吴远亮的视线死死钉在那支步摇上。那是他去年七夕亲手为她簪上的！翠羽在灯火下依旧华美，却沾满了灰尘，冰冷刺骨。他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却丝毫压不住心口那撕裂般的剧痛。
汪氏挣扎着扑过来，老泪纵横，声音嘶哑：“姑爷……老奴该死啊……那马……那马冲过来……人……人一下子就乱了……老奴……老奴没抓住小姐的手……”她捶打着自己的胸口，痛苦得几乎要背过气去。
“衣角！”吴远亮猛地转头，赤红的双眼如同燃烧的烙铁，狠狠烙在刚刚被亲兵搀扶下马、面如死灰的周泰身上，声音嘶哑如砂纸摩擦，“在哪里发现的？！”
周泰强忍着伤痛和巨大的恐惧，踉跄着走到那片狼藉的中心，指着一处地面。那里还残留着灯笼架倾倒的痕迹和混乱的脚印。“回……回都督……就是这里……夫人的衣角……被撕扯下来……压在……压在灯笼架下……”他的声音微弱而绝望。
吴远亮一步踏前，蹲下身。他的动作带着一种可怕的、压抑的专注。粗糙的手指拂开地上的浮土和碎屑，指腹感受着冰冷的石板。他的目光锐利如鹰隼，一寸寸地扫过那片地面，不放过任何一丝微小的痕迹。除了混乱的脚印和被踩踏的痕迹，似乎并无其他异常。他猛地抓起一把混杂着泥泞、糖屑和灰尘的泥土，凑到鼻端，深深吸气。
尘土味、血腥味、甜腻的糖味……还有一丝极其极其微弱、几乎难以捕捉的、冷冽的异香！那香气绝非庙会上任何脂粉或香料的味道，更像是一种……带着雪域寒气的特殊植物气息！这丝气息微弱得如同幻觉，却让吴远亮紧绷的神经猛地一抽！他死死攥紧那把泥土，指关节捏得发白。
“搜！”吴远亮猛地站起身，那截被周泰呈上的粉色衣角在他掌心被攥得死紧，几乎要嵌进肉里。他的声音不再是咆哮，而是变成了一种低沉到极致、冰冷到骨髓的寒铁摩擦声，带着不容置疑的毁灭意志，响彻在每一个亲兵和随后赶到的将校耳中，如同死神的敕令：
“以这点为中心！方圆一里之内！所有活物，鸡犬不留！所有死物，掘地三尺！所有房屋，给我拆！所有店铺，给我砸！所有暗道，给我挖！所有水井，给我淘！所有地窖，给我翻！所有可疑人等，不分老幼，不分贵贱，一律拿下！胆敢反抗者——”他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋在灯火下划出一道凄厉的寒芒，直指前方混乱的街巷，声音如同九幽寒冰，冻结了空气：
“杀——无——赦——！”
最后一个字落下，仿佛打开了地狱的闸门！
“遵令——！”亲兵营和随后赶到的军士齐声应诺，吼声震天！那声音里没有一丝犹豫，只有被主帅狂暴杀意彻底点燃的、不顾一切的铁血！
铁蹄再次踏碎寂静！沉重的脚步声如同闷雷滚动！甲叶铿锵！刀剑出鞘的刺耳摩擦声连成一片！士兵们如同出闸的猛虎、嗅到血腥的群狼，带着冲天的戾气，分成无数小队，凶猛地扑向周围的街巷、店铺、民居！
“开门！都督府搜查！”
“里面的人！全部出来！”
“违令者死！”
粗暴的砸门声、踹门声、惊恐的尖叫声、孩童的哭喊声、士兵厉声的呵斥和盘问声……瞬间取代了节日的余韵，将整个城隍庙区域拖入了混乱与恐怖的深渊！
吴远亮如同铁铸的雕像，伫立在发现衣角的原点。他的身影在摇曳的灯火和士兵们举起的火把映照下，投下巨大而扭曲的阴影。玄甲冰冷，猩红的披风在夜风中猎猎作响，如同浸透了血。他紧紧攥着那截残破的衣料，指缝间渗出点点殷红，不知是泥土还是被他指甲刺破掌心流出的血。他赤红的双眼，如同两盏永不熄灭的地狱业火，死死地、一寸寸地扫视着这片吞噬了他妻子的黑暗之地。
