暖棚内因着胤禛借钱一时沉寂无声，四周炭火盆的热气熏烤着在场的各位江南商贾巨擘。
坐在主桌的李煦、曹寅此时也是如同泥塑木雕，眼神闪躲，无人敢率先接过这话头。
眼见的这气氛僵冷，胤禄倒轻笑一声，手持酒杯起身，大声说道：
“四哥一心为国，言语直率了些，诸位莫要见怪。说来也是，这银子嘛，生不带来，死不带去，若能用在刀刃上，解了朝廷之急，济百姓之困，岂不是积德行善的大好事吗？总比埋在自家地窖里，等着发霉生锈要强，诸位说是不是？”
胤禄笑容和煦，眼神温和，缓缓扫向程惟高与项景元这两位盐商首领。
程惟高年约五旬，面皮白净，一双眼睛总是习惯性地眯着，显得格外圆滑。
程惟高见胤禄盯着自己，忙放下筷子，起身拱手，脸上满是局促之色：
“十六爷金玉良言，小人岂能不知？报效朝廷，乃我等之本分。只是······”
程惟高拖长了语调，面露苦色：
“近年来盐引管控甚严，行盐不易，加之各地摊派、漕运损耗，我等看似风光，实则也是苦苦支撑，寅吃卯粮。况且八爷前番也曾垂询江南商事，言及需体恤商贾艰辛，维持市面安稳。若骤然抽调过巨，恐伤及根本，有负八爷嘱托啊。”
程惟高这话说得圆滑，既诉了苦，更隐隐抬出了八阿哥胤禩，自是不想出银子。
胤禄脸上依旧温和，心中倒是冷笑不止，转向另一侧的项景元：
“程老板所言，亦是实情，却不知项老板，有何高见？”
项景元远比程惟高年轻些，身形微胖，眼神却更加犀利，带着几分扬州盐商特有的精明与倨傲。
项景元并未起身，只坐在席上微微欠了一下身子：
“十六爷垂询，小人不敢不言，程老板说行盐不易，小人深有同感。不过太子爷协理政务之时，常教导我等，商人亦需心怀天下。只是这借银之事，干系甚大，数额、章程，皆需明晰。”
“况且太子爷仁厚，若知我等因报效而致经营困顿，影响了朝廷盐课正项，恐怕亦非太子爷所愿见吧？”
项景元竟是直接搬出了太子胤礽，言语间却隐隐含着若强行摊派，影响了盐税收入，太子那边也不好交代。
一个抬出八爷，一个搬出太子，都将自家主子当做挡箭牌，软中带硬，不肯就范。
满座官员见两位盐商巨头如此，更是噤若寒蝉，心中暗暗叫苦，只盼这火烧不到自己身上。
“砰！”
一声脆响，惊得众人心头猛地一跳。
只见主位之上，胤禛将手中酒盅重重顿在桌上，面色铁青带着冰霜，眼中寒光乍现，先前那点故作的温和荡然无存。
“我毕竟是钦差，和十六爷是龙子凤孙，不能忘情于生死天命。王公也好，庶人也好，其实都是一死魂归，终归难逃一捧黄土。想来生时聚敛声色财货，百年光阴悠然过隙，又有谁能带了去？何如生时做些功德，散财铸福，上有益于国，下有利于民，远昭祖宗厚德，近追来世之福！”
胤禛看向程惟高问道：“你说是么？”
程惟高吓得浑身一哆嗦，忙起身赔笑道：