冷的专业与沉凝。
“婆婆，按住他的手臂和肩膀，无论如何不能让他乱动。”她的声音很低，却带着不容置疑的力度。
陈婆婆连忙照做，枯瘦却有力的手稳稳按住了萧景珏瘦小的肩臂。
柳诗窈屏住呼吸，银针快如闪电，精准地刺入萧景珏肩颈、手臂几处穴位。昏迷中的萧景珏身体猛地一颤，随即绷紧的肌肉似乎微微松弛了一些。
紧接着，她拿起一个青瓷小瓶，拔开塞子，一股极其浓郁、带着辛辣刺鼻气味的药香瞬间弥漫开来。她小心地将瓶中一种粘稠的、如同活物般微微蠕动着的暗绿色药膏，用银簪挑起一小块，屏息凝神，缓缓靠近萧景珏左肩胛那道暗红灼烧的伤口。
就在药膏即将触及伤口的瞬间！
嗤——！