“柔烟……”一声低哑的、破碎的呼唤，在震天的喧嚣中微不可闻，却带着令人心悸的绝望，“你在哪……回应我……”
回答他的，只有远处传来的一声凄厉惨叫——某个试图反抗的泼皮被士兵毫不犹豫地一刀砍翻！血光在火把下短暂地一闪。
夜，浓稠如墨，深不见底。并州城这个七夕的狂欢，彻底沉入了冰冷血腥的炼狱。吴远亮的心，也随着那声惨叫，一同坠入了无边的黑暗深渊。他像一头彻底失去伴侣的孤狼，昂首向天，喉咙里滚动着无声的咆哮，只有眼中那焚毁一切的血色，在宣告着他至死方休的誓言。
时间，在无望的搜寻中，变成了一把迟钝而残忍的锉刀。
最初的一个月，整个并州城都在吴远亮狂暴的意志下瑟瑟发抖。四门紧闭，如同铁桶，只许进，不许出。盘查之严苛，前所未有。士兵们如同篦子梳头，几乎将城内每一寸土地都翻了过来。城隍庙广场及周边区域，更是重点中的重点，无数可疑的地窖、枯井、暗渠被掘开，甚至连几处荒废的义庄和乱葬岗都被挖开，腐朽的棺木暴露在天光之下，散发着令人作呕的气息。
悬赏告示贴满了城内的每一个角落。江柔烟的画像——那是吴远亮凭着记忆，亲手绘制，再由城中最好的画师润色而成——画中人巧笑倩兮，美目盼兮，栩栩如生。告示上“都督夫人江氏”几个大字触目惊心，下方是足以让寻常百姓几辈子衣食无忧的重金赏格。然而，无数双眼睛日夜逡巡，换来的只有一次次的失望。偶有为了赏金前来提供线索的，不是语焉不详，便是经不起盘查的胡言乱语。
吴远亮几乎未曾合眼。他像一个不知疲倦的幽灵，日夜穿梭在并州城的大街小巷。玄甲上沾满了尘土和汗渍，猩红的披风边缘被荆棘勾破，下巴上冒出了青黑的胡茬，那双曾经深邃锐利的眼睛，如今只剩下布满血丝的赤红和深不见底的疲惫。他亲自审问每一个被抓获的、稍有可疑的泼皮无赖、地痞流氓，甚至是那些在庙会附近游荡、形迹可疑的游方道士和江湖术士。军营的临时牢房里，时常传出凄厉的惨嚎和皮鞭抽打在皮肉上的沉闷声响。
周泰被革去了亲兵头领之职，杖责五十，打得皮开肉绽，却依旧被勒令戴罪，带着一小队人日夜在城内最阴暗的角落搜寻。他拖着伤腿，沉默地执行着命令，眼神日益灰败，只有偶尔抬头望向都督府方向时，才流露出一丝刻骨的痛苦和绝望。
琅夏和玉秋两个丫头，哭干了眼泪，人迅速地消瘦下去，像两株失了水分的花儿。她们固执地留在庙会那片区域附近，逢人便拿出江柔烟的画像，用沙哑的声音一遍遍询问，眼神空洞而执着。汪氏更是自责成疾，一病不起，躺在病榻上，整日神思恍惚，口中不停地喃喃着“小姐……老奴对不起你……”，汤药难进。
一个月过去，城门在巨大的压力下不得不重新开启，但盘查依旧森严。吴远亮的搜寻范围，如同被无形的绝望之墙所阻，始终未能突破并州城墙的禁锢。
并州城内的气氛，也从最初的震惊、同情、全力协助，渐渐变了味道。沉重的军管和持续的骚扰，让商贾怨声载道，百姓人心惶惶。街头巷尾，开始流传起各种匪夷所思的流言。
“听说了吗？城隍庙后面那条暗巷，以前吊死过好几个不贞的妇人！阴气重得很！怕是……被那些不干净的东西给‘请’走了吧？”茶肆里，有人压低了声音，眼神闪烁着恐惧。
“我看不像！分明是冲撞了狐仙！七夕那是什么日子？狐狸娶亲的大日子！定是吴夫人长得太美，被狐仙老爷看中，摄去做了压寨夫人！”另一个说得唾沫横飞，仿佛亲眼所见。
“呸！什么狐仙鬼怪！我看就是人祸！”一个走南闯北的镖师灌了口酒，粗声粗气道，“并州这地方，鱼龙混杂！梁国的探子、山里的土匪、还有那些专做人口买卖的拍花子……哪个是省油的灯？指不定就是哪路强人，趁着庙会人多眼杂，下了黑手！吴都督把城里翻了个底掉，找不到人，怕不是……人早就被弄出城去了！”他最后一句话声音压得极低，却引得周围人一片倒吸冷气。
