苏卿怜静静地说着，话语之间尽显寒意：
“昔日门生故旧，顷刻星散；世交姻亲，避之如蛇蝎。家产抄没，母亲带着我投奔李家，受尽白眼，不久便郁郁而终。李煦李大人念旧，容我栖身，然其自身亦在风口浪尖······这世间，何处不是倾轧？何处可得安稳？”
说到此处，苏卿怜缓缓站起，眼望窗外，似回忆浮尘往事：
“先父下狱那日，窗外的桂花正香的骇人。差役砸门时溅起的碎木屑，至今还嵌在门槛缝里。他们说他编的《戏游札记》里‘清风勿扰人’是讥讽朝廷，‘明月向心渠’是示心于前明，可那分明是先父途径扬州瘦西湖，怀念过去往事写的诗啊！”
“从前门庭若市的家府，如今连野猫都绕着走。叔伯宗亲连夜送来断亲书，墨迹洇得像血痂。未婚夫家退婚那日，我攥着定亲玉佩在祠堂跪到三更，忽然听见自己笑出声，原来人心薄过宣纸，炎凉快过秋刀。”
“最后一次探监，先父蜷缩在草席上咳嗽，咽喉嘶哑如破风箱：怜儿，烧了吧······把书房全烧了······先父枯瘦的双手攥紧我的腕子，指甲在我皮肉上划出道道青痕。可等他咽气后我才懂，这世道早把书页化作青烟，纵使焚尽天下笔墨，也烧不掉镌刻在百姓舌根上的罪证。”
苏卿怜轻轻放下头上发簪，乌黑长发倾泻到腰间。
“今早梳头，发现鬓角生了霜。镜中忽然浮现父亲教我认《说文解字》的旧影，他执笔写下慎字，温热的呼吸拂过我的额发：怜儿，笔墨通着天地良心。可如今在这大清煌煌盛世里，我已然懂得，最易碎的偏偏是良心。”
苏卿怜转头看向胤禄，两行热泪早已如泉涌，挂在清秀的脸颊之上，泪眼婆娑，悲痛欲绝。
胤禄眼见苏卿怜如此伤心，一时无言宽慰。
想起宫中步步惊心，想起兄弟阋墙，想起康熙深沉难测的帝王心术。
虽天潢贵胄，然处境之险，心境之孤，与眼前这飘零女子，又何其相似！
“姑娘之苦，胤禄感同身受。”
胤禄缓缓说道：“这紫禁城，看着金碧辉煌，实则亦是荆棘密布，父子兄弟，群臣上下，无时无刻不在算计权衡，有时午夜梦回，亦觉寒彻心扉。”
胤禄望向窗外巍峨的古塔：
“正因如此，我才愈发觉得，与其随波逐流，任人宰割，不如······争上一争！不求那至高之位，但求在这权力之局中，能有一席立足之地，掌几分自保之力，护得身边在意之人一世周全。”
胤禄这话已近乎露骨，也是他首次在外人面前表露心迹。
苏卿怜眼波微动，似有触动。
“爷之志向，卿怜明白了。”
苏卿怜拭去泪水，转而问道：
“那字条，爷可看懂了？”
“惊雷乍现，速离姑苏？”胤禄点头，“字面意思清楚，却不知这惊雷所指为何？姑娘又从何得知？”
苏卿怜道：“我离开十三爷府，实是因觉察有人借李煦之事，暗中深查娘娘旧事，恐牵连过深，累及王府。南下途中，机缘巧合，得知了一些关于惊雷茶的线索。此茶并非寻常之物，与前明一些隐匿的遗老遗少关联甚深，如今有人欲借此茶，将李煦、曹家，乃至可能与江南有旧的宫眷，一并拖入通逆的万劫深渊之中！”
胤禄强作镇定，实未料到牵扯如此之广，用心如此歹毒！
苏卿怜轻抿嘴唇，继续道：
“我离京后，并未直接回乡，而是在一些旧日关系掩护之下，暗中查访。十六爷与四爷抵苏，行辕设在拙政园，并非秘密。”
“我自幼长于苏州，对此地街巷园林了如指掌。昨夜，我买通了一个往行辕送时鲜菜蔬的农户之女，顶替其身份混入外围，又趁侍卫换防间隙，借夜色掩护，潜至爷所在院落外。”
“那窗下留有暗记，是我与一位曾受林家恩惠，如今在江湖飘零的旧仆约定的联络方式。我将字条置于暗记处，他自会寻机叩窗示警。”
苏卿怜娓娓道来，虽轻描淡写，其中艰险，胤禄自能体会。
一个弱质女子，周旋于皇子、官府、江湖势力之间，只为查清父冤，其智其勇，令人惊叹。
“姑娘苦心孤诣，胤禄拜谢。”
胤禄拱手道：“只是，这惊雷之危险，具体何在？姑娘约我至此，想必已有计较？”
苏卿怜从怀中取出一张折叠的薄纸，递与胤禄：
“这是我暗中抄录的一份名单，上面所列，皆与惊雷茶的流通，以及暗中散播李煦、曹家与前明有染的谣言有关。”
“其中几人，与八爷府上往来密切。此外，我怀疑李煦大人丢失的那箱账目，并非什么朱三太子麾下所劫，而是落入了这份名单上的一些人手中，意在制造混乱，嫁祸于人。”
胤禄展开名单，上面是几个陌生的名字和隐约的关联描述，触目惊心。
阁楼远处隐约传来王喜刻意提高的嗓音，似在与护卫说话，语带急促。
胤禄与苏卿怜同时警觉地望向走来的王喜。
王喜快步走入阁内，说道：
“主子，四爷派人来寻，说是京中六百里加急送到行辕，皇上有密旨谕令，召您即刻回去议事！”
康熙密旨突如其来！