返京之日，苏州码头旌旗招展，冠盖云集。
江苏巡抚张伯行虽被明旨解除职务，可仍领着一众大小官员，并程惟高、项景元等盐商巨贾，皆早早候在岸边，恭送两位钦差王爷。
面上是十足的恭敬，说着“王爷一路顺风”、“恭祝王爷回京安康”的客套话，却仍难藏住那份轻松与喜悦。
这两位煞星，尤其是那位冷面王，总算是要走了！
这江南的天，也似晴朗了几分。
胤禛面色一如既往的冷峻，与送行的众人简单应酬几句，拿眼看向程惟高、项景元时，那两人皆是心头一紧，慌忙垂下头去。
临登船前，胤禛脚步微顿，对跟在官员队伍末尾、神色憔悴的李煦招了招手。
李煦忙小步趋前，躬身聆听。
胤禛压低声音，紧贴李煦耳边说道：
“曹寅已病逝，你可奏明皇上，由曹颙承袭江宁织造之职，我也可在京城保荐一二。而且织造衙门需得稳妥，那些旧账······该清的，要干净。”
李煦身子一震，头压得更低，连声说道：
“奴才明白！奴才明白！定当恪尽职守，不负王爷嘱托！”
胤禄在另一边也与几位相熟的官员寒暄着，眼角余光却瞥见胤禛与李煦的短暂交谈，心中不免有些疑问，但面上却未有显露。
兄弟二人一番场面上的辞别后，各自离去。
胤禛乘坐的官船扬起风帆，率先破开运河水面，向北疾驰而去。
胤禄的行程则从容了许多，车队在码头稍作整顿，吴颜汐乘坐一辆不起眼的青帷小车，由王喜亲自安排，混入队伍之中。
吴颜汐与胤禄只在车队启程前短暂照面，胤禄只简单叮嘱了一句“路上听王喜安排”，吴颜汐则颔首以答，并未多言，便各自上车北上。
车队迤逦北行，果然如胤禄所言，并不急于赶路。
离了苏州府，过了常州，便入了扬州地界。
此时的扬州，虽不及鼎盛时期“扬一益二”的极尽繁华，却依旧是两淮盐运枢纽，商贾云集，市井喧嚣。
尤其是华灯初上时分，小秦淮河两岸灯火璀璨，画舫凌波，丝竹管弦之声不绝于耳，夹杂着商贩的叫卖与游人的笑语，织就一幅活色生香的盛世画卷。
吴颜汐虽是怀着家仇国恨，心坚似铁，终究不过是二八年华的少女，在这般流光溢彩、与苏州清雅截然不同的热闹景象中，那冰封的眼底也不由得掠过好奇与迷离。
胤禄命人在临河一家颇为雅致的茶楼停了车马。
王喜前方打探了消息，自下来便领了胤禄、顾思道，以及帷帽遮面的吴颜汐，上了二楼一间雅静的包厢。
推开雕花木窗，楼下小秦淮河的桨声灯影、喧闹人声便扑面而来。
“到底是扬州，这般气象，非他处可比。”
顾思道摇着纨扇，望着窗外感慨。
王喜忙着张罗茶水果点。
胤禄与顾思道品着香茗，随口议论着沿途风物，眼光却不时瞥向坐在窗边、透过纱帷静静望着河面的吴颜汐。
吴颜汐虽沉默不语，但那周身挥之不去的冷冽气息，与这满楼暖香繁华格格不入。
茶过两巡，吴颜汐称欲更衣，在王喜安排的一名稳妥侍女陪同之下，暂时离席。