这些流言如同长了翅膀的毒虫，迅速在城内蔓延，越传越离奇，越传越恐怖。吴府的下人出门采买，时常能感受到路人投来的、夹杂着同情、探究，甚至是一丝隐秘畏惧的复杂目光。
都督府，吴远亮的书房。
厚重的帘幕低垂，将窗外的光线隔绝了大半，只余书案上一盏孤灯，散发着昏黄摇曳的光晕。灯油将尽，灯芯偶尔爆出一两点细微的噼啪声，在死寂中显得格外清晰。
吴远亮枯坐在宽大的紫檀木椅中，身影几乎完全融入了背后的阴影里。他面前的案几上，空荡荡的，只有那半截粉色的衣角，被一方素白的丝帕小心地托着，放在最显眼的位置。旁边，是那只摔碎了又被勉强粘合起来的冰裂纹茶杯，裂痕狰狞，如同他此刻的心境。
他低着头，一动不动。昏黄的灯光勾勒出他紧绷的下颌线条，深陷的眼窝和高耸的颧骨，浓重的阴影覆盖了他大半张脸。只有那双搁在扶手上的手，暴露在光线里。手指的骨节因为过度用力而凸起，青筋虬结，手背上，被茶水烫伤的红痕已经结痂，变成了一道深褐色的丑陋疤痕，与他掌心被指甲反复抠挖出的新伤叠在一起，触目惊心。
空气凝滞得如同铅块，压得人喘不过气。书房外，偶尔传来巡夜家将极轻的脚步声，更衬得屋内死寂如墓。
突然，一阵极其轻微的、如同春日柳枝拂过水面的脚步声在门外廊下响起，停在了书房门口。接着，是小心翼翼的、带着迟疑的叩门声。
“笃……笃笃……”
吴远亮毫无反应，仿佛一尊失去灵魂的石像。
门外沉默了片刻，一个温婉中带着浓浓担忧和疲惫的女声响起：“亮儿……是娘。”是吴老夫人。
吴远亮的眼皮几不可察地颤动了一下，依旧沉默。
吴老夫人等了片刻，轻轻叹了口气，那叹息声隔着门板传来，充满了无力与心碎：“亮儿……开开门……让娘看看你……你这样子……娘的心……都要碎了……”她的声音哽咽了，“柔烟那孩子……娘也心疼……可……可你总不能……不吃不喝不睡……这样熬下去……身子骨怎么受得住啊……”
吴远亮缓缓地、极其僵硬地抬起头。昏黄的灯光落在他脸上，照出眼底一片骇人的空洞，如同两口干涸的深井，所有的光亮和情感都被抽离殆尽，只剩下无边无际的荒芜和死寂。嘴唇干裂起皮，微微翕动了一下，却没能发出任何声音。
“亮儿……”吴老夫人的声音带上了哭腔，“听娘一句劝……这都一个多月了……柔烟她……她或许……”那个“凶多吉少”的词，在她舌尖滚了滚，终究是化作一声更沉重的叹息和压抑的啜泣，“你得……你得保重自己啊……吴家……江家……都指望着你啊……”
指望？
吴远亮的嘴角极其缓慢地向上扯动了一下，形成一个比哭还难看、冰冷到极点的弧度。那笑容里没有一丝温度，只有无尽的嘲讽和悲凉。
指望他什么？指望他连自己的妻子都护不住？指望他在满城风雨中束手无策？指望他在绝望的深渊里腐烂？
“……”
他终于发出了一点声音，极其沙哑，如同砂砾在枯骨上摩擦：“娘……您……回吧……”
声音干涩，疲惫，却带着一种不容置疑的、拒绝一切的冰冷。说完，他重新低下头，目光再次死死地钉在案几上那截粉色的衣角上。仿佛那冰冷的、残破的布料，是他与这个世界唯一的、脆弱的联系。
门外，吴老夫人压抑的哭泣声断断续续地传来，最终，脚步声带着沉重的无奈，缓缓远去。
书房内，重新陷入一片死寂。只有那盏油灯，火焰挣扎着跳动了几下，终于，灯油彻底耗尽。最后一丝微弱的光明，不甘地闪了闪，倏然熄灭。
浓稠得化不开的黑暗，瞬间吞噬了一切。将那个枯坐的身影，连同他无边无际的痛苦与绝望，一同埋葬。
时间在无望的等待与徒劳的奔波中，悄然滑过了三个寒暑。
并州城的百姓渐渐习惯了城门处依旧森严的盘查，习惯了偶尔还能在街头巷尾看到吴府下人拿着画像询问的身影，习惯了那些关于“都督夫人”离奇失踪的种种怪谈成为茶余饭后的谈资——虽然谈论的声音已低了许多，带着一种事不关己的淡漠。都督府门前的车马日渐稀少，只有江家和吴家本家的几位至亲，还时不时登门探望，带来一些微不足道的、关于远方寻访的模糊消息，最终都化为一声声沉重的叹息。
吴远亮变了。
曾经那个意气风发、锐气逼人的并州都督，如同被风霜侵蚀了千年的顽石，变得冷硬而沉默。玄甲依旧在身，猩红的披风依旧翻卷，但披挂之人身上那股曾经灼人的锐气，已被一种深沉的、如同万年寒潭般的冷冽所取代。他依旧处理军务，甚至比以往更加严苛高效，只是那双深陷的眼眸里，再难寻到一丝波澜。他甚少回府，大部分时间都留在军营冰冷的签押房里，或是亲自带队在并州周边的山林、关隘、乃至人迹罕至的险峻之地巡视、搜寻。每一次外出归来，风尘仆仆的铠甲上都仿佛带着挥之不去的寒气。
府中下人噤若寒蝉。琅夏和玉秋被调离了原来的位置，做些洒扫的轻活，人依旧沉默寡言，眼神空茫。汪氏的病时好时坏，缠绵病榻，神智却似乎清醒了一些，只是绝口不提“小姐”二字。吴老夫人明显苍老了许多，头发几乎全白，终日吃斋念佛，佛堂里的青烟缭绕不绝。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着都督府的每一个角落，勒得人透不过气。
第三年冬，一场罕见的暴雪席卷了并州大地。鹅毛般的雪片连下了三天三夜，天地间一片苍茫，积雪深可没膝。官道断绝，鸟兽绝迹。连军营的日常操练都不得不暂停。
暴雪初歇的黄昏，吴远亮一身寒气地踏入了都督府后院那间尘封已久的绣楼。这是江柔烟未出阁前居住的地方，婚后偶尔也会回来小住。府中无人敢轻易踏入，唯有他，会在某些难以入眠的深夜或风雪阻路的日子，独自进来，一坐便是许久。
楼内陈设依旧，一尘不染，却弥漫着久无人居的冰冷气息。梳妆台上的菱花铜镜蒙着一层薄灰，映出他模糊而疲惫的身影。他脱下沾满雪沫的沉重披风，随手搭在椅背上，走到窗边。窗外，是覆盖着厚厚积雪的庭院，几株寒梅在墙角倔强地探出几点红萼，在暮色与雪光中显得格外孤寂。
他推开窗，一股凛冽刺骨的寒气猛地灌入，吹散了屋内沉闷的檀香气息。寒风卷着细碎的雪沫扑在脸上，带来针扎般的刺痛，却奇异地让他混沌的头脑清醒了一瞬。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声踏碎了院中厚厚的积雪，由远及近，直冲绣楼而来！
“报——！”是周泰的声音！带着一种久违的、近乎破音的急促和激动！
吴远亮猛地转身！动作之大，带倒了窗边小几上一个插着枯枝的白瓷瓶！
“哐当！”瓷瓶碎裂的声音在寂静的绣楼里格外刺耳！
周泰已冲到了楼下，他甚至等不及通报，仰着头，对着楼上的窗口，声音因为激动和奔跑而剧烈喘息：“都督！有……有消息了！山……山阳镇！靠近梁国边境的那个小镇！有……有个猎户！他说……他说三年前大雪封山时……在鬼见愁断崖那边的老林子里……救过一个女人！”
“轰——！”
仿佛一道积蓄了三年、足以撕裂苍穹的狂暴雷霆，在吴远亮早已死寂的心湖深处轰然炸响！那巨大的冲击力让他高大的身躯猛地一晃，不得不伸手死死抓住冰冷的窗棂才稳住身形！指下的木头发出不堪重负的呻吟。
女人？大雪封山？鬼见愁断崖？！
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他早已麻木的神经上！
“说清楚！”吴远亮的声音陡然拔高，嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种自己都未曾察觉的、近乎失控的颤抖。他半个身子探出窗外，寒风卷起他鬓边散乱的发丝，赤红的眼睛死死钉在楼下雪地里气喘吁吁的周泰身上，那目光中的急切与狂暴，如同即将喷发的火山！
“那猎户……叫王石头！他说三年前，也是这么一场大雪后，他进老林子查看陷阱……在鬼见愁断崖速飞快，胸膛剧烈起伏，“穿着……穿着破烂的锦缎！像是……像是大户人家的！冻得只剩一口气了！脸……脸被树枝划伤了，糊着血和泥……看不太清……但……但那身段气度……他……他说他这辈子都没见过那么好看的女人！”周泰激动得声音都在发飘，“他把她背回了山阳镇外的窝棚！可……可那女人醒过来后……就……就疯了！”
“疯了？！”吴远亮的心猛地一沉，如同被重锤击中！
“是！神志不清！不认人！不说话！只会傻笑……或者……或者惊恐地尖叫！”周泰用力点头，脸上混合着激动与巨大的惋惜，“王石头一个光棍猎户，哪懂得照顾这样的病人？他……他害怕惹上麻烦……也……也养不起……就……就把她……送到……送到了镇外三十里的……慈……慈云庵……”
慈云庵！
吴远亮只觉得一股滚烫的血流猛地冲上头顶！鬼见愁断崖……慈云庵……这两个名字像两道闪电，瞬间劈开了他脑海中尘封的、血淋淋的记忆！
那是四年前，江柔烟失踪前不到半个月！他亲自带兵在鬼见愁断崖一带伏击了一股越境劫掠的梁国游骑！一场恶战！他记得自己为了救一个被梁骑围困的年轻校尉，策马冲得太急，结果连人带马摔下了断崖！是江柔烟！她不顾劝阻，带着府中护卫和郎中，冒着极大的危险，亲自找到了重伤昏迷的他，将他安置在断崖下避风处，又派人日夜兼程去最近的慈云庵求来了救命的伤药！
那片山坳！那个救命的避风处！
难道……难道她是在那里……被人……？
巨大的希望伴随着更深的恐惧和暴怒，如同两条毒蛇，瞬间缠紧了吴远亮的心脏！他几乎能听到自己血液在血管里奔涌咆哮的声音！
“备马！”吴远亮猛地缩回身子，声音斩钉截铁，带着一种玉石俱焚的决绝！他一把抓起搭在椅背上的披风，看也不看地上碎裂的瓷瓶，大步冲向楼梯！沉重的军靴踏在木楼梯上，发出咚咚咚的闷响，如同战鼓擂动！
“立刻！点齐三百亲卫！不！五百！全部轻装！带上最好的郎中！备足干粮伤药！把那个王石头给我带上！”他的吼声在空荡的绣楼里回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下，“目标——山阳镇，慈云庵！天亮之前，必须赶到！”
风雪未停，夜色如墨。并州都督府紧闭的大门轰然洞开！
沉重的马蹄声再次踏碎了冰雪覆盖的长街！五百铁骑，如同一条燃烧着复仇与希望烈焰的黑色怒龙，在吴远亮的亲自率领下，冲破漫天风雪，向着并州西北、那处靠近梁国边境、名为山阳镇的荒僻之地，不顾一切地狂飙而去！
冰冷的雪片被疾驰的马蹄带起的狂风吹卷，狠狠抽打在骑士们铁铸般的脸上。吴远亮一马当先，猩红的披风在身后拉成一条笔直的血线，仿佛要将这沉沉的夜幕彻底撕裂！他紧抿着唇，下颌绷成一道凌厉的线条，赤红的眼中只剩下前方风雪弥漫的官道尽头，只剩下那个名叫“慈云庵”的地方！
柔烟……等我！
这一次，无论挡在前面的是神佛还是妖魔，是刀山还是火海，他都要踏平！